Laïcité : la contribution des traditions professantes Neal BLOUGH (article publié dans la revue théologie évangélique , vol. 2 n° 2, 2003, pp. 133-150) Aborder la laïcité dun point de vue historique offre lavantage dune très large gamme de choix de sujets ainsi que la possibilité de prendre du recul et dexaminer des questions difficiles avec sérénité. Nous pourrions par exemple aborder la laïcité « à la française », mais nous ne le ferons pas. Le cas français est une situation bien particulière, presque unique dans le monde qui relève de la spécificité de lhistoire de la France. -du fait de la prédominance de lEglise catholique dans son histoire -du fait que la Réforme a généré une période de guerres civiles -du fait que le protestantisme a connu une histoire de persécution et de marginalisation-du fait que la Révolution française sest nourrie dun courant anticlérical très fort qui sest poursuivi pendant le 19 e siècle - du fait de la tradition républicaine et laïque, de la guerre scolaire etc. -du fait de la séparation de lEglise et de létat au début de notre siècle Dans lhistoire européenne, la laïcité est un phénomène plutôt récent, mais les questions et les problèmesposésparcelle-cisontmultiplesetsetrouventpresquedèsloriginedelh'istoireduchristianisme. -quelle attitude lEglise doit-elle adopter face à un état persécuteur ? -lEglise peut-elle, doit-elle demander quelque chose à létat par rapport à la présence de non-croyants et dautres religions ? -lEglise peut-elle demander à lEtat de punir la « non-croyance » ou de favoriser telle ou telle religion ? -quelle attitude de lEglise devant une situation de pluralisme religieux ? Cest pour nous rappeler que ces questions ont existé depuis bien longtemps et quelles ont trouvé de nombreuses réponses que nous avons choisi de ne pas aborder la laïcité dans son expression strictement française. Etant enseignant dans une faculté de théologie liée aux « Eglises de professants », nous sommes convaincu que lhéritage théologique et historique professant, dailleurs souvent très mal connu, peut nous apprendre des choses intéressantes et importantes sur ce sujet. Dans une premier temps plutôt sommaire, nous allons situer les questions que nous voulons aborder dans l'histoire du christianisme en général pour ensuite, dans un deuxième temps, porteruneattentionparticulièreàlh'istoiredesEglisesdeprofessantsau16 e et au 17 e siècles. I. Des origines du christianisme jusquà la Réforme