Jupiter et les centaures

Poul Anderson

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Extrait de la publication Poul Anderson – Le Chant du Barde Jupiter et les centaures Poul Anderson 2 Extrait de la publication Poul Anderson – Le Chant du Barde Le Bélial’ vous propose volontairement des fichiers dépourvus de dispositifs de gestion des droits numériques (DRM) et autres moyens techniques visant la limitation de l’utilisation et de la copie de ces fichiers. • Si vous avez acheté ce fichier, nous vous en remercions. Vous pouvez, comme vous le feriez avec un véritable livre, le transmettre à vos proches si vous souhaitez le leur faire découvrir. Afin que nous puissions continuer à distribuer nos livres numériques sans DRM, nous vous prions de ne pas le diffuser plus largement, via le web ou les réseaux peer-to-peer. • Si vous avez acquis ce fichier d’une autre manière, nous vous demandons de ne pas le diffuser. Notez que, si vous souhaitez soutenir l’auteur et les éditions du Bélial’, vous pouvez acheter légalement ce fichier sur notre plateforme e.belial.fr ou chez votre libraire numérique préféré. 3 Extrait de la publication Poul Anderson – Le Chant du Barde Nouvelle extraite du recueil Le Chant du barde, les meilleurs récits de Poul Anderson proposé et dirigé par Jean-Daniel Brèque. ISBN : 978-2-84344-459-3 Parution : septembre 2012 Version : 1.0 — 26/09/2012 © 1960 by Poul Anderson.

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Poul Anderson – Le Chant du Barde

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Le Bélial’ vous propose volontairement des fichiers dépourvus de dispositifs de gestion des droits numériques (DRM) et autres moyens techniques visant la limitation de l’utilisation et de la copie de ces fichiers. •Si vous avez acheté ce fichier, nous vous en remercions. Vous pouvez, comme vous le feriez avec un véritable livre, le transmettre à vos proches si vous souhaitez le leur faire découvrir. Afin que nous puissions continuer à distribuer nos livres numériques sans DRM, nous vous prions de ne pas le diffuser plus largement, via le web ou les réseaux peer-to-peer. •Si vous avez acquis ce fichier d’une autre manière, nous vous demandons de ne pas le diffuser. Notez que, si vous souhaitez soutenir l’auteur et les éditions du Bélial’, vous pouvez acheter légalement ce fichier sur notre plateforme e. b e l i a l . f rou chez votre libraire numérique préféré.

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Poul Anderson – Le Chant du Barde

Nouvelle extraite du recueilLe Chant du barde, les meilleurs récits de Poul Andersonproposé et dirigé par Jean-Daniel Brèque. ISBN : 978-2-84344-459-3 Parution : septembre 2012 Version : 1.0 —26/09/2012 © 1960 by Poul Anderson. © 2010, Le Bélial’ pour la traduction française © 2012, Le Bélial’, pour la présente édition Illustration de couverture © 2010, Caza.

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Jupiter et les centaures

Titre original :Call Me Joe InAstounding Science Fiction, avril 1957 Première publication française: inGrandsFiction Spécial n° 16 – Classiques de la science-fiction, 1ère série(juillet 1970) Nouvelle traduite de l’américain par Bruno Martin Traduction révisée par Jean-Daniel Brèque pour la présente édition

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Dans cette nouvelle, très populaire en son temps, Poul Anderson — peut- être inspiré par un épisode duDemain les chiens deson ami Clifford D. Simak —, nous montre comment les perceptions extrasensorielles permettent d’aborder sous un jour nouveau la colonisation de planètes hostiles. En présentant sa réédition en 1981, il écrivait : « Ce récit est basé sur les connaissances astronomiques de l’époque de sa rédaction. Les découvertes ultérieures ont profondément modifié notre conception de Jupiter et de ses lunes; mais ce type d’obsolescence est inévitable tant que la science continuera à progresser, et cela n’a pas condamné aux oubliettes les récits qui en sont 1 frappés . » Comme on le découvrira à sa lecture, «Jupiter et les centaures» a très certainement marqué le scénariste d’un film récent. À noter que Poul Anderson en a lui-même revisité l’un des motifs, celui d’un explorateur s’introduisant dans le corps d’un indigène afin de mieux le connaître, mais en l’inversant — c’était l’extraterrestre qui devenait humain —, dans un roman paru en 1978 et intitulé…The Avatar.

1 Introduction àThe Dark Between the Stars(1981). (N. d. É.)

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L E VENT SURGIT DU FOND des ténèbres à l’est, précédé par un nuage de poussière d’ammoniac. En quelques minutes, Edward Anglesey se retrouva aveuglé. Il s’agrippa des quatre pieds dans les éclats de glace qui constituaient le sol, se courba et ramassa à tâtons son petit creuset. Le vent rugissait dans son crâne comme un basson pris de folie. Quelque chose lui fouetta le dos, entamant la peau jusqu’au sang: un arbre déraciné qui avait volé plus de cent kilomètres. Très haut dans le ciel, parmi les nuages bouillonnants, les éclairs zébraient la nuit. En contrepoint, le tonnerre gronda parmi les montagnes de glace, une boule de flammes rouges entra en éruption, le flanc d’une colline s’abattit avec fracas, se répandant dans la vallée. Le sol trembla. Explosion de sodium, songea Anglesey dans le tumulte tambourinant. Il localisa son matériel à la lueur des flammes et des éclairs. De ses mains musclées, il rassembla ses outils, de sa queue, il souleva la cuve, puis, luttant contre la tempête, il regagna le tunnel menant à sa tanière. Les murs et le plafond étaient en eau, une eau congelée par l’éloignement du soleil et densifiée par une pression atmosphérique de plusieurs tonnes par centimètre carré. Ventilée par un étroit conduit de fumée, une lampe à huile végétale brûlant dans l’hydrogène répandait une pâle clarté dans la pièce. Haletant, Anglesey étendit son corps bleu ardoise sur le sol. Inutile de pester contre la tempête. Ces ouragans d’ammoniac étaient fréquents au crépuscule et on ne pouvait rien y faire, excepté attendre qu’ils se soient dissipés. De toute façon, il était fatigué. Dans cinq heures, ce serait le matin. Il avait espéré fondre ce même soir une tête de hache, la toute première, mais peut-être valait-il mieux attendre le jour pour accomplir cette tâche. Il prit sur une étagère le corps d’un décapode dont il dévora la chair crue, s’interrompant parfois pour boire de longues gorgées de méthane liquide à même la cruche. La situation s’améliorerait dès qu’il posséderait de bons outils; jusque-là, il ne disposait que d’un équipement de fortune,

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péniblement façonné avec ses crocs et ses griffes, parfois taillé dans des éclats de glace… et aussi à partir des fragments fragiles et cassants des débris du spationef. Encore quelques années, et il vivrait comme doit vivre un homme. Il soupira, s’étira et s’étendit pour dormir. À un peu plus de cent soixante-quinze mille kilomètres de là, Edward Anglesey ôta son casque. Il regarda autour de lui en battant des paupières. Après la surface de Jupiter, le calme, la propreté et l’ordre du poste de contrôle paraissaient toujours un peu irréels. Il avait les muscles endoloris. Ce n’était pas normal. Il n’avait pas vraiment lutté contre un vent de plusieurs centaines de kilomètres à l’heure, sous une pesanteur de 3 g, par une température de 140 kelvins. Il était resté ici, dans la gravité à peu près nulle de Jupiter V, à respirer un mélange d’azote et d’oxygène. C’était Joe qui vivait là-bas et s’emplissait les poumons d’hydrogène et d’hélium, sous une pression qu’on pouvait seulement estimer, étant donné qu’elle faisait exploser les baromètres anéroïdes et perturbait les cristaux piézo-électriques. Néanmoins, il se sentait fatigué, courbatu. La tension, sans doute — un trouble psychosomatique. En définitive, cela faisait plusieurs heures qu’il était Joe, dans un certain sens, et Joe avait travaillé dur. Débarrassé de son casque, Anglesey n’était plus accroché que par un fil à l’identité de Joe. Le projecteur psi, toujours réglé sur le cerveau de ce dernier, n’était plus relié au sien. Au fond de sa conscience, il percevait une indescriptible sensation de sommeil. De temps à autre, des formes et des couleurs indistinctes dérivaient dans le noir velouté… des rêves? Il n’était pas impossible que le cerveau de Joe rêvât un peu quand l’esprit d’Anglesey cessait de le manipuler. Un voyant rouge s’alluma sur la console du projecteur psi et une sonnerie lança un cri de terreur électronique. Anglesey poussa un juron. Activant de ses doigts longilignes les commandes de son fauteuil, il fit demi- tour et fonça vers la console. Oui, là… le tube K se remettait à osciller ! Le circuit grilla. Il arracha la glace de protection d’une main tout en fouillant de l’autre dans un tiroir. Dans son esprit, il sentait s’amenuiser le contact avec Joe. S’il le laissait échapper entièrement, il ne le récupérerait jamais. Et Joe représentait un investissement de plusieurs millions de dollars et de bon nombre d’années de travail hautement spécialisé. Anglesey tira le tube K défectueux de sa douille et le jeta par terre. Le verre implosa. Sa colère en fut un instant soulagée, juste ce qu’il fallait pour trouver la pièce de rechange, la mettre en place et rétablir le courant. À

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mesure que la machine chauffait, amplifiant à nouveau le signal, la conscience de Joe se raffermit dans le noir dédale des profondeurs de son esprit. Alors, lentement, l’homme assis dans le fauteuil roulant à propulsion électrique sortit du poste de contrôle pour gagner la coursive. Qu’un autre balaie les débris de verre. Au diable tout cela ! Au diable tout le monde ! Jan Cornelius n’avait jamais quitté la Terre, excepté pour séjourner dans un hôtel de luxe sur la Lune. Il se sentit donc brimé quand la Société psionique lui imposa un exil de treize mois. Le fait qu’il était un des meilleurs spécialistes des projecteurs psi et de leurs entrailles fantasques ne constituait pas à ses yeux une excuse valable. Pourquoi envoyer quiconque ? À quoi bon ? De toute évidence, le Service scientifique de la Fédération était d’un avis opposé. Apparemment, il avait signé un chèque en blanc à ces ermites barbus, et aux frais des contribuables par-dessus le marché. Ainsi grommelait Cornelius sur le long trajet hyperbolique qui le menait à Jupiter. Ensuite, les variations d’accélération à l’approche du minuscule satellite intérieur le mirent hors d’état de se plaindre. Et lorsque, juste avant le débarquement, il se rendit dans la serre pour contempler Jupiter, il ne dit pas un mot. La première fois, personne ne parle. Arne Viken attendit patiemment que Cornelius ait achevé sa contemplation.Moi aussi, ça me prend toujours à la gorge, se rappela-t-il.J’ai parfois peur de regarder. Cornelius finit par se retourner. De taille imposante, un peu ventripotent, il présentait une vague ressemblance avec Jupiter. «Je n’avais pas idée, murmura-t-il. Je n’aurais jamais cru… J’avais vu des images, mais… » Viken acquiesça. «Bien sûr, docteur Cornelius. Les images ne traduisent pas tout. » D’où ils se tenaient, ils avaient vue sur le satellite, une plaine sombre et hérissée de rochers, qui prenait naissance à une courte distance de l’aire d’atterrissage pour être ensuite tranchée net. Cette lune était à peine une plate-forme, semblait-il, et de froides constellations tournoyaient autour d’elle. Jupiter occupait un cinquième du ciel, disque d’ambre pâle, barré de bandes de couleur, parsemé de taches d’ombre projetées par des lunes grosses comme des planètes, et d’ouragans aussi larges que la Terre. S’il avait existé une gravité sensible, Cornelius aurait cru d’instinct que l’énorme planète fondait sur lui. Dans son état présent, il se sentait aspiré vers le haut, jusqu’à en avoir les paumes endolories tant il se cramponnait à la barre d’appui. « Et vous vivez ici… tout seuls… avec ça ? fit-il d’une voix ténue.

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– Oh !eh bien, nous sommes une cinquantaine en tout et nous nous entendons assez bien, répondit Viken. Ce n’est pas si terrible. On s’engage pour une période de quatre cycles — quatre passages du spationef ravitailleur — et, croyez-le ou non, docteur Cornelius, c’est la deuxième fois que je rempile.» Le nouveau venu se retint de poser des questions plus poussées. Il y avait chez les hommes de Jupiter V quelque chose qui lui échappait. Ils étaient en majorité barbus, bien que très soignés de leur personne; leurs mouvements dans cette faible gravité évoquaient les personnages d’un rêve; ils étaient économes de paroles, comme pour faire durer les conversations un an et un mois, période correspondant aux cycles dont parlait son interlocuteur. Leur vie monastique les avait transformés… à moins qu’ils n’aient accepté l’équivalent des vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance parce qu’ils ne s’étaient jamais sentis parfaitement à l’aise sur la verte Terre. Treize mois! Cornelius frissonna. L’attente s’annonçait aussi longue que glaciale, et la prime qui viendrait grossir son traitement ne constituait qu’une maigre consolation à présent qu’il se trouvait à sept cent cinquante millions de kilomètres du Soleil. « Unendroit merveilleux pour les chercheurs,reprit Viken. Toutes les installations voulues, des collègues triés sur le volet, pas de distractions… et, naturellement… » Il désigna la planète du pouce et se retourna pour sortir. Cornelius le suivit, la démarche pataude. « C’est sans aucun doute très intéressant, haleta-t-il. Fascinant, même. Mais en réalité, docteur Viken, me traîner jusqu’ici et m’y faire passer plus d’un an à attendre le prochain spationef… pour accomplir une tâche qui ne me prendra peut-être que quelques semaines… – Êtes-voussûr que ce soit aussi simple? »s’enquit Viken d’une voix posée. Il tourna la tête et Cornelius lut dans ses yeux quelque chose qui le fit taire. «Après tout le temps que j’ai passé ici, j’en suis encore à chercher le problème, si complexe soit-il, qui, examiné sous le bon angle, ne se révélera pas plus compliqué encore. » Ils franchirent le sas du vaisseau, puis suivirent le tube qui le reliait à l’entrée de la station. La quasi-totalité de celle-ci était souterraine. Les chambres, les laboratoires, et même les couloirs paraissaient presque luxueux — la salle commune était même pourvue d’une cheminée où brûlait un vrai feu ! Dieu seul savait ce que cela pouvait coûter ! En songeant à l’immensité glaciale du vide où gîtait la reine des planètes, ainsi qu’à sa condamnation à plus d’un an de séjour, Cornelius conclut que de tels luxes n’étaient en fait que des nécessités biologiques.

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