Ponson du terrail nouveau maitre d ecole ocr

Ponson Du Terrail

Informations

• Publié par: jonas
• Nombre de lectures: 60
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 6 Mo

Extrait

LES ROMANS DU PROGRES LE NOUVEAU MAITRE D'ÉCOLE l'AK PONSON DU TERRM& PARIS LIBRAIRIE DE.L. HACHETTE ET C1" BOULEVARD SA1XT-GEKMAIN, N° 77 A MONSIEUR SAINTE -BEUVE de l'Académie française. CHER MAITRE , Les bonnes fortunes sont rares en littérature. Permettez-moi donc de me montrer fier de l'au­ torisation que vous voulez bien me donner d'inscrire votre nom en tête de ce modeste volume. Votre admirateur, PONSON DU TERRA IL. LE NOUVEAU MAITRE D'ÉCOLE RÉCITS D'UN CAMPAGNARD PREMIÈRE PARTIE CHAPITRE 1er Le maître d'école était mort, un maître d'école du bon vieux temps, comme disent certaines gens qui louent le passé, blâment le présent et n'envisagent jamais l'avenir qu'a­ vec une sérieuse épouvante. Ce maître d'école était venu à Saint-Donat il y avait bientôt quarante ans. Mais, d'abord, qu'est-ce que Saint-Donat? Un village de cent cinquante feux que j'ai commencé à habiter en 1860, à l'automne, et où je clos la chasse tous les ans vers la fin de janvier. Donc, ce maître d'école qu'on avait enterré 2 le matin avec toute la pompe dont peut dis­ poser une église de village, était venu àSaint- Donat, il y avait quarante ans; et pondant ce long espace de temps il avait fait Lien des choses. I)'abord, il s'était marié : un cultivateur du pays lui avait donné sa fille et trois arpents de terre. Il avait toujours été secrétaire de la mai­ rie, homme d'affaires de la famille do KK! qui a un château et des bois considérables aux en­ virons, arpenteur pour tous les pays voisins ; il rendait la justice quelquefois, c'est-à-dire qu'il mettait d'accord les paysans qui ne vou­ laient pas se déranger pour aller trouver le juge de paix, et faisait l'école quand il on avait le temps. Mais un homme qui est à la fois arpen­ teur, homme d'affaires, secrétaire de mairie, laboureur et justicier, a si peu do temps à lui ! Cependant, vers novembre, quand les foins étaient rentrés, la vigne binée, le champ ense­ mencé, maître Chenu, c'était son nom, faisait appel à la jeunesse des doux sexes, car Saint- Donat était trop pauvre pour avoir une maî­ tresse d'école. Quelques fermiers riches, à cette époque de l'année, voulaient bien se priver des bras de o leurs enfants, sacrifier trente sous par mois et quelques bûches pour le poêle du maître. Ce dernier, en échange, leur apprenait la sainte croix, leur faisait faire des barres et des zigzags et poussait l'éducation des plus intelli­ gents jusqu'à la lecture des aventures de Télé- maque arrivant chez la nymphe Calypso qui • ne se pouvait consoler du départ d'Ulysse. Aussi, depuis quarante années, l'instruction primaire laissait-elle beaucoup à désirer à Saint-Donat, et citait-on avec un certain or­ gueil Paul Branchu, le maréchal ferrant, qui écrivait comme un demi-monsieur, et savait faire de tête le calcul le plus compliqué. Mais le maire, un très-bravo homme, du reste, avait coutume de dire que le peuple est toujours trop éclairé, et que la réparation des chemins vicinaux et des modifications à appor­ ter au cadastre de la commune étaient choses plus urgentes que d'enseigner à un tas de va­ gabonds une foule de billevesées qui ne les feraient ni mieux tailler la vigne, ni labourer plus droit. Comme maître Chenu était un homme des plus capables,' il avait, en outre de ses fonc­ tions multiples, la conduite des chemins vici­ naux. « — .{, — — Ali ! quel homme nous avons perdu, monsieur! s'écria le père Jacques, l'adjoint au maire, que je trouvai, le soir, m'attendant au seuil de la maison. Il avait plu toute l'après-midi, et je rentrais mouillé jusqu'aux os, abritant de mon mieux sous ma veste les batteries de mon fusil. Le père Jacques me suivit dans la cuisine où j'allais me sécher devant un grand feu, et s'as­ sit auprès de moi. Il tournait et retournait sa casquette dans ses mains d'un air embarrassé. — Vous avez quelque chose à me dire, père Jacques? lui dcmandai-je. — Pour ça oui, monsieur. — A quel propos? — Touchant défunt maître Chenu. Ah! quelle perto, mon cher monsieur ! Tenez, moi qui vous parle, je vais être bien embarrassé à cette heure. — Comment cela, père Jacques ? — Rapport à la mairie dont il était secré­ taire. —Eh bien, son successeur sera secrétaire pa­ reillement, j'imagine. Le père Jacques soupira. — Voilà justement pourquoi, dit-il, je ve­ nais causer un brin avec vous. — EhMen, parlez, je vous écoute. — Ce matin, en sortant de la messe mor­ tuaire de défunt ce pauvre M. Chenu, nous sommes allés chez Cuissard trinquer un brin et goûter sa nouvelle cuvée, avec tous les membres du conseil, et voilà qu'en jasant il nous est venu une bien bonne idée. — Ah ! ah ! — Nous n'aurons plus de maître d'école. Oui, voyez-vous, monsieur, la commune n'est pas riche; cent écus, c'est un fameux sac, et il vaudra mieux employer cette somme à nos chemins qui sont tout défoncés. Et puis, à quoi (,-a sert de détourner les enfants du travail pour les envoyer à l'école? On nous donnera quelque blanc-bec qui ne saura seulement pas arpenter. C'est pas la peine. — Mais, la mairie? objectai-je. Le père Jacques se gratta l'oreille. — Ah! voilà justement, dit-il, pourquoi je venais vous voir. Vous savez que notre maire est un monsieur. Il s'en va à la ville quand vient l'hiver, et j'ai alors toutes les affaires de la commune sur les bras. Je sais signer, mais voilà tout; il faut qu'on me prépare le travail. — Comment ferez-vous donc si vous n'avez plus de secrétaire? — Nous avons pensé à vous. — A moi ? fis-je en souriant. — C'est Mathieu-Dominique qui est à la fois du conseil ot de la fabrique qui en a eu l'idée. « Le monsieur des Charmilles, nous a-t-il dit, le gendre à M. X...., est, à ce qu'il paraît, un homme tout à fait capable. Je me suis laissé dire qu'il avait travaillé dans les papiers publics et pour les comédiens ; il ne nous refu­ sera pas un coup de main. « Peut-être môme, a dit maître Gouache, le fermier à M. votre beau-père, peut-être même qu'il sait arpenter. Ce serait une ficre chance.» — Hélas ! non, répondis-je. — Ah ! fit le père Jacques avec un soupir, je savais bien, moi...Faut être rudement capa­ ble pour être arpenteur. Mais enfin, puisque vous êtes ici l'hiver, vous serez notre secré­ taire. Pour l'été, on fera comme on pourra. Ah ! par exemple, continua le père Jacques avec hésitation, je me suis peut-être un peu bien avancé avec les membres du conseil, mon cher monsieur. — Que leur avez-vous donc promis? — Je leur ai dit comme ça : « Le monsieur des Charmilles est un homme qui a des moyens et peut-être qu'il refusera les cent francs que nous donnions à défunt ce pauvre M. Chenu. » •Je me mis franchement à rire et je répondis au père Jacques : — Mais, mon brave homme, soyez-en sûr, on vous enverra un nouveau maître d'école. — Ah! par exemple! fit-il avec une indigna­ tion subite. On n'a pas le droit de nous pren­ dre notre argent... si ça ne nous convient pas. — Vous ignorez donc la nouvelle loi '? — Je m'en moque, si elle no dit pas un mot de nos chemins qui ne sont pas ferrés, tant le jars (1) est rare dans nos pays. — Venez me voir un de ces jours, lui dis-je, et je vous prouverai qu'on vient d'améliorer le sort des instituteurs, et que loin d'être dé­ sormais une charge pour les communes, ils leur rendront de grands services. — Ça c'est bien possible, fit l'adjoint pensif. (I) Pierre à ferrer les chemins.