Choix de lettres du 18e siecle, publiées avec une introd. des notices et des notes

Gustave Lanson

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• Les Lettres Françaises

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LETTRES
DU WIII SIKCLE
IwCHOIX
SIÈCLEXVIII'LETTRES DUDE M. G. LANSONOUVRAGES
PUBLIÉS PAR LA. LIBRAIRIE HACHETTE
publiées avec une introduction,Choix de Lettres du XVII' siècle,
notices et des notes. Un voL in-l6, cartonné.des
XVIII» siècles, publiées avec uneLettres choisies des XVII' et
introduction, des notices et des notes. Un vol. in-16, illustré, cartonné.
l'art d'écrire. Principes de composition et de style àConseils sur
et collèges de l'Enseignement primairel'usage des élèves des lycées et
supérieur. Un vol. in-16, cartonné.
composition française, sujets préparés etÉtudes pratiques de
commentés pour servir de compléments aux Conseils sur Vart d'écrire.
Un vol. in-16, cartonné.
origines à nos jours-Histoire de la Littérature française, des
24* édition revue el corrigée. Un fort vol. in-16, broché ou cartonné
loile.
Littérature française (avecManuel illustré d'Histoire de la
la collaboration de M. Tuffrau). Un vol. in-Ki, broché ou cartonné.
Racine. Théâtre choisi, texte conforme à celui de l'édition des Grands
notices et notes. vol.Écrivains de la France, avec introduction, Un
petit in-16, cartonné.
— Andromaque. — Athalie.— Britannicus. — Esther. — Iphigénie.
— —Les Plaideurs. Miihridate. Chaque pièce sep., petit in-16, cart.
Molière. T^xte conforme à celui de l'édition des Grands Ecrivains de
France, avec introduction, notices et notes.la
— — —L'Avare. Le liourgi'ois gentilhomme. Les Femmes nnvanies.
— — —Le Misanthrope. Les Précieuses ridicules. Le Tartuffe.
(tièce petit in-16, cartonne.Chaque sép.,
BoileaU. Collection des Grands Écrivains français. Un vol. in-16,
broche.
toI.Corneille. des Grands français. Un in-H,
broché.
Voltaire. Collection des Grands Écrivains françaiê. Un vol. in-16.
broché. Extraits (avec la collaboration de M. Naves). 1 Toi. petit iii-)6,
cirlonné.
Le Marquis de Vauvenargues. Un vol. in-16, broché.
Lartiartine. Méditations poétiques. Collection des Grands Écrivaint
de la France; 'l vol. in-8, brochés.
Manu. 1 bibliographiquede la Littérature française moderne,
nouvelle édition. Un fort vol. in-8, broché.
Histoire illustrée in-4,de la Littérature française. 2 vol. gr.
avec t>.')0 gravures el 20 planches hors texte; brochés ou reliés, fers
spéciaux.
Trois mois d'enseignement vol. in-i«,aux États-Unis. Un
broché:CHOIX
DE
DU XVIir SIÈCLELETTRES
PUBUÉES
AVEC UNK INTRODUCTION, DES NOTICES ET DES NOTES
PAR
GUSTAVE LANSON
Directeur honoraire de l'Éculc Normale Supérieur*
HACHETTELIBRAIRIE
BOULEVARD79, SAINT-GERMAIN, PARIS
Tows droits réserv黫c^.
commodité desPour la
a étéce volumeacheteurs,
papier extrasur dutiré
papier indien.mince ditmiRODUCTIOR
l'Introduction LettretOb trouvera dans aui du xtii* atècU^
éet rénexions sur le styJe épistolaire, et une étude sur l'histoiro
du genre. Il ine suffira ici reriToyer;•t sur l'importance d'y et
sans revenir sur les généralités, je me bornerai A indiquer en
mots les principaux caractères que présente l'ensembliquelques
«les correspondances du siècle dernier.
le lecteur soit au courant de l'histoire politiqueSi peu que ei
littéraire du xvui* siècle, il n'aura pas de peine à découvrir,
dans ce choii nécessairement incomplet, le mouvementmême
enfind'idées qui prépara de loin et amena la Révolution française.
On concevra aisément que je n'aie pas toujoursdonné lespages qui
caractérisent le mieux l'esprit de nos philosoplics et de la société
qu'ils avaient imbue de leurs maxime?: l'avanlage du xvii* siècle,
sort guère du bonc'est qu'on n'y sens et de la mesure que par
des emportements de foi, pour se précipiter dans le mysticisme
dans l'ascélisme. Ces eicés-là n'ont rien de dangereux, sur-ou
tout aujourd bui : et quand on rencontre des lettres qui nous
éclairent le fond des cœurs du xvii* siècle, et nous indiquent la
la du ressort religieuxqualité ou force en ce temps-là, il ne se
trouve point de considération morale qui aille contre l'intérêt
historique ou psychologique, et qui fasse bannir ces pièces d'un
d'éducation.ouvrage Il n'en est pas de niéme du xvm* siècle : et
l'on ne saurait mettre sous les yeux desjeunes gens tou» les textea
donnant la mesure exacte de l'ime du xvui*qui siècle. Cependant,
malgré la discrétion qui est imposée sur ces matières, on verra
racilement, par les extraits d'assez nombreuses correspondances,
I. rjiui.r de l.i/lres (lu wii* sii-ctc, Il . i . : i-par G. l.ini-.''
l v(,l. 1,1-16.i INTRODUCTION.
qiîcl a été !e succès de la propagande philosophique, la dig^simi
idées nouvelles à travers toutes lee classes, l'esprit d'examenien
et d'indépendance répandu partout, depuis la comtesse d'Egmont
jusqu'à Mlle Phlipon. Tout ce qui liait et soutenait l'ancien ré-
l'ancienne société dissout et se détache peu à :gime et se peu
la foi monarchique s'en va dans la haine du despotisme et dam
mépris des personnes royales; la règle morale, l'idéele du
devoir cèdent la place à la vague sympatiiie et à la sensibilité
bienfaisante; le sentiment religieux s'oblitère, et les plus char-
plus sensées, meilleures femmes du siècle n'ontmantes, les les
pas un mot, pas une pensée pour Dieu. Toutes les pensées de
tous et toutes sont bornées à la terre, et Voltaire en véritéde
est encore un des moins irréligieux du temps : au moins e»t-il
préoccupé de Dieu et d'un certain au delà.
A mesure qu'avancera le siècle, la passion remplacera la rail-
lerie, et le scepticisme se transformera en enthousiasme : n'atten-
dcjîtplus rien d'une autre vie, voudra arranger celle-ci leon plus
commodément possible. On ne révéra plus que réformes sociales :
la politique ne sera plus une matière à épigrammes ou à cou-
plets. Les femmes auront des indignations éloquentes contre le
coup d'État Maupeou, des admirations enflammées pour la liberté
anglaise et la république américaine. L'aristocratie française se
désarmera ainsi par son adhésion aux principes qui devaient la
détruire avec tout l'édifice social. C'était elle qui avait préparé
le terrain, miné à l'avance tous les obstacles qui pouvaient arrê-
lester idéesrévolutionnaires : c'était elle qui avait applaudi aux
portés par Voltaire,coups par Rousseau, par ÏSncyclopédie, à la
religion, -à la monarchie. C'était d'elle phnôt que de« livres
mêmes que ces doctrines s'étaient inliltrces dans les classeï
Ilpopulaire». fallut qu'elle fût battue pendant vingt ans par la
révolution triomphante, pour se refaire une foi monaixiiique et
religieuse.
Ce siècle de dissolution politique, religieuse et morale, qui fut
pourtant compensée par l'acquisition diffusion quelqueset la de
grande» idées, bienfaisantes et fécondes, bases nécessaires de
l'organisation futui*e, ce siècle fut l'époque la plus brillante
de la société française. Jamais la conversation fut plus élin-ne
rel.-itiio
: et cela se conçoit. La liberté elï'iv'iHM! (|iif Ifs i'^i>i ils
fxerçajpiit comme le droit naturel de Tùirc pensant, l'absolue
indépendance du jiigcnicnt, la révolte universelle contre là
tradition et l'autorité, la souveraineté de la raison individuelle,