Sur l'histoire des idées relatives à la parthénogenèse dans l'espèce humaine - article ; n°3 ; vol.9, pg 221-235

Jean Rostand

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Revue d'histoire des sciences et de leurs applications - Année 1956 - Volume 9 - Numéro 3 - Pages 221-235
15 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: REVUE_D-HISTOIRE_DES_SCIENCES_ET_DE_LEURS_APPLICATIONS
• Publié le: 01 janvier 1956
• Nombre de lectures: 25
• Langue: Français
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Extrait

M Jean Rostand
Sur l'histoire des idées relatives à la parthénogenèse dans
l'espèce humaine
In: Revue d'histoire des sciences et de leurs applications. 1956, Tome 9 n°3. pp. 221-235.
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Rostand Jean. Sur l'histoire des idées relatives à la parthénogenèse dans l'espèce humaine . In: Revue d'histoire des sciences
et de leurs applications. 1956, Tome 9 n°3. pp. 221-235.
doi : 10.3406/rhs.1956.4357
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhs_0048-7996_1956_num_9_3_4357Sur l'histoire des idées relatives
à la parthénogenèse dans l'espèce humaine
Au cours de ces derniers mois, on a beaucoup parlé, et non
seulement dans les journaux médicaux (1), mais jusque dans la
grande presse, du cas d'une petite Anglaise, Monica Jones, qui, née
en 1945, aurait été engendrée sans aucune participation masculine,
c'est-à-dire par voie de reproduction virginale ou parthénogenèse.
Sans vouloir ajouter à la controverse qu'a soulevée l'affirmation
d'un fait aussi extraordinaire (2), nous nous proposons d'exposer ici,
très sommairement (3), l'histoire des idées relatives à la parthé
nogenèse humaine. Car si le cas de la petite Jones est bien, dans notre
espèce, le premier cas de parthénogenèse complète dont l'authent
icité ait pu être sérieusement envisagée par des spécialistes (4),
en revanche, la parthénogenèse incomplète ou rudimentaire a été,
depuis un très long temps, soupçonnée ou affirmée par de nombreux
auteurs ; et, de nos jours, la plupart des biologistes s'accordent à
en admettre la réalité.
Dès l'Antiquité, en effet, on s'est demandé si les môles, ou faux
germes (5) ne pouvaient se former chez la femme en dehors de tout
rapprochement sexuel.
« Entre les animaux — dit Pline — la femme est seule sujette
à l'écoulement périodique. Ce n'est aussi que dans ses flancs que
se forme ce qu'on appelle môle. C'est une chair informe, inanimée,
(1) Voir, notamment, The Lancet, juin 1956 : Parthenogenesis in human beings, par
le Dr S. Balfour-Lynn.
(2) Voir Jean Rostand, Existe-t-il sur terre aujourd'hui une fillette née de parthé
nogenèse ? Le Figaro littéraire, 28 juillet 1956.
(3) Cet article est le résumé d'une étude plus détaillée qui sera publiée ultérieurement.
(4) Faut-il rappeler l'arrêt rendu, le 13 février 1637, par la Cour du Parlement de
Grenoble, < au profit d'une Demoiselle sur la naissance d'un sien fils arrivé quatre ans
après l'absence de son mari, et sans avoir eu connaissance d'aucun homme » (Lucina
sine concubitu, 1750, p. 26) î
(5) Du latin mola, du grec mole, par assimilation à une meule de moulin. Ce terme s'ap
pliquait primitivement aux masses organiques amorphes dont accouchent parfois les 222 revue d'histoire des sciences
qui résiste au tranchant et à la pointe du fer ; elle remue dans le
ventre et arrête les règles (1). Comme le fruit véritable, tantôt elle
est mortelle, tantôt elle vieillit chez la femme ; d'autres fois, un
cours de ventre un peu violent l'emporte. Il se forme aussi dans le
corps de l'homme quelque chose de semblable, qu'on appelle
squirre, comme il est arrivé à Oppius Capiton, ancien prêteur (2)...
On croit que les môles... se forment lorsque la femme, sans commun
ication avec l'homme, conçoit d'elle-même ; qu'elles ne s'animent
point, parce qu'elles ne résultent pas du concours des deux sexes,
et qu'elles n'ont par elles-mêmes que la vie végétative des plantes
et des arbres (3). »
L*idée de la procréation virginale des môles est contestée par
Galien, qui estime que la femelle, pour produire quoi que ce soit,
a toujours besoin de la semence masculine.
Sans doute les femelles d'oiseaux sont-elles capables, sans
fréquentation du mâle, de pondre des œufs clairs, dépourvus de
germes (hyponémiens), mais on ne trouve pas l'équivalent de cela
chez les animaux qui marchent, et encore moins dans l'espèce
humaine : « Jamais on n'a vu une femme concevoir une môle sans
le concours de l'homme, comme on voit les femelles des poules
pondre des œufs sans la coopération des mâles (4). »
Du xve au xvne siècle, de multiples observations furent publiées
concernant les môles, et, plus généralement, les tumeurs ovariennesr
utérines ou abdominales, dans lesquelles se trouvaient des débris
organisés, tels que dents, poils, ou pièces osseuses (5).
En général, on rapportait la formation de ces tumeurs à une
conception régulière, ayant donné lieu au développement d'un
fœtus qui aurait succombé prématurément et n'aurait pas été expulsé.
femmes ; plus tard, il a été étendu à toutes les tumeurs des ovaires ou de l'utérus qui
contiennent des débris embryonnaires. On qualifiait de « fausses môles » les concrétions
sanguines et les masses charnues ou fibreuses qu'on trouve quelquefois dans l'utérus.
(1) Les Anciens attribuaient aux môles des facultés merveilleuses : elles marchaient,
elles volaient, elles se cachaient sous les vêtements des femmes, rentraient à volonté dans
l'abdomen maternel, etc.
(2) Pline, Histoire natureVe, trad. Ajasson de Grandsagne, Panckoucke, Paris, 1839,
vol. 6, pp. 48 et 49.
(3) Ibid., vol. 7, p. 343.
(4) Galien, Œuvres anatomiques, physiologiques et médicales, trad. Charles Darem-
berg, Paris, 1856, t. II, p. 106. ,
(5) Voir Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière des ano
malies de V organisation chez V homme et les animaux, Baillière, Paris, 1832-1836, partie III,
chap. XII. PARTHÉNOGENÈSE DANS L'ESPÈCE HUMAINE 223 LA
Toutefois, le cas des môles intra-ovariennes n'allait pas sans sou
lever quelques objections, car il était assez difficile d'admettre que la
semence masculine fût parvenue jusqu'à l'ovaire, pour y féconder le
germe.
Encore plus embarrassant était le cas des môles rencontrées chez
des fillettes impubères, telles que le « kyste dermoïde » qu'avait décrit
en 1695 l'anatomiste Jean Méry, chez une petite fille de deux ans.
Vers 1740, Bufïon reprendra, en l'énonçant avec clarté, la thèse
de l'origine parthénogénétique.
Pour ce qui est des môles trouvées, dans les trompes ou même
dans les ovaires (1), il ne tient pas pour strictement impossible
qu'elles résultent d'une fécondation : la semence paternelle aurait
été projetée jusque dans l'ovaire, où, rencontrant l'autre semence
(maternelle), elle aurait donné naissance à un embryon plus ou
moins monstrueux ; mais il préfère nettement l'autre hypothèse,
celle de la formation uniparenlale, qui s'accorde avec son système
général de la reproduction animale.
Pour Buffon, en effet, le fœtus est produit par le mélange des
deux semences parentales, ou liqueurs prolifiques, respectivement
élaborées dans les testicules du mâle et dans ceux de la femelle.
Chacune de ces semences, sans avoir le pouvoir de former un être
complet, a la faculté de produire, par soi-même, des masses plus
ou moins organisées, tels les animalcules spermatiques, lesquels,
selon Buffon, ne sont que des agrégats de molécules organiques.
Rien d'étonnant, par suite, à ce qu'une semence — maternelle ou
paternelle — puisse, en certains cas, produire des masses plus volu
mineuses si elle se trouve en un lieu où ses particules actives se
peuvent réunir et où le produit de cette réunion trouve assez de
nourriture pour fournir à sa croissance (2).
(1) Buffon n'emploie pas le mot « ovaire », mais celui de « testicule », pour désigner
la glande femelle, car celle-ci, selon lui, ne forme pas des œufs, mais, tout comme la
glande mâle, sécrète une liqueur séminale ou prolifique, contenant des « molécules orga
niques » dont l'association formera le fœtus. Buffon se réfère aux cas publiés par Théroude
et par Méry, et aussi par l'abbé de La Roque (observation du Dr de Saint-Maurice,
Journal de Médecine, janvier 1693).
(2) Dans la critique qu'Erasme Darwin adressera à la théorie buffonienne de la géné
ration, il notera précisément que, si ce