Coups de sonde dans la philosophie anglaise contemporaine (suite et fin) - article ; n°58 ; vol.58, pg 250-268

Yves Noletdebrauwere

Description

Revue Philosophique de Louvain - Année 1960 - Volume 58 - Numéro 58 - Pages 250-268
19 pages

Sujets

• Philosophie et théologie

Informations

• Publié par: REVUE_PHILOSOPHIQUE_DE_LOUVAIN
• Publié le: 01 janvier 1960
• Nombre de lectures: 34
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Yves Nolet de Brauwere
Coups de sonde dans la philosophie anglaise contemporaine
(suite et fin)
In: Revue Philosophique de Louvain. Troisième série, Tome 58, N°58, 1960. pp. 250-268.
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Nolet de Brauwere Yves. Coups de sonde dans la philosophie anglaise contemporaine (suite et fin). In: Revue Philosophique de
Louvain. Troisième série, Tome 58, N°58, 1960. pp. 250-268.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0035-3841_1960_num_58_58_5039Coups de sonde dans la philosophie
anglaise contemporaine
(êuite et fin) <•»
Un peu plus d'un demi-siècle s'est écoulé depuis que G. E.
Moore, jeune alors, ouvrait sur la citadelle de l'idéalisme le feu
de ses questions naïves. Sans s'en douter il donnait le branle à un
mouvement qui devait durer jusqu'à nos jours : entre les analyses
de Moore et celles d'un Austin la parenté en effet l'emporte sur les
contrastes. La persistance de ce mouvement s'explique sans peine,
car, pour neuf qu'il ait paru à l'époque de sa naissance, il renouait
en fait avec la tradition séculaire de l'empirisme britannique.
L'histoire n'a pas souvent offert le spectacle d'un courant phi
losophique aussi conscient de soi-même. Depuis quelques années
surtout il ne cesse de s'interroger ; et de temps à autre il consigne
ses réflexions dans un livre de valeur. J'ai signalé naguère celui du
Professeur Urmson (1). Depuis, M. Warnock, Fellow de Magdalen
College (Oxford), a publié un petit volume <2) bourré d'observations
<•> Voir Revue Philosophique de Lomoain, août 1955, pp. 402-419, et août
1957, pp. 368-380.
f> J. O. URMSON, Philosophical Analysis. Its Development between the
Tvoo World Wars. Oxford et Londres, 1956. Voir Rev. Philos. Louv., août 1957,
pp. 368-373. La littérature française du sujet est, elle, assez maigre, et générale
ment médiocre. Par exemple, La pensée anglo-saxonne depuis 1900 (Presses
Universitaires de France, 1956) répond très imparfaitement au propos de son
auteur.
<*> G. J. WARNOCK, English Philosophy since 1900 (Home University Library
N° 234). Un vol. 17x11 de VIII- 180 pp. Londres, Oxford University Press, 1958.
Prix: 7s. 6d.
Ce livre est composé d'une série de petites études disposées selon l'ordre
chronologique; les toutes dernières années se sont vu attribuer à dessein la part
du lion, si bien que Ryle, Austin et Strawson font, dans le sillage du dernier
Wittgenstein, une entrée dans l'histoire que peu de ceux qui les ont lus ou en- Philosophie, anglaise contemporaine 251
aussi précises que judicieuses, dont je glanerai quelques-unes à
l'intention de mon lecteur.
En voici une tout d'abord qui nous servira à récapituler, sous
un certain angle, la phase la plus ancienne et la mieux connue du
mouvement qui nous occupe. Les « successeurs de l'empire idéal
iste », et notamment ceux dont la production littéraire appartient
au moins en partie à l'entre deux guerres, offraient un air de famille
que M. Warnock s'efforce d'expliquer. Un de leurs traits communs,
rappelle-t-il, est qu'ils étaient tous arrivés, par des chemins diffé
rents, à considérer l'analyse linguistique comme la tâche première
du philosophe. A cette analyse Moore demandait simplement une
intelligence plus claire de telle ou telle proposition. L'atomisme
logique de son côté, Russell en tête, y voyait la clé de la vérité
tendus jugeront prématurée. Un autre mérite de l'auteur est la sélectivité: s'il
couvre un champ très vaste, incluant même la logique (mais non la morale), il
ne veut cependant retenir que ce qui, dans la philosophie anglaise récente, lui
paraît à la fois important et typique. Mérite d'autant plus louable que cette philo
sophie reste très originale. Enfin il faut signaler la distinction et la limpidité
ni8sellienne du style. Quant à l'édition, elle est extraordinairement soignée (je
n'ai décelé de coquille qu'à la p. 104, 1. -I).
Si l'on cherchait un ouvrage qui illustrât et complétât le précédent, on le
trouverait dans une collection de conférences publiée (dans plusieurs cas, après
remaniement) sous le titre de British Philosophy in the Mid-Century. A Camb
ridge Symposium (Edited by C. A. Mace. Un vol. 22 X 14,5 de 396 pp. Londres,
George Allen and Unwin, 1957. Prix: 30 s.). Les sujets sont assez dispersés, et
l'ensemble ne prétend pas fournir une synthèse soit historique soit doctrinale.
C. D. BROAD décrit en une cinquantaine de pages le background de la philo
sophie contemporaine à Cambridge, C. A. MACE et A. C. EwiNG les développe
ments récents et actuels en psychologie et en éthique respectivement, dans l'e
nsemble du royaume. Les autres conférences, d'allure parfois plus strictement
spéculative, ne sont cependant pas étrangères à l'histoire, et ne font donc pas
mentir le titre général de l'ouvrage. Quatre d'entre elles concernent des pro
blèmes de méthode en philosophie et en science (R. B. BRAITHWAITE, K. R.
POPPER, H. BONDI et S. KOERNER — ces trois dernier sont nés en Europe centrale
mais ont été « adoptés » par l'Angleterre). Les problèmes du donné sensible et de
la perception occupent deux philosophes célèbres: G. E. MOORE, aujourd'hui
disparu, dont cet essai doit être un des derniers qu'il ait écrits, et A. J. AVER
(qui, soit dit en passant, est depuis lors revenu à Oxford, nommé à une des
chaires les plus enviées). Stuart HAMPSHIRE (successeur du précédent à Londres)
discute de l'interprétation du langage, et Gilbert RylE de la théorie de la signi
fication. Il y a aussi une longue et déconcertante étude de Margaret MASTERMAN
sur le langage métaphysique et idéographique. Enfin, le domaine de l'esthétique
est abordé par Theodore Redpath. Presque toutes ces études méritent d'être lues,
et plusieurs se situent non loin de la pointe du progrès. 252 Yoes Noîet âe Brauiùerè
métaphysique : l'élimination des excroissances du langage devait
dégager les réalités ultimes. Enfin le positivisme logique, introduit
dans le Royaume-Uni par le Professeur Ayer en 1936, s'était donné
pour double tâche de dénoncer les confusions des métaphysiciens
et de clarifier humblement le vocabulaire des mathématiciens et
des savants : encore une fois, affaire d'analyse. En un mot, tout
le monde, malgré des divergences d'idéologie, s'adonnait au même
exercice salutaire. Plus précisément encore, l'intérêt se portait de
toute part non sur le langage en général, mais, presque exclusive
ment, sur les assertions concernant les faits [statements o/ fact) ; et
on concevait assez communément l'analyse comme devant aboutir
à leur substituer une expression plus rigoureuse mais cependant
strictement équivalente — sans se rendre compte que la complexité
de la langue et celle, non moindre, des situations concrètes, devaient
faire obstacle à de telles équations.
Aujourd'hui encore, alors que la philosophie anglaise est en
trée, depuis la dernière guerre, dans une phase nouvelle, la lin
guistic analysis en demeure le trait le plus caractéristique. Cepen
dant les horizons des analystes se sont élargis, et leur technique
assouplie. On sait qu'une grande influence domine ce changement,
à laquelle il convient que nous nous arrêtions une fois de plus.
La seule œuvre (5) que Wittgenstein ait publiée de son vivant
— une œuvre de jeunesse — reflétait l'atomisme logique qu'il pro
fessait à l'époque, d'accord en substance avec son maître Russell.
Mais son retour à Cambridge en 1929 marqua le début d'un en
seignement ésotérique (4> qui ne fit tache d'huile que peu à peu, et
<*' C'est le Tractate* Logico-Philosophicus (I9I9). Court mais abstrus, il con
tinue à attirer l'attention, notamment parce qu'il permet de mieux comprendre les
Philosophical Investigations posthumes (Wittgenstein souhaitait que les deux
ouvrages fussent rassemblés en un seul volume). Miss G. E. M. Anscombe vient
d'écrire une Introduction to Wittgenstein's Tractatus (Londres, Hutchinson Uni
versity Library, 1959. Prix: 10 s. 6 d.): il ne s'agit pas d'un essai de vulgarisation
du Tractatus, mais plutôt d'une discussion serrée de quelques-uns de ses princ
ipaux thèmes.
(1) M. R. RHE