La définition de la religion chez William James. Dans quelle mesure peut-on l'opérationaliser ? - article ; n°1 ; vol.27, pg 51-70

Jean-Pierre Deconchy

Description

Archives des sciences sociales des religions - Année 1969 - Volume 27 - Numéro 1 - Pages 51-70
20 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Philosophie et théologie

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• Publié le: 01 janvier 1969
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Jean-Pierre Deconchy
La définition de la religion chez William James. Dans quelle
mesure peut-on l'opérationaliser ?
In: Archives des sciences sociales des religions. N. 27, 1969. pp. 51-70.
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Deconchy Jean-Pierre. La définition de la religion chez William James. Dans quelle mesure peut-on l'opérationaliser ?. In:
Archives des sciences sociales des religions. N. 27, 1969. pp. 51-70.
doi : 10.3406/assr.1969.2648
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/assr_0003-9659_1969_num_27_1_2648Arch Sodol des Rel. 27 1969 51-70
Jean-Pierre DECONCHY
LA FINITION DE LA RELIGION
CHEZ WILLIAM JAMES
Dans quelle mesure peut-an opérat onaliser
proche Saurait irréductible une simplement du drait théorie généité dateur telle fonctionnalisme que vent de fait périphérique ingéniosité on la que ces celle entériner vérité attitude organise références on psychologie une transposer de se elle Wffliam autant des théorie ce constellation fait on foisonnement émotions est spontanément pourrait pressent religieuse sur du si James plus plusieurs grande pragmatisme légitime de rapidement en une par autour théories considérant Cela on claviers de ailleurs en certaine oeuvre fait une ce se tourner quelque théorie sentirait beaucoup qui Cette James son intuition de élégance nous éclectisme du William peu fa passe artifice concerne presque on de flux unique éparpillées intellectuelle de choses pour James de comme faire On coupable conscience que être sera exigerait est auteur ce hétéro théorie un le est vou sou- plus fon fait de
pas uvre de William James dans son ensemble que nous voulons présenter
Nous cherchons seulement préciser ce il entend par religion et voir si
la définition il en donne est opérationnelle 1)
Ce sont les vingt conférences commandées en 1896 confirmées en 1898 et
données en 1901-1902 Edinburgh dans le cadre delà Fondation Giftord qui
font considérer William James comme le fondateur de la Psychologie Reli-
Le meilleur instrument bibliographique en ce qui concerne uvre de William JAMES
demeure R.B PERRY Annotated Bibliography of the Writings of WUüem Jeme New York-
Londres Longmans Green and Co 1920 En langue fran aise on trouvera une courte mais
bonne bibliographie dans A.J RECK William James et pragmatiste Paris Seghers
19â7 Dans sa Philosophie Américaine Paris Gallimard 1967) Ludwig MARC SE donne une
excellente introduction Fceuvre de James pp 91-184)
est indispensable pour saisir la pensée de James dans le fil même de sa percée en même
temps que son déploiement quelque peu anarehique de replacer cette pensée dans le cadre fami
lial où elle est née et de édairer par ce que fut la vie foisonnante de William James On peut
citer ce propos deux ouvrages récents C.H GRATTAIT The Three Jameses Family of Simas
Henry James ST WüKam James Henry James With an introduction by Oscar CargiU New York
University Press 1962 G.W äëà William James Biography New York Viking Press
1967
51 DE SOCIOLOGIE DES RELIGIONS ARCHIVES
gieuse Rassemblées sous le titre de Varieties of Religious Experience 2)
elles présentent essentiel de la pensée de James en ce domaine Dès la mort de
son père en 1882 avait déjà envisagé de faire au nom de la pieté filiale une
synthèse de ses idées religieuses et antérieurement aux Conférences Edin
burgh il avait également donné quelques exposés sur la religion rassemblés sous
le titre du plus connu entre eux The Witt to Believe est pourtant sur
tout partir des Varieties que nous allons essayer inventorier outillage con
ceptuel que James utilise il aborde étude positive des faits religieux
LA NITION EXPLICITE
DE LA RELIGION
serait déraisonnable établir une définition abstraite de essence de la
religion et de vouloir la défendre envers et contre tous Ceci ne interdit pas
puisque tel est objet de ces conférences de donner mon avis sur ce en quoi
consiste la religion de choisir parmi les multiples sens du mot celui-là seul sur
lequel je veux attirer votre attention et de postuler que lorsque je parlerai de
religion est ce sens-là que ai en vue 4)
William JAMES The Varieties of Religious Experience Study in Human Nature
New-York-Londres Longmans Green and Co 1902 La dernière édition des Varieties est
précédée une presentation substantielle et percutante de Joseph RATNER notre avis cette
présentation est la meilleure introduction la psychologie religieuse de James Le texte des
Conférences est suivi de fragments des lettres concernant édition des Varieties Lettres
BANKIN RENO EB LEUBA etc... et de divers autres textes de James The Varieties of BeU-
gious Expérience Study in Human Nature Enlarged edition with appendices and introduction
by Joseph Batner) New York university Books 1963
La traduction fran aise considérablement transformé le titre anglais et laissé tomber im
portante précision méthodologique donnée par le sous-titre expérience religieuse Essai ae
Psychologie descripiwe trad Abauzit preface Emfle Boutroux Paris-Afcan et Genève-
Kundig 1908 2e éd. On pourra regretter que le traducteur ait pris quelque liberté avec le texte
de James ne en cache ailleurs pas Sur invitation expresse de James ai usé de
quelque liberté en ce qui concerne les mots les métaphores et la disposition des phrases En me
donnant gracieusement autorisation de le traduire il exprima sa vive répugnance voir
transcrire mot mot et calquer servilement sa libre prose plusieurs reprises lorsque je lui
communiquai des fragments de ma traduction me pressa être plus hardi assurant il se
fiait moi sans réserve pour les modifications qui me paraîtraient opportunes usai discrète
ment de ce droit redoutable xxi semble en voulant rendre plus apparent le plan de
ouvrage xxn et en suivant les habitudes fran aises plus méthodiques plus scrupuleuses et
plus classiques xxi) Frank Abauzit ait rendu plus technique et plus rigoureuse une pensée
qui se caractérise par la souplesse et le flou de sa démarche Essayant de préciser outillage
conceptuel quiconque ces que libertés James quelquefois utilise assez pour audacieuses sa recherche est nous pourquoi regrettons nous naturellement travaillerons ici plus partir que
du texte anglais des Varieties quitte ce que notre traduction des citations perde en élégance
ce elle gagnera peut-être ea précision
En particulier The Sentiment of Rationality Harvard 1880 Reflex Action and Theism
Princeton 1881 The Düemna of Determinism Harvard 1884) The Moral Philosopher and the
Moral Life Yale 1891 Is Life Worth Living 1895 The Win to Yale
1896)
essafa land-New York Ces Dover dans Varieties Conférences York Publication William Meridian et JAMES ces 1959 Books communications The 1962 WW Essays on Faith sont and ond rassemblées Other Morals Essays selected en in même Popular by temps R.B Philosophy que autres Cleve New-
52 WILLIAM JAMES
La définition ne veut donc pas épuiser la réalitéde son objet eue pour
fonction de poser et de délimiter cet objet emblée on pressent que outfflage
conceptuel de James ne embarrassera pas de fioritures Cet outillage risque
être assez fragile et il est probable que lés préoccupations épistémologiques de
Fauteur seront assez discrètes Empirique jusque dans sa logique James va
rencontrer au fil de sa recherche de sérieuses difficultés méthodologiques fl
essaiera de les surmonter par des ajustements successifs et souvent laborieux 5)
Quoi il en soit la définition il propose au départ et il ne remettra
jamais en question est que essentiel de la religion consiste dans une expérience
intérieure Pour James ce serait stériliser la recherche et méconnaître son objet
que de placer ailleurs essentiel de la religion par exemple dans des faits institu
tionnels dans des spéculations philosophiques et théologiques ou même dans des
comportements psycho-pathologiques
essentiel de la religion est pas ordre social ou institutionnel
Pour James évidence de départ est il deux types de religion
emblée mms sommes frappés par la cloison partitwn qui partage en deux
te mame religieux un côté il la religion institutionnelle et de autre la
religion personnelle Le te et le sacrifice les recettes poor influencer les disposi
tions de la divinité la théologie le ceremonial organisation ecclésiastique forment
essentiel de la religion institutionnelle ne regarder elle noos devrions définir
la religion comme un art pratique celui de gagner les faveurs des dieux Dans la personnelle ce sont au contraire les attitudes intérieures de homme qui
sont au centre de intérêt sa conscience ses aridités sa dereliction et son imper
fection 6)
Un fait religieux inscrit na