L'herbier Vilmorin, deux siècles de passion pour les plantes comestibles et d'ornement

Christine Laurent

Description

Ce livre raconte la contribution exceptionnelle des Vilmorin à l’amélioration des plantes comestibles et d’ornement. Il s’appuie sur la richesse de cet herbier dont les planches ont, pour la première fois, été photographiées. Sa parution coïncide avec le 200e anniversaire de l’installation de la famille de Vilmorin à Verrières-le-Buisson et avec le 10e anniversaire de son classement Monument historique.

Informations

• Publié par: Prix-Redoute2016
• Publié le: 03 mai 2016
• Nombre de lectures: 2 688
• EAN13: 9782701192833
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 31 Mo

Extrait

préambule @%+52

Dans le village de Verrières-le-Buisson, en Essonne, sur des terres qui ont accueilli nombres d’illustres Familles, à mi-chemin entre Paris et Versailles, relié à Paris par la Bièvre, une poignée d’hommes ont œuvré pour sauver l’incroyable herbier consti- tué par la Famille Vilmorin, célèbre dans le monde entier pour avoir inventé le commerce scientifique des graines avant la Révolution Française, puis pour avoir découvert comment améliorer les plantes destinées à l’agriculture, au maraîchage et à l’orne- ment des jardins pendant près de 200 ans. e À la fin du XX siècle, l’herbier, devenu orphelin, est en attente d’un placement hypothétique. Il est finalement adopté par la commune de Verrières- le-Buisson qui le Fait classer Monument historique pour sa valeur à la Fois botanique, historique et agronomique. Ainsi l’herbier privé est aujourd’hui un bien commun. Il rassemble des plantes collec- tées dans la nature par de nombreux botanistes avec lesquels la Famille Vilmorin était en contact ou qui travaillèrent directement dans l’entreprise. Il contient des documents exceptionnels, comme cet herbier dédié à la mémoire de Parmen- tier et de nombreuses plantes issues d’espèces botaniques utiles pour l’homme, qui témoignent du travail patient, exigeant et créatiF ayant permis d’adapter ou de créer des céréales productives, des légumes nouveaux, des fleurs dont les Formes et les couleurs ravissaient les jurys des concours d’horticulture. L’herbier Vilmorin montre aussi le talent de cette Famille pour la communication et l’organisa- tion d’événements extraordinaires, qu’il s’agisse des expositions universelles de 1889 et 1900 ou des

peintures de plantes potagères ou de fleurs com- mandées à des artistes pour valoriser les produc- tions de la maison Vilmorin-Andrieux. Ce patrimoine est d’un maniement Fragile. Près de dix ans après le classement de l’herbier comme Monument historique (en 2006), les planches les plus intéressantes d’un point de vue scientifique ou patrimonial sont en cours de sélection pour être numérisées par le Muséum national d’histoire natu- relle. Une Fois achevé, ce travail laborieux permet- tra une nouvelle lecture de l’œuvre des Vilmorin. Dans ce contexte, raconter cet herbier était une entreprise délicate car il n’était pas possible d’embrasser toutes les plantes qui le composent. Chaque planche, chaque plante racontent une his- toire diférente et participent à la compréhension de l’ensemble. Les archives des sociétés savantes, la presse horticole, les interviews, les recherches diverses et les plantes efectivement présentes dans l’herbier ont guidé une lecture Forcément incom- plète de ce monument végétal exceptionnel. Comme des archéologues avant un chantier d’aménagement, il nous Fallait photographier les plantes avant qu’elles ne soient rangées dans leur papier aseptisé, avant qu’elles ne soient mises en caisse pour la numérisation, avant leur entrée dans le grand herbier numérique du monde. Car au-delà de l’émotion que suscitent en nous ces Frêles tiges, ces couleurs délavées, cette matière sèche et pourtant si vivante, l’herbier Vilmorin nous plonge dans l’âge d’or de l’horticulture Fran- çaise. On y croise ses acteurs et on y découvre leur méthode de travail et leur passion. Les scanners sauront-ils préserver cette intégrité ?

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Dans les années soixante, les cultures s’étendent sur 100 hectares entre Verrières-le-Buisson et Massy-Palaiseau. Un trésor Foncier pour les promoteurs.

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L’herbier sauvé xJX

En 1815, Philippe-André de Vilmorin achète à Verrières le château et le parc que la famille Vilmorin habite encore aujourd’hui. C’est à cette époque, entre 1815 et 1820, que fut plantée dans le parc une riche collection d’arbres encore étudiés pour leur acclimatation ! Nombre d’exemplaires existent toujours, qui constituent une véritable richesse historique. Parallèlement furent entrepris à Verrières les tout premiers travaux de sélection de la betterave à sucre, puis ceux sur les blés et les plantes légumières et florales. Depuis, les services de recherche des établissements Vilmorin ont participé activement à l’amélioration des espèces végétales. Mais en 1966, une page se tourne avec le départ de Verrières de cette grande maison de semences.

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Roger de Vilmorin a récolté cette scorsonère à Feuilles poilues (Scorzonera hirsuta) sur la montagne d’Alaric dans les Corbières, er le 1 juin 1952.

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La ruîne-de-Rome, orîgînaîre de la Médîterranée (Cymbalaria muralis) et cultîée à verrîères- le-Buîsson alors que Roger de vîlmorîn étaît responsable de la recerce au seîn de l’entreprîse.

Classer pour écrire l’histoire des plantes @%+52

Roger de Vilmorin va consacrer plusieurs années à mettre de l’ordre dans les dizaines de milliers de planches botaniques rapportées de Verrières- le-Buisson, et accumulées par l’un des premiers éta- blissements agro-industriels à rayonnement inter- national. Chaque génération a ajouté ses dossiers à ceux de la génération précédente, si bien que les plantes séchées d’une même espèce sont éparpil- lées dans des pochettesdîférentes. Dans d’autres pocettes, à tître de comparaîson, plusîeurs espèces dîférentes sont rassemblées. Plantes sau- ages et plantes cultîées sont mélangées. Son objectî est d’extraîre de cette masse de papîer et de égétaux secs les plances purement botanîques afin de les ranger selon les règles de la taxînomîe (du grectaxisetpour « classement » nomosquî permettent à tous les bota-pour « loî ») nîstes à traers le monde de se comprendre quand îls parlent de plantes. À partîr du système bînomînal établî par Carl on Lînné en 1753, les naturalîstes ont commencé à mettre en œure des pratîques afin que caque espèce n’aît qu’un seul nom alable et que des espèces dîférentes ne puîssent pas porter le même nom. Le Congrès înternatîonal de botanîque de vîenne en 1904 accou- ca dans la douleur d’un code de nomenclature bota- nîque auquel les botanîstes amérîcaîns ne oulurent pas s’assocîer. ïl allut attendre 1947 pour qu’un « code jurîdîque » admîs par tous se mette en place, permettant d’appréender et de résoudre les pro- blèmes lîés à l’îdentîté des plantes. Depuîs cette date, pour être alablement nommée, une nouelle espèce

doît aîre objet d’une descrîptîon en latîn précîsant sa place dans l’arbre généalogîque des plantes, com- portant le bînôme coîsî (genre et épîtète en latîn) et cîtant un écantîllon-type conseré dans un er- bîer oicîellement répertorîé. Cette dîscîplîne que l’on nomme la « systéma- tîque » a éolué au cours du temps. Jusqu’à la fin du e XVIII sîècle, elle a ondé ses règles sur l’îdée que la Terre porte un nombre finî d’espèces qu’îl conîent d’înentorîer et de classer en onctîon de leur mor- pologîe, c’est-à-dîre leurs caractères apparents. Parmî ces caractères, le sexe a joué à cette époque un rôle détermînant. Les espèces sont regroupées au seîn du genre et les genres au seîn des amîlles. Au e XIX sîècle, la découerte de la arîabîlîté du monde égétal bat en brèce cette îdée ermement établîe par Arîstote selon laquelle les espèces sont fixes. La téorîe du transormîsme déeloppée par Lamarck dès 1800, puîs celle de l’éolutîon des espèces par Darwîn à partîr de 1860, ont basculer les onde- ments de la systématîque. Dès lors, îl ne s’agît plus de ranger les espèces dans des botes à la açon de poupées russes, maîs d’écrîre l’îstoîre des plantes en les classant sur un arbre généalogîque rendant compte de leur filîatîon.

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Une anémone épatîque (Hepatica triloba, renommée depuîs Anemone hepatica), rapportée de La Capelle d’Abondance en maî 1937.

Une euporbe de Dual (Euphorbia duvalii) cueîllîe par Roger de vîlmorîn le 28 maî 1950 sur la route menant de Meyrueîs à la grotte de Dargîlan, en Lozère.

Une nouvelle flore de France @%+52

L’apparîtîon de mîcroscopes suisamment puîs- sants et de nouelles tecnîques de génétîque ont permettre de oîr l’întérîeur des cellules égétales, puîs d’étudîer la composîtîon des cromosomes et aînsî de corrîger certaînes filîatîons établîes à l’œîl nu en comparant le génome des plantes (leur ADN). Et aec l’étude des pollens ancîens, les bota- nîstes parîennent à remonter dans le temps. Cette nouelle botanîque, quî s’est stabîlîsée au début du e XXI sîècle, est toujours sujette à înterprétatîon et entretîent les dîergences entre systématîcîens. Pendant plus de îngt ans, Roger de vîlmorîn a partîcîpé à ces débats arîdes quî permîrent d’unîfier les règles de nomenclature au nîeau înternatîonal. Ses connaîssances étendues, des plantes sauages aux plantes cultîées, luî alurent même de présî- der le groupe spécîal quî s’occupa des plantes cultî- ées au seîn de la Commîssîon înternatîonale de la nomenclature. ïl est aussî à l’orîgîne de l’utîlîsatîon du terme « cultîar » pour désîgner les plantes agrî- coles ou ortîcoles, et les dîstînguer sans équîoque des espèces botanîques dont elles sont îssues. Cette connaîssance approondîe des règles du Code înternatîonal de nomenclature botanîque

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fixées lors des congrès înternatîonaux a amener Roger de vîlmorîn à réîser laFlore descriptive et illustrée de Francedu canoîne Hîppolyte Coste. Ce curé de îllage, né en 1858 près de Saînt-Sernîn-sur- Rance dans l’Aeyron, s’est passîonné très jeune pour la botanîque, aîsant adolescent le mur du grand sémînaîre de Rodez pour aller erborîser ! Ordonné prêtre en 1884, îl poursuît ses excursîons botanîques, passant au peîgne fin les Céennes, les Pyrénées, les Alpes, les Causses. ïl rejoînt la Socîété botanîque de France dont îl deîendra îce-présî- dent en 1922. SaFlorule du Larzac, du Causse noir et du Causse de Saint-Afrique, puîs saFlore illustrée de l’Aveyronattîrent l’attentîon de l’édîteur de la Lîbraî- rîe des scîences naturelles de Parîs, Paul Klîncksîeck, quî luî propose de répertorîer toutes les espèces de plantes à fleurs présentes en France. Pendant sîx ans, de 1900 à 1906, paraîssent ascîcule après as- cîcule, les troîs olumes de la flore de l’abbé Coste. 4 354 plantes y sont décrîtes, îllustrées de figures orîgînales, claîres et rîgoureuses. Les sept suppléments réalîsés par Roger de vîl- morîn aec le ondateur de la botanîque urbaîne Paul Joet sont publîés entre 1984 et 1990. ïls complètent

Cette plance montre les ésîtatîons de Roger de vîlmorîn pour nommer un écantîllon que luî ont adressé Mme et M. Conrad, entre la scabîeuse des jardîns(Sixalix atropurpurea (L.)) et la scabîeuse marîtîme (Scabiosa maritima L.ar.atropurpurea). Désormaîs, ces deux espèces ne ont plus qu’une(Sixalis atopurpurea).

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Mal nommé par son grand-père Henry de vîlmorîn, ce séneçon à une fleur, cueîllî fin août 1844 sur le mont Cerîn à la rontîère îtalo-suîsse, a été corrîgé en 1968 par Roger aec cette remarque amusante : «Faute de jeunesse de mon grand-père ! »

Notes de Roger de vîlmorîn sur dîférentes ormes de colcîque de Corse.

Gentîane prîntanîère cueîllîe en arîl 1954 dans la allée des Mereîlles, Alpes de Haute-Proence.

la flore de Coste de tous les acquîs de la botanîque au e cours du XX sîècle. La réédîtîon de cette flore constî- tue encore aujourd’uî un înstrument de traaîl îrremplaçable pour les botanîstes proessîonnels. Traaîlleur înatîgable, Roger de vîmorîn rédîge en même temps une flore de France aec son oîsîn de laboratoîre Marcel Guînocet. Celuî-cî a débuté sa carrîère vîlla huret au cap d’Antîbes, sous la dîrectîon de Marc Sîmonet, lequel traaîlla à ver- rîères-le-Buîsson au côté de Roger de vîlmorîn sur les premîères expérîences de modîficatîon géné- tîque utîlîsant la colcîcîne. Marcel Guînocet est un précurseur de la botanîque contemporaîne. ïl s’înté- resse aux plantes dans une globalîté allant de l’enî- ronnement dans lequel elles poussent à l’întîmîté de leur ADN. ïl eut comprendre comment les espèces arîent en onctîon des plantes quî les entourent. Pour y parenîr, îl croîse dîférentes dîscîplînes comme la socîologîe des plantes, les matématîques et l’analyse génétîque. Ses traaux ont ouert la oîe à l’écologîe égétale et l’étude de la dynamîque des peuplements sî utîle aujourd’uî pour élaborer des stratégîes de préseratîon de la bîodîersîté.

ïl allaît bîen que cette nouelle approce de la botanîque puîsse se doter d’un outîl de traaîl. Commandée par le CNRS en 1966, laFlore de France de Marcel Guînocet et Roger de vîlmorîn décrît l’ensemble des espèces égétales, maîs aussî de nombreuses sous espèces permettant d’étudîer la arîabîlîté au seîn d’une même espèce en onctîon de son mîlîeu de îe. Bîen qu’un peu ardue pour des botanîstes amateurs, elle étaît alors la seule flore de France à îndîquer pour caque espèce les grou- pements pytosocîologîques. La collaboratîon des deux ommes durera quînze ans, înterrompue par la mort de Roger de vîlmorîn en 1980. ïl ne erra pas la publîcatîon des deux dernîers tomes de cette flore en cînq olumes. À partîr des années 1980, les scîences naturalîstes perdent progressîement de leur împortance au pro- fit de la bîocîmîe, de la génétîque et de la modélîsa- tîon. Le rôle prépondérant des erbîers s’en troue peu à peu estompé. Au poînt qu’en 1999, quand le laboratoîre de botanîque de l’unîersîté d’Orsay doît ermer, son dîrecteur, le proesseur Alaîn Lacoste, se retroue aec l’erbîer sur les bras.

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