La naissance aux siècles classiques. - article ; n°5 ; vol.32, pg 958-992

Mireille Laget

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1977 - Volume 32 - Numéro 5 - Pages 958-992
We can get an idea of the manner in which childbirth was carried out in the 17th and 18th centuries from documents which approach the process from without : manuals for accoucheurs, studies on midwives, surgeons'correspondence, literary accounts and parish records. We can, however, also contribute to history a concrete view of childbirth at this time : the passive and subordinate situation of women, suffering and resignation, primitive practices of midwives who occupy an eminent position in society but whose methods are often routine and careless, efforts on the part of surgeons in the 18th century to enlighten and inform. The social and medical aspects of childbirth are a fascinating and not too difficult study. It is harder to penetrate the mental universe of these women, their aprehensions, their fatalism, and to evaluate the weight of tabous, ancestral fears, the glorification of suffering by the Catholic church. One thing is certain : in the domain of technique, childbirth, a drama played out among women, was as of the 19th century'taken over by men. And this was to become more and more definitive. On the other hand, mental habits evolve much more slowly, and the state of mind of women about to give birth is still very dependent on ancestral anxieties.
35 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1977
• Nombre de lectures: 29
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 4 Mo

Extrait

Mireille Laget
La naissance aux siècles classiques.
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 32e année, N. 5, 1977. pp. 958-992.
Abstract
We can get an idea of the manner in which childbirth was carried out in the 17th and 18th centuries from documents which
approach the process from without : manuals for accoucheurs, studies on midwives, surgeons'correspondence, literary accounts
and parish records. We can, however, also contribute to history a concrete view of childbirth at this time : the passive and
subordinate situation of women, suffering and resignation, primitive practices of midwives who occupy an eminent position in
society but whose methods are often routine and careless, efforts on the part of surgeons in the 18th century to enlighten and
inform. The social and medical aspects of childbirth are a fascinating and not too difficult study. It is harder to penetrate the
mental universe of these women, their aprehensions, their fatalism, and to evaluate the weight of tabous, ancestral fears, the
glorification of suffering by the Catholic church. One thing is certain : in the domain of technique, childbirth, a drama played out
among women, was as of the 19th century'taken over by men. And this was to become more and more definitive. On the other
hand, mental habits evolve much more slowly, and the state of mind of women about to give birth is still very dependent on
ancestral anxieties.
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Laget Mireille. La naissance aux siècles classiques. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 32e année, N. 5, 1977. pp.
958-992.
doi : 10.3406/ahess.1977.293874
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1977_num_32_5_293874ET DISCOURS DICAUX PRATIQUES
LA NAISSANCE AUX SI CLES CLASSIQUES
Pratique des accouchements et attitudes collectives
en France aux XVIIe et XVII siée/es
enfantement échappe-t-il histoire acte de mettre au monde serait-il
figé dans ses aspects les plus intériorisés Obéirait-il immuables rites exté
rieurs dont on retrouve la permanence dans le temps comme dans espace géo
graphique rituel un mécanisme physiologique rituel de la souffrance vécue
entre femmes rituel autour du premier souffle un enfant Comme la mort
comme tous les temps forts de existence des femmes et des hommes acte
accoucher est dépendant une pression sociale et culturelle dont les mutations
sont une extrême lenteur Chercher rendre compte dans la société fran aise
Ancien Régime des émotions des tabous ou des techniques est peut-être
vérifier leur prolongement dans notre univers mental aujourdhui
Il ne paraît donc pas possible de se limiter un cadre chronologique ou
une perspective de spécialiste Par là exprime inquiétude que je ressens cher
cher éclairer un moment de la vie qui ne peut être compris avec plusieurs
moyens approche ceux des psychologues des ethnologues des obstétriciens
des femmes qui enfantent de homme de la rue Car en fait le drame réel de
celui qui cherche comprendre est le silence total des témoignages vécus Les
accoucheurs célèbres des xvne et xvnie siècles ont décrit leurs parturientes et
montré leurs interventions miraculeuses Mais ont-ils interrogé les accouchées
Quel ethnologue peut systématiquement assister une naissance laquelle il est
étranger Tout document est un récit Et par là même les phénomènes
que on pressent immuables appréhension ou la douleur par exemple ne
peuvent être ni certifiés ni quantifiés enfantement comme inéluctable réalité
échappe bien aux mutations de histoire mais il échappe aussi historien
démuni et isolé Ces quelques pages ne pourront ébaucher des analyses dont
il reste préciser les perspectives les limites les sources
Tenter de rassembler autour de enfantement aux xvne et xvnie siècles un
certain nombre de thèmes de recherche est déborder le document historique et
effleurer peine certaines perspectives en particulier les données de la
démographie historique des calculs systématiques de taux de mortalité natale et
de mortalité en couches sur de longues séries restent faire) histoire scien
tifique des techniques intervention lors de accouchement les chances de en-
958 LAGET LA NAISSANCE AU XVIIIe SI CLE
fant la naissance est-il voulu ou rejeté quels sont ses moyens de vie ou de
survie Ce dernier thème peut donner lieu avenir un travail de compa
raison et de synthèse partir des études déjà publiées sur les débuts de la contra
ception les naissances illégitimes les infanticides et abandons enfants Dans
le cadre un essai restreint et partir de documents originaux il est possible de
rendre compte de état esprit des hommes et des femmes vivant de plus ou
moins près un accouchement de enracinement des modes de pensée de la len
teur des mutations En Languedoc les ressources documentaires sont consi
dérables manuels ou catéchismes sur art des accouchements publiés Paris
ou en province depuis Henri IV la Révolution conservés dans les biblio
thèques locales publiques ou privées particulièrement celle de la faculté de
médecine de Montpellier plaquettes diffusées par les tats divulguant des con
seils aux sages-femmes et des recommandations aux mères dénon ant igno
rance des matrones et des accoucheurs Aux Archives départementales de
Hérault une série de communications savantes faites devant la faculté de
médecine concernent les difficultés obstétricales les naissances miraculeuses ou
monstrueuses la réanimation des nouveau-nés On rencontre dans la série des
liasses concernant les procès accoucheuses réformées ou avorteurs notoires
Dans les séries municipales des délibérations ou des papiers isolés rendent
compte des nominations et des gages des professeurs accouchement des ser
ments prêtés par les sages-femmes de approbation des évêques Pour époque
révolutionnaire ouverture une école accouchement indépendante de la
faculté de médecine et de cole de chirurgie intéresse plusieurs liasses de la
série organisation examens certificats Sont enfin utilisables les diverses
enquêtes des fonds épiscopaux des fonds de intendance puis de la préfecture
sur les sages-femmes et les chirurgiens en exercice Aux enquêtes est jointe une
énorme correspondance entre les autorités locales et le subdélégué importance
numérique des types de documents est pas proportionnelle bien sur intérêt
ils représentent pour le sujet Il en dégage néanmoins une interrogation sur
les pratiques et comportements autour de accouchement plus ou moins expres
sifs de la société Ancien Régime les traditions culturelles et sociales la
pudeur les tabous sont-ils plus pesants que dans autres civilisations Faut-il
voir dans la lutte menée par le pouvoir royal et le corps médical contre igno
rance collective les préjugés et les indécences la preuve une élite au
xvine siècle peut faire basculer les comportements les plus enracinés les repla
cer dans un champ de réalisme et expérience
Maternités de la honte et de la résignation
héritage social et culturel une civilisation se cristallise sur les grands
moments de la vie en un ensemble complexe attitudes et de fantasmes La
naissance est un moment unique et sans cesse répété dans la vie un peuple
occasion privilégiée de saisir la manière dont la culture enserre les faits de
nature cruciaux dans un réseau symbolique
Dans la société Ancien Régime plus peut-être que dans une autre le poids
des contraintes sur la conception un enfant donne la maternité un caractère
de résignation Les ethnologues ont insisté sur la fierté de état de grossesse
chez les peuples les plus divers et ont observé une glorification de la femme en-
959 PRATIQUES ET DISCOURS DICAUX
ceinte Les femmes fran aises sous Louis XIV ou sous Louis XV ne connaissent
cette fierté que une manière passagère ou diffuse lorsque la vie est pas trop
dure ou organisme trop usé La grossesse est mal connue et généralement mal
vécue Dans les manuels consacrés aux femmes grosses et accouchées la
femme qui attend un enfant est considérée comme une malade La généra
tion et la période de gestation tiennent peu de place quelques pages au plus
Fran ois Mauriceau ancien prévôt des maîtres chirurgiens jurés de la ville de
Paris dans le plus approfondi des traités publiés au xvne siècle fait preuve de
notions très grossières de génétique et embryologie une des questions sur
laquelle les accoucheurs ne progressent pas est celle de la fécondati