Introduction LES DISCOURS ET LEURS CONTEXTES [« Lectures de ...

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Introduction LES DISCOURS ET LEURS CONTEXTES [« Lectures de ...

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• Publié par: ezowunoq
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• Langue: Français

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Emmanuel B URON , Julien G ŒURY

Introduction LESDISCOURSET LEURS CONTEXTES

Que les poèmes écrits par Ronsard en 1562-1563 soient en prise directe avec l’Histoire contemporaine est une évidence que rappelle le titre général de la section desŒuvresdu poète sous laquelle ils seront réunis à partir de 1567 : Discours des miseres de ce temps. « Ce temps » défi nit le sujet de l’œuvre, en même temps qu’il indique le cadre dans lequel le poète souhaite intervenir. Il n’est toutefois pas moins évident qu’en recueillant ces poèmes, parus en plaquettes séparées pour la plupart d’entre eux, dans le volume de ses œuvres complètes, Ronsard les transmet à la postérité et invite celle-ci à les considérer pour leur valeur poétique autant que documentaire. Le démonstratif même du titre devient étrange, car « ce temps » n’est plus celui du lecteur. Cette double évidence contradictoire suggère donc que les poèmes de 1562-1563 s’inscrivent dans des temporalités multiples, et qu’il ne suffit pas de rappeler le contexte de la première guerre de religion et d’expliquer en quoi Ronsard inter- vient pour les catholiques et contre les protestants. Si on inscrit ces poèmes dans d’autres histoires, on en fait varier les enjeux. Pour les présenter en guise d’introduction, il ne s’agit donc pas seulement de retracer l’histoire du protes- tantisme en France jusqu’à l’éclatement des guerres civiles. Cette opération est nécessaire, mais on peut aussi situer l’œuvre dans la carrière de Ronsard, et dégager la manière dont elle reconfigure les relations entre poésie, politique et Histoire, question centrale et récurrente de toute l’œuvre de Ronsard. Dans un premier temps, nous retracerons donc les grands traits de la poétique de cet auteur au cours de la décennie 1550-1560 ; puis nous retracerons, à grands traits toujours, l’histoire du protestantisme en France au XVI e siècle, et nous essaierons enfin de montrer comment ces deux histoires se nouent.

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Emmanuel B URON , Julien G ŒURY

I Éléments d’une poétique ronsardienne au cours des années 1550 On associe généralement Ronsard à « la grande flotte de Poëtes que produisit le règne du Roy Henry deuxième 1 », parce que c’est sous ce roi qu’il a commencé à publier, mais c’est au cours du règne précédent qu’il s’est formé et son entreprise poétique apparaît à bien des égards comme la conséquence d’une évolution sociale qui s’est produite sous François I er . L’humanisme devient alors une valeur sociale. Le savoir et la sagesse fondés sur l’Antiquité étaient auparavant l’affaire exclusive de professionnels des lettres, hommes d’Église, universitaires, secrétaires, et autres personnes dont la fonction suppose une maîtrise de ce savoir. Sous François I er , certains membres éclairés de la haute noblesse d’abord, puis de la petite ensuite, se tournent vers les lettres. Peu à peu, la maîtrise du savoir humaniste devient également un moyen d’élévation sociale et permet d’obtenir des positions diplomatiques ou de conseil auparavant réservées à la noblesse d’épée 2 . Or, la formation de Pierre de Ronsard illustre parfaitement ce transfert d’une partie du prestige de la noblesse vers les lettres 3 . Né en 1524 dans une famille de petite noblesse bien introduite à la cour (son père est maître d’hôtel des enfants de France), Ronsard commence une carrière à la cour : à 13 ans, en 1537, il devient page du dauphin Charles d’Orléans, fils de François I er , qu’il accompagne dans une expédition en Écosse avant de participer à d’autres voyages diplo- matiques. Il interrompt toutefois cette carrière courtisane prometteuse, sans doute à cause d’un début de surdité qui le touche dès cette époque. Il reprend alors ses études, qu’il avait bien sûr commencées avant d’entrer au service du Dauphin et il écrit ses premiers vers (probablement en 1542). Les biographes du poète ont bien retracé le cours de cette formation et nous ne ferons ici qu’en rappeler les principales étapes, qui constituent la légende dorée de la « Pléiade » : la rencontre avec Peletier du Mans en 1543 ; la mort du père en 1544 et l’éducation chez Lazare de Baïf avec le jeune Jean-Antoine de Baïf, futur poète et ami de Ronsard, sous la tutelle de Dorat ; la rencontre avec Du Bellay en 1547 et leurs études communes au collège de Coqueret, dont Dorat est devenu recteur 4 . 1. Cette formule est empruntée au titre du célèbre chapitre VI du livre VI desRecherches de la Franced’Étienne Pasquier (Paris, Champion, 1996, t. II, p. 1411). 2. Je résume à grands traits le livre important de Gilbert Gadoffre,La Révolution culturelle dans la France des humanistes, Genève, Droz, 1997. 3. Sur la biographie de Ronsard, voir G. Gadoffre,Ronsard, Paris, Seuil, « Écrivains de toujours », 1960 et M. Simonin,Pierre de Ronsard, Paris, Fayard, 1990. 4. Pour la version canonique de ces événements, voir H. Chamard,Histoire de la Pléiade, t. I, chap. 1 et 2, Paris, Didier, 1939.

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Pour Ronsard, la poésie semble s’être imposée comme une alternative à la carrière aristocratique au moment où celle-ci se fermait devant lui. On voit ainsi s’esquisser le tropisme vers la grandeur qui animera toute son œuvre, et qui constitue le cœur de sa conception de la poésie : c’est un discours qui doit révéler, ou peut-être faire advenir, une réalité exaltée, compensant ainsi la grandeur dont le poète s’est vu privé en renonçant à la carrière courtisane. Faute de pouvoir servir un seigneur, Ronsard se voudra « poète des rois », serviteur de leur cause par d’autres moyens. Cette dynamique est à l’œuvre de manière exemplaire dans son premier recueil,Les Odes(1550). Ronsard imite le plus souvent Horace, mais dans une dizaine de pièces qu’il place en tête de son volume, c’est Pindare qu’il prend pour modèle, poète grec (donc peu connu) qui a d’emblée tiré le genre vers l’éloge et vers l’érudition. Sur ce modèle, Ronsard se fixe pour mission « de celebrer jusques à l’extremité celuy qu’il entreprend de louer 5 Les grands du royaume et les amis du poète se». voient ainsi transfigurés par une poésie qui se veut performative : au moment où Ronsard dit leur grandeur, il la rend publique et notoire et il actualise leur gloire. Le poète aussi est transfiguré, car pour savoir reconnaître et célébrer la grandeur, il ne faut pas être inférieur à son modèle. Le genre de l’ode laisse ainsi entrevoir un royaume peuplé d’hommes illustres, et le roi est évidemment l’ultime bénéficiaire de cette exaltation de son règne. C’est bien lui qu’en définitive, Ronsard espère intéresser à la cause de la poésie, qui est aussi une cause politique puisque la grandeur du royaume en dépend. Le poète promet au roi une gloire que ses seuls exploits militaires ne suffiraient pas à lui donner, mais il lui demande ouvertement sa faveur pour achever la glorifi cation qu’il n’a fait qu’amorcer. Dans l’« Ode de la paix » (1550), il forme un premier dessein deLa Franciade, une épopée qui serait à la monarchie française ce que L’Enéideété à l’Empire d’Auguste, puis il déclare sans ambages au roi :a Troque pour troq’ : toi qui est riche Toi roi de biens, ne soit point chiche de changer ton present au mien. Ne te lasse point de donner, Et tu verras comme j’accorde L’honneur que je promai sonner Quant un present dore ma corde6. Le poète célèbre le roi ; le roi entretient le poète et tous deux communient dans la grandeur 7 .

5. Lm I, 48. 6. Lm III, 33-34, v. 472-478. 7. Sur les questions évoquées dans ce paragraphe, voir D. Ménager,Ronsard. Le Roi, le poète et les hommes, Genève, Droz, 1979, première partie, en particulier chap. 2.

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