Le Royaume-Uni fait-il vraiment partie de l'Europe ?

Dominique.Poupeau

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Le Royaume-Uni fait-il vraiment partie de l'Europe ?

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Le Royaume-Uni fait-il vraiment partie

de l’Europe ?

Malgré une longue histoire commune avec les autres États

européens, le Royaume-Uni semble ne participer à la construction

européenne qu’à contrecoeur. Son opinion publique est

eurosceptique et ses élites n’ont jamais soutenu les projets

d’intégration politique à l’échelle européenne. Cependant,

le Royaume-Uni s’est pleinement investi dans la création du marché

commun. Son euroscepticisme politique s’accompagne ainsi d’une

intégration très poussée dans l’Europe économique.

Un État européen apparemment hostile à la construction

européenne

Historiquement, il est évident que le Royaume-Uni fait partie de l’Europe. Il

a été exposé à des vagues de peuplement venues d’Europe continentale,

sous la forme d’invasions saxonnes et scandinaves. Pendant quatre siècles,

il a fait partie de l’Empire romain. Il a été christianisé à partir du septième

siècle, avant de participer au mouvement européen de la Réforme protestante

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. En 1688, l’Angleterre confia la couronne à Guillaume d’Orange, venu

des Pays-Bas. Puis, en 1714, elle la donna à George I

er

, issu d’une dynastie

germanique encore sur le trône britannique aujourd’hui. Le Royaume-Uni

a pleinement participé aux courants intellectuels européens. Il a fourni des

penseurs essentiels au mouvement des Lumières : Newton (1643-1727),

fondateur de la physique moderne, John Locke (1632-1704), inventeur avant

Rousseau de la théorie du contrat social, Adam Smith (1723-1790), fondateur

de l’économie moderne. Il a aussi produit des artistes majeurs du mouvement

romantique européen, comme les poètes Byron (1788-1824) et Wordsworth

(1770-1850), ou le peintre Turner (1775-1851). Le Royaume-Uni a participé à

de nombreux conflits sur le sol européen, en particulier les guerres napoléo-

niennes, et bien sûr les deux guerres mondiales. Manifestement, l’histoire du

Royaume-Uni ne peut se comprendre sans l’Europe.

Pourtant, le Royaume-Uni n’est entré qu’à reculons dans la Communauté

européenne. Il a d’abord soutenu la construction européenne de loin, sans vouloir

y participer. Ainsi, Churchill appela à la création des « États-Unis d’Europe » dès

1946, tout en soulignant que le Royaume-Uni ne devait pas en faire partie. La

politique des « trois cercles » mettait l’accent sur les relations avec les États-Unis ,

suivies par les relations avec le Commonwealth, et, en dernier, avec l’Europe.

En 1951, le Royaume-Uni refusa d’entrer dans la Communauté européenne du

Charbon et de l’Acier. Puis, en 1957, il ne signa pas le traité de Rome, instituant

la Communauté européenne. Par pragmatisme, il finit par faire acte de candi-

dature en 1961, mais deux vetos de Charles de Gaulle

reportèrent l’entrée du

Royaume-Uni dans la Communauté à 1973, soit seize ans après sa création.

Les réticences britanniques à l’intégration européenne n’ont pas disparu avec

l’entrée dans la Communauté. Dans les années 1990, le Royaume-Uni a choisi

de ne pas participer au projet de monnaie unique, si bien que l’euro n’a toujours

pas été adopté outre-Manche. Si Tony Blair

a finalement signé la Charte sociale

en 1997 (huit ans après sa création), il a néanmoins obtenu que le Royaume-Uni

soit exempté de la règle fixant la durée maximale de travail hebdomadaire à

48 heures. Enfin, le Royaume-Uni ne fait pas partie de l’espace Schengen : un

citoyen français peut se rendre partout dans l’Union européenne (et même en

Suisse, bien que ce pays ne soit pas dans l’Union !) sans devoir montrer sa carte

d’identité, alors qu’il lui faudra la présenter s’il veut traverser la Manche.

Un euroscepticisme profondément enraciné

Le mot « euroscepticisme » a été inventé au Royaume-Uni dans les années

1980. Ce n’est pas un hasard : l’opinion britannique est extrêmement euroscep-

tique. En juin 2008, seuls 30 % des Britanniques pensaient que la présence de

leur pays dans l’Union européenne était une bonne chose. Parmi les vingt-sept

pays de l’Union, seule la Lituanie faisait preuve d’un enthousiasme moindre.

Le taux de participation des Britanniques aux élections européennes est parmi

les plus faibles. S’il est passé de 24 % en 1999 à 34 % en 2009, c’est surtout

parce que l’offre politique s’est étendue pour donner aux électeurs de plus

grandes possibilités d’exprimer leur euroscepticisme.

Ainsi, en 2009, le United Kingdom Independence Party, qui souhaite que le

Royaume-Uni sorte de l’Union, a obtenu 16,5 % des voix, se classant second

derrière un parti conservateur (27,7 % des voix) qui avait annoncé son intention

de rejoindre les nationalistes souverainistes au sein du Parlement européen.

Les partis pro-européens, quant à eux, réunissaient 15,7 % des voix pour le

parti travailliste, et 13,7 % pour les libéraux-démocrates. La position du parti

conservateur

est symptomatique : en Europe de l’Ouest, il s’agit du seul parti

de centre-droit hostile à la construction européenne. C’est qu’au Royaume-Uni,

l’euroscepticisme est la norme. Lorsqu’un Britannique parle de « l’Europe »,

c’est en général pour désigner le continent, par opposition au Royaume-Uni.

Les eurosceptiques britanniques soulignent la menace que constitue la

construction européenne pour la souveraineté nationale. La perspective de

l’adoption de l’euro fait l’objet de leurs attaques les plus virulentes. Ils dénoncent

En bref…

Le Royaume-Uni fait-il vraiment partie de l’Europe ?

Histoire

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