Les couleurs complémentaires : un nouveau paradigme/Complementary colours: a new paradigm - article ; n°3 ; vol.47, pg 405-434

Georges Roque

Description

Revue d'histoire des sciences - Année 1994 - Volume 47 - Numéro 3 - Pages 405-434
SUMMARY. — The concept of complementary colours, discovered at the beginning of the nineteenth century, spread quickly, coming to play a foremost role as a paradigm for the scientific theories of colour vision as well as the theories of chromatic harmonies. Current developments in both fields still depend on this concept. This paper aims to throw light on the history and the implications of this concept during the first half of the last century, from the joint perspectives of the science of colour vision and aesthetics.
RÉSUMÉ. — Au début du XIXe, apparaît un nouveau concept, celui de couleurs complémentaires, appelé à jouer très vite un rôle de tout premier plan, s'imposant comme un nouveau paradigme, tant dans les théories scientifiques de la vision colorée, que dans celles de l'harmonie chromatique, concept dont les retombées dans ces deux domaines se font encore largement sentir de nos jours. C'est l'histoire et les enjeux de ce concept dans la première moitié du siècle précédent qui sont abordés, avec le souci d'éclairer ce point de l'histoire croisée de la science de la vision des couleurs et de l'esthétique.
30 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Sciences et techniques

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• Publié par: REVUE_D-HISTOIRE_DES_SCIENCES
• Publié le: 01 janvier 1994
• Nombre de lectures: 39
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

M GEORGES ROQUE
Les couleurs complémentaires : un nouveau
paradigme/Complementary colours: a new paradigm
In: Revue d'histoire des sciences. 1994, Tome 47 n°3-4. pp. 405-434.
Abstract
SUMMARY. — The concept of complementary colours, discovered at the beginning of the nineteenth century, spread quickly,
coming to play a foremost role as a paradigm for the scientific theories of colour vision as well as the theories of chromatic
harmonies. Current developments in both fields still depend on this concept. This paper aims to throw light on the history and the
implications of this concept during the first half of the last century, from the joint perspectives of the science of colour vision and
aesthetics.
Résumé
RÉSUMÉ. — Au début du XIXe, apparaît un nouveau concept, celui de couleurs complémentaires, appelé à jouer très vite un
rôle de tout premier plan, s'imposant comme un paradigme, tant dans les théories scientifiques de la vision colorée, que
dans celles de l'harmonie chromatique, concept dont les retombées dans ces deux domaines se font encore largement sentir de
nos jours. C'est l'histoire et les enjeux de ce concept dans la première moitié du siècle précédent qui sont abordés, avec le souci
d'éclairer ce point de l'histoire croisée de la science de la vision des couleurs et de l'esthétique.
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ROQUE GEORGES. Les couleurs complémentaires : un nouveau paradigme/Complementary colours: a new paradigm. In:
Revue d'histoire des sciences. 1994, Tome 47 n°3-4. pp. 405-434.
doi : 10.3406/rhs.1994.1212
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhs_0151-4105_1994_num_47_3_1212Les couleurs complémentaires :
un nouveau paradigme
Georges Roque (*)
« To every colour without except
ion, whatever may be its hue, or shade,
or however it may be compounded,
there is another in perfect harmony to
it, which is its complement, and may
be said to be its companion. »
(Benjamin T. de Rumford, Conject
ures Respecting the Principles of
the Harmony of Colours, in Philo
sophical Papers (Londres, 1802),
335.)
« Cette pondération du vert et du
rouge plaît à notre âme. »
(Charles Baudelaire, Salon de 1845,
in Œuvres complètes, éd. par
С Pichois, vol. II (Paris : Gall
imard, 1976), 355.)
RÉSUMÉ. — Au début du xixe, apparaît un nouveau concept, celui de cou
leurs complémentaires, appelé à jouer très vite un rôle de tout premier plan,
s'imposant comme un nouveau paradigme, tant dans les théories scientifiques
de la vision colorée, que dans celles de l'harmonie chromatique, concept dont
les retombées dans ces deux domaines se font encore largement sentir de nos
jours. C'est l'histoire et les enjeux de ce concept dans la première moitié du
siècle précédent qui sont abordés, avec le souci d'éclairer ce point de l'histoire
croisée de la science de la vision des couleurs et de l'esthétique.
MOTS-CLÉS. — Couleurs complémentaires ; vision des couleurs (xixe siècle) ;
harmonie chromatique (xixe siècle) ; cercles chromatiques (xixe siècle) ; Hassen-
fratz Jean-Henri.
SUMMAR Y. — The concept of complementary colours, discovered at the
beginning of the nineteenth century, spread quickly, coming to play a foremost
(*) Georges Roque, Institute de Investigaciones Estéticas, unam, circuito Mario de la
Cueva, Zona cultural, Ciudad Universitaria, Delegation Coyoacan, cp 04510, Mexico df,
Mexique.
Rev. Hist. Set., 1995, XLVIII/3-4, 405-433 406 Georges Roque
role as a paradigm for the scientific theories of colour vision as well as the
theories of chromatic harmonies. Current developments in both fields still depend
on this concept. This paper aims to throw light on the history and the implica
tions of this concept during the first half of the last century, from the joint
perspectives of the science of colour vision and aesthetics.
KEYWORDS. — Complementary colours; colour vision (19th century); colour
harmony (19th century); colour diagram (19th century); Hassenfratz Jean-Henri.
Au début du xixc siècle, apparaît un nouveau concept, celui
de couleurs complémentaires, appelé à jouer très vite un rôle de
tout premier plan dans les théories scientifiques de la vision colorée,
comme dans celles de l'harmonie chromatique, et dont les retom
bées dans ces deux domaines se font encore largement sentir de
nos jours. C'est l'histoire et les enjeux de ce concept dans la pre
mière moitié du siècle précédent que je me propose de traiter ici.
Pour essayer de clarifier un peu les choses, qui sont certes comp
lexes et embrouillées, il conviendrait de commencer par distin
guer deux courants, l'un scientifique, l'autre artistique, dans l'intérêt
croissant qui se manifeste, dans la seconde moitié du xvrae, pour
les couleurs opposées, et qui culminera au xixe pour s'établir et
valoir jusqu'à nos jours avec force de loi.
Deux tendances
a. La première des tendances que je propose de distinguer est
celle des naturalistes, inaugurée par Buff on, lequel est sans doute
le premier à donner une description claire et précise des phéno
mènes de contraste successif de clarté et de couleur :
« Lorsqu'on regarde fixement et longtemps une tache ou une figure
rouge sur un fond blanc, comme un petit carré de papier rouge sur un
papier blanc, on voit naître autour du petit carré rouge une espèce de
couronne d'un vert faible (1). »
Buffon donne à ces couleurs subjectives — outre le rouge qui
engendre du vert, le jaune engendre du bleu — le nom de « cou
leurs accidentelles », et son article sera le point de départ d'une
(1) Buffon, Sur les couleurs accidentelles, Mémoires de l'Académie Royale des Sciences
(Paris, 1743), repris dans Jacques-Louis Binet et Jacques Roger, Un autre Buffon (Paris :
Hermann, 1977), 142. couleurs complémentaires 407 Les
très abondante littérature scientifique durant plus d'un siècle (2).
Cependant, s'il avait bien constaté et parfaitement décrit plusieurs
des phénomènes de contraste, il ne les avait pas encore reliés à
l'idée de couleurs formant des couples d'opposition, et auxquelles
on donnera plus tard le nom de complémentaires.
C'est dans l'ouvrage The Natural System of Colours (vers
1770) (3), d'un autre naturaliste, Moses Harris, qu'on trouve les
deux premiers cercles chromatiques montrant clairement, l'un les
trois couleurs primaires (rouge, jaune et bleu), l'autre les trois cou
leurs composées (orange, vert et pourpre), assortis de l'indication
expresse que deux couleurs opposées sur le cercle, le long d'un
même diamètre, forment entre elles un contraste : « If a contrast
is wanting to any colour or teint, look for the colour or teint
in the system, and directly opposite it you will find the contrast
wanted. » Or Harris lie précisément ces couleurs opposées aux phé
nomènes de contraste que Buff on avait déjà signalés : « If a pair
of green spectacles are placed before the eyes, and viewed through
for about 5 minutes, and then taken away, every scene and object
will look a fiery red (4). »
Un autre naturaliste, entomologiste, tout comme Harris, Ignace
Schiffermuller, proposera également un cercle de couleurs —
Versuch eines Farbensystems (Vienne, 1771) — et insistera lui aussi
sur les couleurs du cercle diamétralement opposées, lesquelles
peuvent, en jouant sur les relations de luminosité, s'avérer harmon
ieuses (5). La réflexion sur les couleurs accidentelles de Buff on
se poursuivra en Angleterre, où, après Harris, un médecin, Robert
Waring Darwin (père de l'auteur de De l'origine des espèces), tentera
de proposer une explication systématique de ces phénomènes sub
jectifs qu'il liait directement aux principes newtoniens. Mais, en
(2) Cf. l'excellente bibliographie commentée établie par Joseph Plateau, Bibliographie
analytique des principaux phénomènes subjectifs de la vision depuis les temps anciens jusqu'à
la fin du xvme, suivie d'une bibliographie simple pour la partie écoulée du siècle actuel,
Mémoires de l'Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique,
XLII (1878), ainsi que les trois suppléments, XLII, XLIII et XLV (1883); cf. en particulier
la deuxième section, Couleurs accidentelles de succession.
(3) Ce livre a été réédité en fac-similé par Faber Birren (New York : éd. privée, 1963) ;
sur sa date de publication, cf. Thomas Lersch, Von der En