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Extrait

Juillet/Août 2009
Juillet/Août 2009
Mars / Avril 2010
39
Le thé « bio » …
DOSSIER
Les conditions nécessaires à la culture du thé
Diff
érentes raisons expliquent pourquoi nous ne trouvons que
du thé que sous certaines latitudes. En eff
et, deux éléments sont
indispensables pour qu’un théier pousse dans de bonnes condi-
tions : la qualité du sol et le climat.
Le sol
Le sol ne doit être ni calcaire ni argileux. Il peut être alluvionnaire
(comme dans l’Assam), sédentaire rocheux (comme à Ceylan ou
Darjeeling) ou volcanique (comme dans la vallée du Rift au Ke-
nya). Grace à sa racine centrale, le théier doit pouvoir facilement
descendre profondément en terre. Il aime les sols acides (pH idéal
entre 4 et 7), meubles, perméables et riches en azote (d’où l’utilisa-
tion importante d’engrais chimiques dans le conventionnel pour
augmenter les rendements)
Le climat
Le climat doit être plutôt chaud (entre 10° et 30°C) dans la journée
avec des nuits fraîches et des vents réguliers et secs. En-dessous
de -5°C, le théier meurt.
Diff
érentes études ont démontré que le climat pouvait avoir une
infl
uence sur la fl
aveur (disparition de certains champignons mi-
croscopiques à basses températures) et sur la chlorophylle (qui
permet le développement de l’arôme).
Les théiers ont aussi besoin de pluies régulières (entre 2500 et
3000 mm) et de préférence la nuit. L’hygrométrie de l’air doit se
situer entre 70 et 90 % et un ensoleillement de cinq
heures par
jour est le minimum.
La culture du thé
Selon la situation géographique, la surface, l’altitude, la qualité du
sol, les conditions météorologiques les travaux sur la culture du
thé peuvent évoluer : les principales opérations sont le défrichage,
les tailles de formation, de production et de régénération, l’entre-
tien des cultures (fertilisation et protection phytosanitaire) et enfi
n
la cueillette.
La taille : maintenir l’arbre en activité
Le théier subit, après sa taille en pépinière, plusieurs tailles à dif-
férents moments de sa vie. La première est la taille de formation
qui lui donnera une charpente basse et large (tronc central et de
nombreuses ramifi
cations). Viennent ensuite les tailles de pro-
duction qui sont régulièrement faites afi
n de maintenir le théier
à une hauteur entre 80 cm et un mètre pour faciliter le travail des
cueilleuses. Rappelons que les meilleures feuilles sont les plus jeu-
nes et donc celles du sommet des branches.
Ces tailles permettent ainsi de créer un niveau de «tipping» (ou
table de cueillette). Enfi
n, la taille de régénération est eff
ectuée
pour rajeunir la charpente et stimuler la croissance (en raison
d’une mauvaise cueillette, de la grêle, du gel) .
Entretien et culture biologique : les différences
Pour obtenir les meilleures qualités de thés biologiques, les ré-
gions choisies en bio sont généralement très spécifi
ques et les
méthodes de production y sont plus coûteuses. En eff
et, en rai-
son des conditions climatiques (pluies, mousson…) et/ou des
terroirs (terrains escarpés, altitude) de nombreuses opérations de
drainage, de lutte contre l’érosion et d’irrigation sont nécessaires.
Côté culture, la monoculture rend plus sensible les théiers au pa-
rasitage. C’est donc par la biodiversité et/ou la
Biodynamie que les
arbres sont protégés dans les jardins. Il s’agit de trouver l’équilibre
entre la mixité des cultures et la maîtrise de l’environnement. Par
exemple, certains jardins sélectionnés pour le bio sont composés
de théiers qui
poussent sous des palmiers en forêt d’altitude à
1000 – 1500 m.
Ces jardins sont plantés en escaliers et se retrouvent parmi des
poivriers, des arbres à cannelle, à vanille, du gingembre ou sous les
cocotiers et palmiers. Cette biodiversité profi
te à toutes les plantes
à la fois sur le plan de la fertilisation (humus), de l’éloignement des
parasites, de la rétention de la terre pour lutter contre l’érosion du
sol et de la multiplication des papillons.
Toutefois, rappelons qu’en bio, la lutte contre les maladies et les
insectes demandent plus d’attention et d’observation. Les rota-
tions de cultures n’étant pas possibles, la prévention est d’autant
plus de rigueur. La fertilisation quant elle est nécessaire n’est faite
qu’avec de la fumure organique ou à l’aide de minéraux autorisés
selon la réglementation bio. Le désherbage, qui aura un impact
important sur les rendements et les coûts de revient n’est fait que
manuellement.
Contrairement à la bio, les pesticides largement employés pour les
cultures intensives appauvrissent les terres, détruisent la pollinisa-
tion, et abîment les plantes. Or, le thé se consomme par infusion
directe, surtout les feuilles de thés verts et dans ce cas, les résidus
se retrouvent directement dans la tasse.
Avec une production trois fois moins importante sur l’arbre, les
prix sont plus élevés mais les garanties sont là.
La biodynamie
De nombreux fournisseurs proposent des thés sous
la marque Demeter.
Les planteurs ou les petits
producteurs appliquent le cahier des charges de la
Biodynamie. Ce type de pratique s’adapte très bien
à la culture du thé qui est parfois plus contraignante
(situation géographique, parasitage…) et qui ne peut
bénéfi
cier des rotations des cultures.
Rappelons que les pratiques spécifi
ques de l’agriculture
bio-dynamique sont :
La conception de la ferme comme un organisme
agricole
La fabrication, l’utilisation et la dynamisation de
« préparations bio-dynamiques »
La prise en compte des infl
uences de la périphérie
cosmique (lune, soleil, planètes, …)
Le thé bio...
La culture bio...
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