De l'Institut Pasteur à Radio Luxembourg. L'histoire étonnante du Tho-Radia - article ; n°335 ; vol.90, pg 461-480

Cécile Raynal, Thierry Lefebvre

Description

Revue d'histoire de la pharmacie - Année 2002 - Volume 90 - Numéro 335 - Pages 461-480
Les auteurs s'intéressent à l'histoire du Tho-Radia, un produit de beauté à base de thorium et de radium, lancé en 1933 par un médecin, le Dr Alfred Curie, et un pharmacien, Alexis Moussali. Le Tho-Radia disparaît vers le début des années 1960, sans doute victime de l'opprobre dont eut à pâtir la radioactivité, au lendemain de Hiroshima.
From Institut Pasteur to Radio Luxembourg. The surprising history of Tho-Radia.
The authors study the history of « Tho-Radia », a cream with base of thorium and radium, launched in 1933 by Dr Alfred Curie and a pharmacist, Alexis Moussali. Tho-Radia disappears near 1960.
20 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: REVUE_D-HISTOIRE_DE_LA_PHARMACIE
• Publié le: 01 janvier 2002
• Nombre de lectures: 164
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Thierry Lefebvre
Cécile Raynal
De l'Institut Pasteur à Radio Luxembourg. L'histoire étonnante
du Tho-Radia
In: Revue d'histoire de la pharmacie, 90e année, N. 335, 2002. pp. 461-480.
Résumé
Les auteurs s'intéressent à l'histoire du Tho-Radia, un produit de beauté à base de thorium et de radium, lancé en 1933 par un
médecin, le Dr Alfred Curie, et un pharmacien, Alexis Moussali. Le Tho-Radia disparaît vers le début des années 1960, sans
doute victime de l'opprobre dont eut à pâtir la radioactivité, au lendemain de Hiroshima.
Abstract
From Institut Pasteur to Radio Luxembourg. The surprising history of Tho-Radia.
The authors study the history of « Tho-Radia », a cream with base of thorium and radium, launched in 1933 by Dr Alfred Curie
and a pharmacist, Alexis Moussali. disappears near 1960.
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Lefebvre Thierry, Raynal Cécile. De l'Institut Pasteur à Radio Luxembourg. L'histoire étonnante du Tho-Radia. In: Revue
d'histoire de la pharmacie, 90e année, N. 335, 2002. pp. 461-480.
doi : 10.3406/pharm.2002.5401
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/pharm_0035-2349_2002_num_90_335_5401461
De rinstitut Pasteur
à Radio Luxembourg *
L'histoire étonnante
du Tho-Radia
par Thierry Lefebvre* et Cécile Raynal**
«[...] ton baiser de radium »
(tiré de l'ouvrage d'André Breton et Paul Éluard,
L'Immaculée Conception, 1930)
Le centenaire de la découverte de la radioactivité a donné lieu en 1996-
1998 à une intéressante exposition organisée par le Muséum d'his
toire naturelle de Paris, et intitulée « Les Rayons de la Vie ». On a pu
y redécouvrir à cette occasion une superbe affiche publicitaire pour le Tho-
Radia1, un produit de beauté à base de thorium et de radium très en faveur
dans les années 1930 et même au-delà.
Dans un article publié en décembre 1998 dans La Recherche, l'histo
rienne des sciences Soraya Boudia affirme à ce propos que le dénommé
Alfred Curie, présenté dans la publicité en question comme l'inventeur de
la formule du Tho-Radia, « n'a bien sûr jamais existé » 2. Grossière erreur,
qui témoigne d'une profonde méconnaissance des murs et des pratiques
d'une industrie pharmaceutique pour laquelle la recherche d'homonymies
avec de grandes sommités scientifiques du tournant du siècle, constituait
* UF CCI, Université Paris VH-Denis Diderot, 2 place Jussieu, 7525 1 Paris cedex 05
** 9 chemin du Chancelier-Séguier 78620 L'Étang-la-Ville
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alors une pratique de marketing assez courante ! En 1934 par exemple,
on vit surgir coup sur coup une « Lotion Sérum de A. Pasteur » et une
gamme hygiénique « Antoine Pasteur », déposées respectivement par
Alphonse Pasteur (23 rue d'Avron, Paris) et Antonin Pasteur, dit Berval
(35 rue de Berne, Paris) ; ces deux individus n'avaient évidemment rien à
voir avec leur illustre homonyme, mais on ne peut nier pour autant qu'ils
aient existé...
Le mystérieux Dr Curie
Les registres de dépôts de marque de l'Institut national de la propriété
industrielle (INPI) nous le confirment : c'est bien un certain docteur Alfred
Curie qui dépose, le 29 novembre 1932, au greffe du Tribunal de commerce
de la Seine, la marque Tho-Radia (n° 201 120) désignant « tous produits
pharmaceutiques, produits de beauté et produits de parfumerie ». En remont
ant dans le temps, nous avons même retrouvé un précédent dépôt de marque
réalisé par ce même A. Curie : daté du 28 mars 1930, il évoque déjà une
Crème Radio-Thorium (n° 162 627).
Alfred Curie est né le 11 avril 1873, à Senoncourt en Haute-Saône.
Il soutient sa thèse tardivement (il est âgé de 38 ans), le 14 novembre 1911,
à la Faculté de médecine de Paris. Nous ne savons malheureusement rien
de la première partie de sa vie. Le titre de sa thèse est : Traitement du
spina-bifida 3.
Le Guide Rosenwald de 1912 nous indique qu'Alfred Curie, « ancien
interne de l'Hôpital de Clichy » et « officier d'Académie », s'est installé
62 boulevard Magenta, à Paris ; ses consultations ont lieu les lundis et ven
dredis de 20 à 21 heures, ainsi que les mercredis, jeudis et samedis de 14 à
16 heures 4.
Au milieu des années 1920, le nom d'Alfred Curie disparaît mystérieuse
ment des annuaires médicaux, pour réapparaître, tout aussi mystérieusement,
en 1927. Il exerce désormais, si l'on en croit le Guide Rosenwald, 29 rue
Dareau, dans le XIVe arrondissement. Il ne s'agit plus d'un cabinet, mais
apparemment d'une clinique privée. Les horaires de consultations sont net
tement plus astreignants : 10 à 12 heures, et 14 à 18 heures 5.
L'expérience semble éphémère. Alfred Curie re-disparaît des annuaires au
seuil des années 1930. Cette période correspond aux préparatifs de lance
ment du Tho-Radia. À la fin de ces mêmes années 1930, nous le retrouvons
exerçant dorénavant 8 villa Monceau, dans le XVIIe arrondissement. Il y
exercera apparemment jusqu'à la fin des années 1940 6 ; âgé de près de
70 ans, sans doute aspirera-t-il alors à une retraite bien méritée ï~ L'HISTOIRE DE THO-RADIA 463
« Dans mon enfance, une affichette apposée chez mon coiffeur me fascinait :
il s'agissait d'un visage féminin éclairé par le bas d'une lumière bleue, publicité pour une pom
made Tho-Radia, au thorium et au radium. »
(Allocution de Roger Balian : « Radioactivité : un siècle de physique »,
Cérémonie pour le centenaire de la découverte du radium, Institut de France,
Académie des sciences, 17 novembre 1998.) REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE 464
Le lancement de la crème Tho-Radia
Avouons-le, cette première piste ne nous renseigne guère sur le Tho-Radia
proprement dit. Alfred Curie a certes déposé le nom de marque, mais il y a
fort à parier que sa contribution s'arrête là, en dehors des « droits d'auteur »
qui lui seront très probablement reversés, jusqu'à l'abandon de l'allégation
« selon la formule du Dr Alfred Curie » au cours de la seconde moitié des
années 1930.
Le lancement effectif de la crème Tho-Radia a lieu au cours du premier tr
imestre 1933, comme nous le précise La Revue des spécialités du mois de
mars de cette année. Il n'est alors question que de deux présentations : tube
de 40 grammes, au prix public de 10 francs ; et pot de 155 grammes, au prix
de 15 francs. Tho-Radia « active la circulation, tonifie, raffermit les tissus,
élimine la graisse, supprime les rides », grâce à sa composition à base de
chlorure de thorium (0,50 gramme pour 100 grammes) et de bromure de
radium (0,25 milligramme pour 100 grammes) 7.
Il est spécifié d'autre part que le dépôt général du produit est assuré par la
SECOR, 20 rue des Capucines, à Paris. La SECOR - « Société d'exportation,
commission, représentation » - est une société en nom collectif fondée le 14
janvier 1932 par Leo Frenkel, demeurant University Place à New York, et
Madeleine Herbomez, épouse divorcée de M. Itondi, demeurant 14 rue
Joseph-Dijon, à Paris. Les deux fondateurs apportent respectivement 13 000
et 17 000 francs, ce qui porte le capital social à 30 000 francs. En tant qu'as
sociée majoritaire, Mme Herbomez assure la gérance de ladite société,
moyennant un traitement mensuel de 1 500 francs 8.
Les buts de la société n'évoquent en rien le Tho-Radia, ni d'ailleurs la
moindre activité pharmaceutique : « La société a pour objet toutes opérations
commerciales, industrielles, mobilières et immobilières en général, et notam
ment toute représentation commerciale ou industrielle de tous articles, tant
au point de vue intérieur, qu'en ce qui concerne l'importation et l'exporta
tion » 9. Une formulation aussi vague laisse toutefois le champ libre aux ini
tiatives les plus variées.
Nous le verrons par la suite, la SECOR deviendra nominalement détentrice
de la marque Tho-Radia le 23 avril 1937 (dépôts n° 273 081 et n° 273 082),
et le restera apparemment jusqu'