L'Histoire commence avec l'invention de l'écriture, mais il ...

Amédée Thierry

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• Publié par: ybezakit
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• Langue: Français

Extrait

L’Histoire commence avec l’invention de l’écriture, mais il restait encore à

inventer le crayon…

Le mot crayon tire son nom du mot craie, matériau qui permet l’écriture.

L’historique

Dans l'Antiquité, il existait divers moyens permettant de laisser une trace sur un support. Le

plus connu est le roseau taillé (calame) servant de plume et l'encre, de nombreuses

représentations de scribes l'attestent. L'inconvénient majeur est de transporter un flacon qui

peut se casser, se renverser et tacher. Une autre technique connue déjà des Romains et

mentionnée par le poète grec Philippe de Thessalonique au II

e

siècle, était l'utilisation de

plomb taillé en forme de style (plumbum).

Au Moyen-âge, les copistes utilisent la plume, mais à partir du XI

e

siècle, on commence à

utiliser le crayon à mine de plomb pour les écritures courantes.

Bien répandue au XV

e

siècle, la mine de plomb (1/3 d’étain et 2/3 de plomb) sera

définitivement abandonnée au milieu du XIX

e

siècle.

Vers 1560, une mine de graphite très pur est découverte à Borrowdale dans le Cumberland en

Angleterre. Ce produit, sale à manipuler, est taillé en bâtonnet puis entouré de bois et prend le

nom de « plumbago » en anglais ou plombagine en français, signifiant "sorte de plomb".

(aujourd’hui le mot « mine » de crayon, porte le nom de « lead » en anglais, signifiant aussi

plomb). La description du produit, ancêtre du crayon, figure dans le traité des fossiles du

naturaliste suisse Conrad Gesner écrit en 1565.

Les archives de ville de Nuremberg rapportent qu’en 1662, un artisan appelé Friedrich

Staedtler fabriquait des crayons. Son petit-fils, Johann Sebastian Staedtler fonde une usine de

fabrication en 1835.

Le graphite pur étant cher et rare (utilisé en fonderie), des substituts sont recherchés.

Dès 1760 à Stein près de Nuremberg, Kaspar Faber créé une usine de fabrication de crayon en

utilisant du graphite en poudre mélangé à des gommes, résines, colle, soufre, antimoine et

autres substances, mais aucune de ces préparations n'a donné de crayons de qualité identique

aux crayons anglais.

En 1779, le chimiste suédois Karl Wilhelm Scheele (1742-1786) découvre que la plombagine

est en fait du carbone.

La forme cristalline du graphite est hexagonale à symétrie rhomboédrique. Il

se délite en feuillet. Sa dureté est faible 1 à 2 sur l’échelle de Mohs. Gras, il

laisse un trait noir sur la porcelaine vitrifiée. Sa densité est faible, 2,26 g/cm

3

.

Il se révèle un excellent conducteur d’électricité et de chaleur, et possède un

point de fusion élevé, 3500 °C. Il est extrêmement résistant aux acides,

chimiquement inerte et fortement réfractaire. Léger et résistant, il est

incorporé sous forme de fibres tissées dans les matériaux composites.

Le mot graphite, du grec

graphein

, écrire, sera donné par en 1789 par le géologue allemand Abraham

Gottlieb Werner (1750-1817).

En 1794, la France est en guerre avec l'Angleterre, pays de fabrication des crayons de qualité.

Le Comité de Salut Public en la personne de Carnot charge Nicolas Jacques Conté (1755-

1805) de trouver le moyen de remplacer les crayons d'Angleterre. Mélangeant de l'argile avec