L'homme, la route et l'eau en Asie sud-occidentale - article ; n°270 ; vol.47, pg 575-601

J. Gottmann

Description

Annales de Géographie - Année 1938 - Volume 47 - Numéro 270 - Pages 575-601
27 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: ANNALES_DE_GEOGRAPHIE
• Publié le: 01 janvier 1938
• Nombre de lectures: 55
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Jean Gottmann
L'homme, la route et l'eau en Asie sud-occidentale
In: Annales de Géographie. 1938, t. 47, n°270. pp. 575-601.
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Gottmann Jean. L'homme, la route et l'eau en Asie sud-occidentale . In: Annales de Géographie. 1938, t. 47, n°270. pp. 575-
601.
doi : 10.3406/geo.1938.11611
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/geo_0003-4010_1938_num_47_270_11611575
HOMME LA ROUTE ET EAU
EN ASIE SUD-OCCIDENTALE
Peu de contrées ont eu un rôle aussi brillant dans histoire des
civilisations que cette Asie du Sud-Ouest on nomme Orient
Proche-Orient ou Levant où les terres du Vieux Monde se réduisent
entre la Méditerranée et océan Indien quelques déserts bordés
une frange étroite et discontinue de montagnes mieux arrosées
Nous entendrons ici par Levant le vaste ensemble de terres arides
ou semi-arides que constituent la Syrie la Palestine Irak les pénin
sules Arabie et du Sinaï En ces régions archéologues et historiens
ont travaillé avec acharnement cherchant ressusciter les civilisa
tions disparues et les déserts dévoilés se révélèrent parsemés de
ruines dont importance et la densité témoignent de existence
autrefois en divers points du désert et sur ses bords un peuplement
sédentaire considérable
Comment ce peuplement a-t-il pu se constituer au désert Pour
quoi a-t-il disparu où provenait eau qui lui était nécessaire
Quelles peuvent être les indications issues de ces changements pour
la géographie humaine de notre temps Autant de problèmes géogra
phiques que nos connaissances renouvelées sur ces pays permettent
envisager sous un angle nouveau
GRANDEUR ET CADENCE COMMERCIALES
La position géographique du Levant déterminé de avis général
importance de son rôle historique Ces pays Orient au centre du
Vieux Monde unissent trois continents et surtout deux grandes cons
tellations de peuples le monde méditerranéen avec son arrière-pays
européen et africain une part Extrême-Orient ou Asie des Mous
sons de autre Aussi la fonction essentielle du Levant dans orga
nisation économique du monde antique était-elle la fonction com
merciale Comme la mer le désert est une immense route et les
anciens préféraient les vastes solitudes figées de sable et de pierre
aux caprices des flots mouvants La caravane était la grande indus
trie du désert et animatrice de activité économique dans les régions
bordières Grâce elle arrière-pays des ports de la Méditerranée
orientale étendait aux mondes indien et chinois Aux extré
mités des routes caravanières aux étapes aux carrefours se dévelop
pèrent des agglomérations humaines souvent importantes
Mais tandis Occident comme Orient les terres et les
hommes demeuraient en place histoire du peuplement de Asie du
Sud-Ouest après diverses vicissitudes entrait soudain dans une ère 576 ANNALES DE OGRAPHIE
de décadence irrémédiable admirables ruines de grandes et petites
villes de villages aussi parsèment ces contrées mesure que pro
gresse le travail des archéologues nous saisissons de plus en plus
énorme recul du peuplement sédentaire Neus ne pouvons connaître
encore que quelques exemplaires sans doute les plus imposants des
foyers de vie urbaine qui se sont épanouis autrefois dans ces pays
déshérités1
Ce phénomène ailleurs est pas particulier au Levant On re
trouve des ruines une ampleur parfois saisissante et cette déca
dence du peuplement sur toute étendue de énorme zone aride qui
de Atlantique au Pacifique Nord traverse le Vieux Monde Une
décadence aussi générale exige une explication générale évolu
tion fragmentaire par cités ou région minutieusement analysée par
les historiens amenait une foule de faits locaux guerres migra
tions concurrences déplacements de routes dont la coordination
complexe ne pouvait satisfaire esprit on convenait que mille
millièmes de preuve ne font pas une preuve Il semblait que on se
trouvait plutôt devant un phénomène naturel et son domaine étant
une zone possédant une certaine unité climatique il était logique de
chercher dans un phénomène climatique explication générale dési
rée est ainsi que naquit hypothèse du dessèchement on supposa
donc que ces pays désertiques avaient été autrefois moins arides
aujourdhui le manque eau étant le frein le plus apparent de
activité humaine un dessèchement subit dont il aurait fallu
trouver le contre-coup en autres régions du globe les partisans de
ces idées préférèrent un progressif ou encore pul
satile est sous cette dernière forme que le dessèchement trouva
son avocat le plus brillant dans une série études très attachantes
Sur les questions que nous aborderons dans cet article des bibliothèques entières
ont été écrites Pour cette première partie il faudrait pour être complet citer trop
ouvrages archéologie Nous renvoyons le lecteur aux bibliographies des grandes
collections historiques volution de Humanité et Histoire générale publiée sous la
direction de GLOTZ Nous avons plus particulièrement utilisé dans ces pages les
ouvrages de ROSTOVTZEFF Thé Social and Economie History of the Roman Empire
Oxford1926 et Caravan Cities Oxford 1932 dont un résumé paru en fran ais dans
Tableaux de la vie antique Paris Payot 1936 Puis CHAPOT Le Monde romain
Paris 1928 WOOLLEY et LAWRENCE Le Désert de Sin trad de angl.) Paris
1937 BRION La résurrection des villes mortes Paris Payot 1937 Enfin dans en
semble de cet article bien des inspirations nous sont venues des deux livres classiques
de Mr -F GAUTIER Le Sahara et urs et Coutumes des Musulmans Paris Payot
1928 et 1931 Il faut ajouter ces titres celui un ouvrage tout récent et fort érudit
le tome second de la Géographie de la Palestine du ABEL Paris Lecoffre 1938 con
sacré surtout histoire des villes voir plus loin 642)
Sur la théorie du dessèchement on lira avec intérêt exposé et la critique de
HERBETTE Le Problême du Dessèchement de Asie Intérieure Annales de Géographie
XXIII 1914 1-30) avec une bibliographie dont on retiendra surtout les ouvrages
EllsworthHuNTiNGTON The Pulse of Asia Boston-New York 1907 et Palestine
and its transformation Boston New York 1911 LA ROUTE ET EAU EN ASIE DU SO 577 HOMME
Mr EUs ë-orth Huntington expliqua par une alternance de périodes
sèches et humides amenant des progrès de la sécheresse les pulsa
tions de histoire en Asie Centrale et Occidentale Avec une ingé
niosité inégalable il peignit lors des périodes sèches les poussées des
nomades vers les zones mieux arrosées du pourtour provoquant un
recul des sédentaires élargissant le désert Les grandes invasions
barbares en Europe ne seraient ainsi une conséquence immédiate
du dessèchement de Asie intérieure abondantes observations de
géographie physique venaient appuyer dans ces travaux les faits
historiques
Nul ne conteste hui que les grands déserts boréaux ont
connu des périodes de climat humide mais tout le problème consiste
dater le dessèchement est-il bien produit époque historique qui
vu la ruine de ce peuplement Seul examen des ruines peut per
mettre de le dater la condition nécessaire et suffisante que on
admette entre les deux phénomènes un physique autre humain
un rapport de cause effet Mais si ce rapport est pas admis la
datation précise du dessèchement devient pratiquement impossible
On aper oit ainsi la fragilité de hypothèse qui consiste expliquer
le recul du peuplement par des déductions tirées du fait même de ce
recul La critique de la théorie est pas moins facile dans le détail
que dans ensemble et sa seule force était et demeure absence de
tout autre essai explication par des causes générales
Il nous semblé pourtant que archéologie donné et renforcé
par des travaux récents une explication qui est pas moins générale
que celle du dessèchement et il serait plus facile admettre car
comme le remarquait Mr erbette nous nous représentons mal
humanité évoluant dans la dépendance étroite de hygromètre et
du thermomètre Il agirait de relever le fil qui relie tous ces tra
vaux archéologie et histoire aux conceptions si larges dans le
domaine spirituel mais si particularistes dans le domaine des choses
concrètes Nous tenterons ainsi établir du moins dans le cadre de
Asie du Su