Voyageurs de Venise

Guy Rachet

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Voyageurs de Venise a Guy RACHET Les VOYAGEURS dede VENISE 1 Voyageurs de Venise Le rêve vénitien Il n'est sans doute pas de nom plus évocateur que celui de Venise. République aristocratique et marchande, deux termes qui devraient être contradictoires mais que Venise a su admirablement marier, elle s'est longtemps enrichie du commerce avec le monde méditerranéen et l'Orient, avant de connaître un lent déclin. Mais un déclin dans la majesté et surtout la beauté. C'est de cette Venise sur son déclin que je veux aller à la rencontre, une Venise encore remplie de mirages, une Venise des fêtes et des chants, une Venise qui commence à s'enfoncer dans les flots de sa lagune, une Venise qui s'éloigne pareille à une cygne, ultime chant d'un cygne irisé, chant “d'une beauté qui s'en va vers la mort” pour reprendre la formule de Barrès. Allons ainsi sur les traces de ces voyageurs qui se hâtèrent vers cette fleur languide et putrescente de l'Adriatique, en un siècle où elle offrait encore d'ultimes voluptés aux âmes éprises de charnelle beauté. Car plus que toute autre ville, Venise est femme. Elle en a les grâces et les caprices, les bouderies et les rires irraisonnés, la suprême élégance et ce charme irrésistible qui fait qu'on ne peut l'oublier après l'avoir seulement entrevue.

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• Publié par: Rachet
• Publié le: 17 juin 2014
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a

Voyageurs de Venise

Guy RACHET

Les

VOYAGEURS

de

VENISE

1

Voyageurs de Venise

Le rêve vénitien

Il n'est sans doute pas de nom plus évocateur que celui de Venise. République aristocratique et marchande, deux termes qui devraient être contradictoires mais que Venise a su admirablement marier, elle s'est longtemps enrichie du commerce avec le monde méditerranéen et l'Orient, avant de connaître un lent déclin. Mais un déclin dans la majesté et surtout la beauté. C'est de cette Venise sur

son déclin que je veux aller à la rencontre, une Venise encore remplie

de mirages, une Venise des fêtes et des chants, une Venise qui

commence à s'enfoncer dans les flots de sa lagune, une Venise qui

s'éloigne pareille à une cygne, ultime chant d'un cygne irisé, chant

“d'une beauté qui s'en va vers la mort” pour reprendre la formule de

Barrès. Allons ainsi sur les traces de ces voyageurs qui se hâtèrent

vers cette fleur languide et putrescente de l'Adriatique, en un siècle où

elle offrait encore d'ultimes voluptés aux âmes éprises de charnelle

beauté. Car plus que toute autre ville, Venise est femme. Elle en a les

grâces et les caprices, les bouderies et les rires irraisonnés, la suprême

élégance et ce charme irrésistible qui fait qu'on ne peut l'oublier après l'avoir seulement entrevue. La Venise romantique, celle dont il va plus particulièrement être question dans ce livre, réveille dans notre mémoire quelques sonorités de Musset : Dans Venise la rouge Pas un bateau qui bouge,

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Voyageurs de Venise

Pas un pêcheur dans l'eau,

 Pasun falot

Seul, assis à la Grève,

Le grand lion soulève

Sur l'horizon serein,

 Sonpied d'airain.

Son nom évoque aussi quelques monuments devenus particulièrement célèbres : Saint-Marc et sa place, le pont du Rialto, celui des Soupirs par lequel les prisonniers étaient conduits du palais des Doges à leurs geôles. Geôles qui se trouvaient en hauteur, sous les "plombs", c'est à dire sous les toits, et que Casanova a rendus

immortels grâce à la manière dont il a réussi à s'en évader. Mais, nous

e le verrons, le XIXsiècle, siècle de malheurs pour Venise, est celui où elle a été mieux connue, plus aimée, où elle a suscité le plus de passions; c'est le siècle qui a vu sa gloire antiquecélébrée parmi toutes les nations de l'Europe, où elle a inspiré chez ses amants étrangers les plus belles pages, les plus beaux vers, les plus admirables peintures.

Les premiers voyageurs : Montaigne et Montesquieu

e Car le XIXsiècle (lequel se termine, en réalité en 1914) est le

siècle de la découverte de Venise, celui où toute une élite intellectuelle

et artistique vient faire ce nouveau pèlerinage dans cette Jérusalem de

la terre sainte des arts, la céleste Italie. Il est vrai qu'on avait déjà fait le

voyage de Venise, au siècle précédant et même avant. Mais pour les

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e Allemands qui la mentionnent dès le XVsiècle elle n'est qu'une étape

sur la route du pèlerinage en Palestine, à moins qu'ils n'y viennent pour

se perfectionner dans leur art comme le fit Dürer en 1506.

Chez nous, Montaigne y vint en 1581 lors de son grand voyage en Allemagne et en Italie. Elle lui parut moins admirable qu'il ne l'avait imaginée. Autre déception, il ne trouva pas «ceste fameuse beauté qu'on attribue aux dames de Venise», bien qu'il ait vu les plus nobles de celles qui «en faisaient trafique» (entendons vendaient leurs charmes). Il faut aussi croire que sa renommée avait déjà traversé les Alpes car il nous apprend que le lendemain de son arrivée, le lundi 6 novembre à souper, un valet lui apporta de la part de Veronica Franca «janti fame venitiane», en fait une pute aussi belle que célèbre qui avait

été la maîtresse du Titien, un petit livre de lettres qu'elle avait composé.

Bien plus tard Montesquieu, dans sesLettres persanes fait

écrire par l'un de ses personnages, Rhédi, cette missive spirituelle :

«Je suis à présent à Venise, mon cher Usbek. On peut avoir vu

toutes les villes du monde, et être surpris en arrivant à Venise; on sera

toujours étonné de voir une ville, des tours et des mosquées sortir de

dessous l'eau, et de trouver un peuple innombrable dans un endroit où

il ne devrait y avoir que des poissons.

«Mais cette ville profane manque du trésor le plus précieux qui

soit au monde, c'est à dire l'eau vive: il est impossible d'y accomplir

une seule ablution légale... Sans cela, mon cher Usbek, je serais

charmé de vivre dans une ville où mon esprit se forme tous les jours. Je

m'instruis des secrets du commerce, des intérêts des princes, de la

forme de leur gouvernement....» (Lettre XXXI).

LesLettres persanes ontété publiées en 1721. Montesquieu

n'ira à Venise qu'en 1728. Il en parlera alors longuement, critiquera la

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liberté dont on y jouit, «une liberté que la plupart des honnêtes gens ne veulent pas avoir». Il rappelle aussi que les étrangers y venaient cependant par milliers, lors du carnaval, déjà célèbre. «Il y a, depuis vingt ans, dix mille putes à Venise, de moins; ce qui ne vient pas d'une réformation dans les mœurs mais de l'affreuse diminution des étrangers. Autrefois, il venait, pour le carnaval, 30 à 35.000 étrangers à Venise. A présent, il n'y en vient guère plus de 150.» Et il nous en donne les raisons : il n'y a plus guère d'opéras alors qu'autrefois ils étaient les plus beaux et qu'il y en a maintenant partout en Europe; les

fils n'y vont plus chercher les courtisanes car leurs pères les ont trop

bien connues et les maladies se sont développées... Et de conclure :

«Mes yeux sont très satisfaits à Venise; mon cœur et mon esprit ne le

sont point. Je n'aime point une ville où rien n'engage à se rendre

aimable ni vertueux. Les plaisirs même que l'on nous donne, pour

suppléer à tout ce qu'on nous ôte, commence à me déplaire, et, à la

différence de Messaline, on est rassasié sans être las.»

Un humaniste à Venise : le Président de Brosse

Plus intéressant encore est le témoignage de Charles de

Brosses sur cette Venise du XVIII° siècle emportée dans les ultimes

tourbillons d'une vie de plaisirs. Bien que président du Parlement de

Bourgogne, il n'en était pas moins spirituel et quelque peu libertin. Il

passa à Venise une partie de l'été de 1739, à l'occasion d'un long

voyage en Italie. Toute une série de lettres, en partie rédigées après

coup, nous a conservé ses observations et ses réflexions. De Padoue,

il s'embarqua sur un joli bâtiment qui portait le nom glorieux de

Bucentaure. Ces bateaux descendaient le cours de la Brenta, halés par

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des chevaux, car le vent était généralement contraire. Ainsi parvenait-

on à Venise par le petit fleuve tout au long duquel se déployaient les

riches villas des patriciens, dont quelques unes étaient dues au génie

de Palladio.De Brosses a d'ailleurs la tentation d'en visiter quelques

unes, puis il y renonce, leur nombre étant si grand qu'il y aurait fallu

plusieurs années, assure-t-il.

A Venise, il est d'abord frappé par les gondoles dont il nous

donne une description précise et détaillée. Et, à leur propos, il fait cette

réflexion qui pourrait plus que jamais être d'actualité : « J'avais ouï dire

qu'il n'y avait jamais d'embarras de gondoles comme il y en a de

voitures à Paris; mais au contraire rien n'est plus commun, surtout dans

les rues étroites et sous les ponts; à la vérité ils sont de peu de durée,

la flexibilité de l'eau donne une grande facilité pour s'en débarrasser. »

Et il nous rappelle qu'à cette époque, soixante mille personnes vivaient

de la rame, gondoliers ou autres.

Il parvient ainsi à la place Saint-Marc dont il déclare qu'elle est

fort au-dessous, tant pour la grandeur que pour le coup d'œil, des

bâtiments de la place Vendôme. «Elle est régulière, carrée, longue,

terminée des deux bouts par les églises de Saint-Marc et de San

Geminiano, et les côtés par les Procuraties Vieilles et Neuves», bâties

sur des arcades sous lesquelles on se promène à couvert.

Mais plus encore qu'aux sites et aux œuvres d'art, de Brosses

s'intéresse aux mœurs des Vénitiens dont il nous donne un tableau qui précise ce que laisse entendre Montesquieu : «Il n'y a pas de lieu au monde où la liberté et la licence règnent plus souverainement qu'ici. Ne vous mêlez pas du gouvernement, et faites d'ailleurs tout ce que vous voudrez.»

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Et pour ce qui est des femmes (il s'agit, bien entendu, des

femmes de la noblesse), dès qu'une fille est promise, elle met un

masque, ceci afin de n'être pas courtisée par un autre avant le mariage.

Mais il est de règle qu'ensuite « il y ait un amant ». Mais un amant

accepté par la famille, afin d'être sûr qu'il soit de bonne condition. «

Avec cela, une femme a la liberté tout entière et peut faire tout ce

qu'elle veut.» Lady Wortley Montagu qui voyagea à Venise en 1739 et

ensuite Samuel Sharp qui y vint en 1765, attestent la pérennité de cette

curieuse institution. Ce personnage, appelécavaliere servente ou

encoresigisbée (Cicesbeo), est généralement mentionné dans les

contrats de mariage. C'est un jeune homme qui se consacre

entièrement au service d’une femme: il l'accompagne partout, se

charge de porter ses gants, son éventail, dépense pour elle, et « la dame lui accorde ce qu'on croit bien qu'il lui demande... et le mari n'ose faire paraître le moindre soupçon de jalousie » (Lady Montagu). Néanmoins, le mari prend sa revanche en faisant de son côté office de sigisbée, nous assure Samuel Sharp qui remarque encore qu'on n'imagine pas qu'une femme se rende seule à l'opéra : elle y est toujours accompagnée de son cavalier, mais jamais de son mari. Ensuite, dame et sigisbée se retirent dans un casino « petite salle généralement près de la place Saint-Marc louée à l'année où ils ont un

tête-à-tête (commeil est écrit en français dans le texte anglais) de

plusieurs heures et où ils reçoivent leurs amis, ceci jusqu'au milieu de

la nuit et plus tard encore. Quant au mari, il n'y vient jamais; il remarque d'ailleurs, «qu'il serait si ridicule pour un mari d'être vu en public avec sa femme qu'on n'assiste jamais à un pareil phénomène; et, en outre, il est impossible pour une femme d'aller contre le courant de cette mode»!

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Néanmoins, de Brosse précise que l'ambassadeur de France assurait « qu'il ne connaissait pas plus d'une cinquantaine de femmes de qualité qui couchassent avec leurs amants. Le reste est retenu par la dévotion. Les confesseurs ont traité avec elles qu'elles s'abstiendraient de l'article essentiel, moyennant quoi ils leur font bon marché du reste tout aussi loin qu'il puisse s'étendre, y compris la permission de n'être pas manchotes.» Il se plaint alors que les étrangers n'ont pas beau jeu dans ces

affaires car les nobles ne les acceptent guère ni dans leurs maisons ni

dans leurs parties. On se tourne alors vers les religieuses. Il les a

trouvées souvent jolies, enjouées, « mises de manière à faire valoir leur

beauté.» Et il paraîtrait qu'elles étaient fortement dissipées car il

rappelle que lors de son séjour il y avait «une furieuse brigue entre

trois couvents de la ville, pour savoir lequel aura l'avantage de donner

une maîtresse au nouveau nonce qui vient d'arriver.» Et après

Montesquieu, il parle longuement des courtisanes, de leurs nombre, de

leur amabilité. Et aussi des entremetteurs, bien qu'il soit arrivé à Venise

à un fâcheux moment car «la sérénissime république venait de faire

main basse sur près de cinq cents courtiers d'amour qui, abusant de

leur ministère public, s'en allaient offrir à tous venants, sur la place

Saint-Marc, madame la procuratesse celle-ci, ou madame la chevalière

celle-là; de sorte qu'il arrivait quelquefois à un mari de s'entendre

proposer sa femme. » Et nombre de ces affaires se passaient dans les

gondoles car « c'est un doux séjour de jouissance qu'une gondole. »

Un “aveugle” à Venise :Jean-Jacques Rousseau

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Rousseau séjourna aussi à Venise, dix-huit mois, en 1743 et

1744. Il n'y vint pas en touriste mais en tant que secrétaire du comte de

Montagu, capitaine aux gardes, nommé ambassadeur auprès de la

Sérénissime république. Le comte en fit un secrétaire d'ambassade et

le déléguait au sénat de la cité. De nombreuses pages desConfessions

sont consacrées à ce séjour, mais s'il s'étend avec complaisance sur

ses mésaventures et le bien qu'il put faire, il reste peu disert à propos

de la ville qu'il semble avoir à peine entrevue. Il songe cependant à

nous entretenir « des célèbres amusements de cette ville », mais il est

alors surtout question de musique, et aussi de cesscuole, maisons où

la République donnait une éducation aux filles sans biens, lesquelles

apprenaient à chanter. On connaissait déjà ces orphelinats grâce à

Vivaldi et aux demoiselles dont il était le maître de musique, quelques

décennies auparavant. Et de nous décrire ces jeunes personnes dont il

attendait beaucoup, tant elles avaient des voix angéliques : mais

Sophie était horrible, Cattina était borgne, Bettina défigurée par la petite

vérole. Décidément, il semble ne pas avoir connu la même Venise que

le Président de Brosses

On pourrait être en droit de s'étonner qu'ayant passé un an et

demi à Venise, y étant allé écouter des opéras et s'étant intéressé aux

chœurs d'église dans lesquels figuraient les jeunes filles dont il vient

d'être question, Rousseau n'ait mentionné aucun des musiciens qui ont

illustré la cité au XVIII° siècle, ni non plus ses deux grands auteurs

dramatiques, deux des meilleurs auteurs de comédies qu'ait donné

l'Italie, et qui tous deux étaient vénitiens, Goldoni et Gozzi.

Lorsque Rousseau vint à Venise, Vivaldi était mort depuis

moins de deux ans. Il laissait une œuvre immense, dont un grand

nombre d'opéras et d'ouvrages sacrés qui continuaient d'être joués.

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L'autre grand compositeur Vénitien de cette époque est Benedetto

Marcello mort exactement à 53 ans en 1739. D'origine patricienne, il

n'en avait pas été moins encouragé par sa famille dans sa vocation

musicale et son œuvre, quoique bien moins abondante que celle de

son rival détesté Vivaldi, n'en atteint pas moins une grande perfection instrumentale et une élégance aristocratique. Moins connu maintenant, mais alors très célèbre pour ses opéras (il en a écrit 112 en tout, outre des sonates, des oratorios et de nombreuses œuvres d'église) était Baldasare Gallupi. Lorsque Rousseau vint à Venise, il avait trente sept ans et s'était rendu célèbre par des opéras commeDorinda(1729),Issipile(1738),Adriano in Siria (1740),Scipione in Cartagine(1742). Il est vrai que Rousseau ne semble pas avoir non plus connu Hændel qui avait séjourné à Venise

en 1709 et triomphait alors à Londres. En fait, cet homme, entièrement

tourné vers lui-même et ce qu'il croyait être ses propres malheurs

engendrés par une conspiration universelle contre son génie, ne portait

que peu d'attention à autrui et lorsqu'il parlait de musique c'était pour

mettre en valeur ses propres compositions maintenant bien oubliées, et

à juste titre.

Illustres vénitiens : de Goldoni à Casanova

C'est aussi toute la vie vénitienne qui nous est conservée dans

tout son éclat, avec ses charmes, ses misères, ses réalités aussi, dans

les comédies de Carlo Goldoni et, à un bien moindre degrés, de Carlo

Gozzi, son virulent rival. Ce dernier est maintenant quelque peu oublié

et il n'a survécu par delà les frontières de la Vénétie, que grâce aux

opéras qui ont été tirés de saPrincesse Turandotpar Weber, Puccini (il

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ne put achever son opéra qui fut terminé par Franco Alfano) et Ferrucio

Busoni, et de sonAmour des trois oranges parProkofiev. Ces deux

pièces sont d'ailleurs caractéristiques du goût de Gozzi qui aimait plus

particulièrement les contes orientaux et magiques. Ce qui nous conduit

loin de la nouvelle comédie, à la manière française, qui a fait la gloire

de Goldoni. Le grand comédien vénitien a été heureusement remis à sa

juste place sur les scènes européennes et il suffit de rappeler quelques uns des titres qui ont fait les beaux jours des théâtres vénitiens de San Angelo et de San Luca à son époque, pour évoquer toutle charme de e e la Venise décadente et corrompue des XVIIIet XIXsiècle :Le Café, Les Caquets des femmes, La Locandiera, Les Curieuses, Le Campiello, Les Rustres, La Folie de la villégiature, Les Querelles de Chioggia... CeCafééternise les cafés de Venise établis pour la plupart autour de la place Saint-Marc, sous les Procuraties, tandis que les personnages de la villégiature passent le plus clair de leur temps,

comme tout vénitien aisé, à jouer aux cartes : pharaon, biribi, bassette,

pamphile... ces jeux se jouant souvent dans des maisons de jeu,

lesquelles étaient aussi des lieux de rencontre où l'on ne se contentait

pas seulement de perdre son argent par la disgrâce du hasard.

Lorenzo da Ponte, le génial librettiste qui donna à Mozart la

trame de trois de ses chefs-d'œuvre, les Nozze,Cosi fan tutte etDon

Giovanni, un autre vénitien, né, il est vrai, non pas à Venise, mais à

Ceneda, en Vénétie, a fréquenté dans sa jeunesse, l'une de ces

maisons de jeu, «connue sous le nom deRidotto, dans laquelle les

nobles riches avaient le privilège exclusif de tenir la banque avec leur

propre argent, et les nobles pauvres avec celui d'autrui, le plus souvent

celui des descendants d'Abraham. Nous y passions toutes les nuits, et

presque toujours, en rentrant chez nous, nous maudissions le jeu et

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