L'évolution de la mécanique

Pierre Maurice Marie Duhem

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Extrait

:CNL'ÉVOLUTION
DE LA
MÉCANIQUEToii^ droits réservésL'ÉVOLUTION
DE LA
ÉCANIQUE
PAR
P. DUHEM
CORRESPONDANT DE L INSTITUT
DE PHYSIQUE THÉORIQUEPROFESSEUR
A LA FACULTÉ DES SCIENCES DE BORDEAUX
PARIS
LIBRAIRIE SCIENTIFIQUE A. HERMANN
80RH0NNE6, RUE UE LA
190580P^L'ÉVOLUTION
MÉCANIQUEDE LA
INTRODUCTION
Au milieu du xix*' siècle, la Mécanique ration-
nelle semblait assise sur des fondements aussi iné-
branlables que ceux en lesquels Euclide a affermi
la Géométrie. Sûre de ses principes, elle laissait
couler Tharmonieuxpaisiblement développement
conséquences.de ses
L'accroissement rapide, incessant, tumultueux
des sciences physiques est venu troubler cette paix
et inquiéter cette assurance harcelée de problèmes
;
nouveaux, la Mécanique s'est prise à douter de la
surfermeté des bases lesquelles elle reposait et
repris sa marche vers uneelle a évolution nou-
velle.
Quelle route suivra-t-elle? Plusieurs voies s'of-
12 L'ÉVOLUTION DE LA MÉCANIQUE
front à sa vue; rentrée de chacune d'elles s'ouvre
aplanie; maislarge, bien à peine a-t-on parcouruy
chemin que Ton voit laquelque chaussée se res-
serrer, le tracé de la route devenir indécis; bientôt,
on n'aperçoit plus qu'un étroit sentier, à demi
effacé sous les ronces, coupé de fondrières, bordé
Parmi ces sentiers, quelsd'abîmes. sont ceux qui
perdre en quelque aride solitude, qui s'ar-vont se
rêtent court au bord d'un précipice? Où est celui
qui mène au terme désiré, qui deviendra un jour
La Mécaniquela route royale? hésite, anxieuse;
l'oreille à ceux qui laelle prête prétendent guider,
pèse leurs avis discordants et ne sait encoreelle
auquel se confier.
généraleLe directeur de la Revue des Sciences
l'état d'incertitude où flottea désiré que la Méca-
nique rationnelle fiH exposé aux lecteurs de cette
Revue, en une suite d'articles d'une ampleur inu-
*sitée il m'a fait le très grand honneur de me
;
origine du présent livre.confier cet exposé, Certes,
de doute est, pour touthomme qui pense,cet état
un objet bien digne de méditation car, du sort de
;
la Mécanique, de la méthode selon laquelle elle
dépend la formedéveloppera ses théories, même de
Philosophie naturelle.toute la
énumérant les voies diverses qui,tour à tour.En
1. Ces articles ont été publiés dans la Revue générale des
janvier, le 15 février, le 28 février, le 15 mars,Sciences le 30
le 30 mars, le 15 avril et le 30 avril 1903. Qu'il nous soit
permis de remercier ici M. L. Olivier de sa large hospitalité.