Revendications et luttes dans la colonie britannique

Stã©Phanie Gagnon

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Revendications et luttes dans la colonie britannique

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Chapitre 7

Programme de formation de l’école québécoise

Histoire et éducation à la citoyenneté

Domaine de l’univers social

Revendications et luttes

dans la colonie britannique

En résumé,

si nous opposons une résistance rigoureuse aux forces métropolitaines qui se déploient,

laquelle résistance ne peut avoir lieu sans un soulèvement général et spontané,

nous courons bien les risques de tout perdre,

libertés politiques et droits nationaux,

mais nous conservons notre honneur;

si nous n’opposons aucune résistance, ou une résistance toute faible,

nous perdons nos libertés politiques et nos droits nationaux,

et de plus nous perdons notre honneur.

Étienne Parent

Dans la seconde moitié du

XVIII

e

siècle, l’Europe est en plein bouillonnement

intellectuel. Des idées libérales s’expriment et circulent alors ouvertement

dans des mouvements de diverses tendances. Les milieux financiers et poli-

tiques sont influencés par ce libéralisme qui anime les courants d’opinion.

Le libéralisme est constitué par un ensemble de doctrines qui tendent à

garantir aux individus des droits et des libertés dans la société. Avec l’avè-

nement du libéralisme, des mouvements de revendication voient le jour. Leur

objectif est de circonscrire le pouvoir politique et de faire reconnaître certains

droits. C’est dans le contexte de ce courant libéral que se fait la Révolution

américaine aux portes mêmes de la

Province of Quebec

. Aux États-Unis,

comme dans les jeunes nations d’Europe et d’Amérique du Sud, la souverai-

neté du peuple s’oppose au pouvoir de la monarchie.

Dans la province, le contrôle colonial britannique demeure, mais les idées

libérales font leur chemin. Sur le plan politique, des groupes revendiquent

davantage de pouvoir et des luttes sont entreprises, comme le mouvement

qui, en 1784, réclame une chambre d’assemblée et fait circuler

L’humble

pétition des sujets anciens et nouveaux de Votre Majesté, habitants de la

Province de Québec

. La conjoncture politique et économique européenne

incite la métropole à céder du terrain. Alors qu’elle avait été autorisée dès

1763, une chambre d’assemblée, élue par le peuple, est créée en 1791, concré-

tisant les principes du parlementarisme et de la représentation. La démo-

cratie n’est pourtant pas véritablement établie. Les membres des conseils

exécutif et législatif, non élus, sont nommés par le gouverneur, qui détient

un droit de veto lui permettant de désavouer une loi jusqu’à deux ans après

son adoption. Il manque aussi à ce premier parlement l’élément essentiel

qu’est la responsabilité de l’exécutif devant la Chambre.

En 1792, aux premières élections, les membres de la bourgeoisie profession-

nelle canadienne-française sont majoritaires en chambre. Ils revendiquent

davantage de pouvoir. Dès les premières réunions de l’assemblée, les députés

s’affrontent à propos de questions linguistiques. Deux partis, le Parti cana-

dien, qui deviendra plus tard le Parti patriote, et le British Party, s’opposent

aussi lors de crises parlementaires importantes. Des enjeux, comme le finan-

cement de la construction des prisons et le contrôle des dépenses publiques

et des subsides, entraînent des revendications et des luttes soutenues. Cela

permet à l’éloquence politique et au journalisme d’opinion de s’épanouir.

Par exemple, Louis-Joseph Papineau, président de la Chambre, Étienne

Parent, directeur du journal

Le Canadien,

Edmund Bailey O’Callaghan, rédac-

teur du

Vindicator and Canadian Advertiser

et député, ainsi qu’Adam Thom,

rédacteur en chef du

Montreal Herald

, s’emploient résolument à faire valoir

leurs opinions.

Ces revendications et ces luttes s’inscrivent par ailleurs dans une situation

économique elle-même en pleine mutation.Au Bas-Canada, le commerce des

fourrures est progressivement remplacé par celui du bois dont la demande

s’accroît à la suite de la guerre qui oppose la France et la Grande-Bretagne.

Dans la colonie, les activités commerciales et financières se développent. C’est

à Montréal qu’est fondée la première banque canadienne

.

Pour les membres

de la bourgeoisie d’affaires, majoritairement anglophone, la construction de

canaux jugée essentielle aux échanges commerciaux avec le Haut-Canada

est une priorité. Ses membres demandent à la Chambre d’assemblée du Bas-

Canada d’en financer le creusement. Ces gens d’affaires ont donc besoin du

soutien de l’État. Cependant, les députés autorisent la construction des

canaux de Lachine et de Chambly, afin de favoriser le développement écono-

mique du Bas-Canada, mais refusent de financer d’autres travaux vers le

Haut-Canada.

Dans ce contexte et en s’inspirant de mouvements voués à la libération natio-

nale ailleurs dans le monde, principalement aux États-Unis et en Europe, les

Patriotes

rédigent les

92 Résolutions

dénonçant les actions du gouverneur

et des conseils. Ils réclament notamment une plus grande autonomie de la

Chambre, la responsabilité ministérielle, une présence plus importante des