Mises en place au 1er janvier 1997, les zones franches de la région ont eu des évolutions contrastées. Celles de Lille-Loos et de Roubaix-Tourcoing ont connu un essor important, tandis que celle de Calais présentait un développement économique bien moindre. Les mesures de défiscalisation ont conféré aux zones franches de la métropole lilloise une attractivité et un dynamisme économique indéniables. Ces zones franches ont ainsi drainé une partie de la vitalité économique de leur périphérie. Les secteurs des services aux entreprises et de la construction ont particulièrement contribué à l'essor de ces quartiers en difficulté donnant aux zones franches urbaines un nouveau visage économique. Dotée de la zone franche la plus étendue, la commune de Roubaix semble avoir tiré le meilleur profit du dispositif.