Enfance - Année 1996 - Volume 49 - Numéro 4 - Pages 465-485How do children who do not yet know how to write in standard fashion actually begin writing ? How do they learn written language ? Answers to these questions are not clear. When the young child writes, does s/he do so by applying the available rules of the visual-graphic or phonic-graphic code, or does s/he find clues in the semantic dimension of the text which aid in writing ? The present study raises the question of the role of meaning in learning to write, and more particularly that of understanding the contents ot the message to be written. Analysis of writing samples from 120 children in the last year of nursery school on dictations of more or less comprehensible « texts » shows that understanding the contents of the message promotes, thanks to greater cognitive clarity, learning the phonic-graphic code. Thus, the child discovering the written word does so more efficiently when s/he understands the meaning of what s/he is writing than when asked to write from incomprehensible utterances. Comment les enfants qui ne savent pas encore écrire d'une façon normée entrent-ils dans la production d'écrit ? Comment s'approprient-ils la langue écrite ? Les réponses à ces questions ne sont pas clairement établies. Est-ce que le jeune enfant qui produit de l'écrit le fait seulement en appliquant les règles du code (visuo-graphique ou phono-graphique) qui lui sont accessibles, ou est-ce qu'il trouve dans la dimension sémantique de l'écrit des indices qui l'aident à entrer dans l'écriture ? Dans notre contribution nous posons la question de la place du sens dans l'accession à l'écriture et plus particulièrement celle de la compréhension du contenu du message à écrire. L 'analyse des productions écrites, à partir de dictées de « textes » plus ou moins compréhensibles, de 120 enfants de dernière année d'école maternelle montre que la compréhension du contenu du message favorise, par l'intermédiaire d'une meilleure construction de la clarté cognitive, l'appropriation du code phono-graphique. Ainsi l'enfant qui découvre l'écriture le fait mieux quand il comprend le contenu de ce qu'il écrit que quand on lui demande d'écrire à partir d'énoncés non compréhensibles. 21 pages Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.