La politique de l'histoire : Thucydide historien du présent - article ; n°3 ; vol.44, pg 653-675

Catherine Darbo-Peschanski

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1989 - Volume 44 - Numéro 3 - Pages 653-675
Thucydides, Historian of the Present.
While relating the Peloponnesian War, Thucydides elaborates primarily on the basis of the case of Athens—a representation of political activity from a threefold vantage point: the analysis of facts, debate and action. This was an eminently critical representation which grounded his explanation of Athenes' defeat and traced out the right way to politically think and act. Now it seems that, in both his principal intellectual operations and his practical aims, his activity as historian claims to be and is conceived as political activity. The only difference between them is that Thucydides' history affirms itself as a completed form of politics, exempt from the perversions of which Athenes provided examples during the Peloponnesian War. But neither politics nor history is able, however, to ground in truth its claim to apprehend facts and determine what is useful.
23 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1989
• Nombre de lectures: 34
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Catherine Darbo-Peschanski
La politique de l'histoire : Thucydide historien du présent
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 44e année, N. 3, 1989. pp. 653-675.
Abstract
Thucydides, Historian of the Present.
While relating the Peloponnesian War, Thucydides elaborates primarily on the basis of the case of Athens—a representation of
political activity from a threefold vantage point: the analysis of facts, debate and action. This was an eminently critical
representation which grounded his explanation of Athenes' defeat and traced out the right way to politically think and act. Now it
seems that, in both his principal intellectual operations and his practical aims, his activity as historian claims to be and is
conceived as political activity. The only difference between them is that Thucydides' history affirms itself as a completed form of
politics, exempt from the perversions of which Athenes provided examples during the Peloponnesian War. But neither politics nor
history is able, however, to ground in truth its claim to apprehend facts and determine what is useful.
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Darbo-Peschanski Catherine. La politique de l'histoire : Thucydide historien du présent. In: Annales. Économies, Sociétés,
Civilisations. 44e année, N. 3, 1989. pp. 653-675.
doi : 10.3406/ahess.1989.283614
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1989_num_44_3_283614COMMENTATEURS DU POLITIQUE
LA POLITIQUE DE HISTOIRE
THUCYDIDE HISTORIEN DU PR SENT
CATHERINE DARBO-PESCHANSKI
Thucydide raconte la guerre du Péloponnèse ou du moins les vingt pre
mières années1 du conflit qui de 431 404 av J.-C. divisa ensemble des
Grecs derrière Athènes et Sparte les deux principaux belligérants Sparte et ses
alliés emportèrent tandis Athènes affaiblie sur tous les fronts était
contrainte de céder expédition de Sicile qui devait la rendre maîtresse de
tout le monde grec2 avait tourné au désastre elle avait vu son empire éclater et
avait souffert les affres de deux coups tat oligarchiques qui avaient ruiné en
même temps que sa cohésion interne ses dernières capacités de résistance
Au seuil de son récit3 Thucydide interroge sur les origines de ce conflit et
oppose en une antithèse déséquilibrée la cause la plus vraie et la moins for
mulée la fois ten alethest ten pr phasin aphanest ten de logol la
peur éprouvaient les Spartiates devant le développement de la puissance
dynamis Athènes aux lendemains des guerres mediques des conten
tieux juridico-politiques aitiai) ouvertement proclamés quant eux es to
phaner leg menai entre les alliés des deux principales cités4 Grande est
alors la tentation de faire de la puissance une donnée ordre économique5
radicalement étrangère aux mécanismes politiques dont il est question ensuite
et de rééquilibrer antithèse en marquant ces derniers du signe du faux6 Mais
examen la dynamis se révèle une notion fort complexe dans laquelle entre
mêlent outre les forces militaires et commerciales des composantes ordre
psychologique et politique7 et dans éloge funèbre aux morts de 431 Pericles
associe étroitement la puissance Athènes au fonctionnement de sa démo
cratie8 De plus la guerre du Péloponnèse telle que la raconte Thucydide
émerge de décisions politiques et constitue la fois le cadre et la cause de leur
détérioration9 est la politique avec ses prolongements juridiques et mili
taires10 qui est mise au premier plan elle qui fait objet du récit-explication et
est travers elle et ses tentatives plus ou moins réussies de maîtrise du devenir
que historien saisit tout le développement du conflit Il met en évidence son
caractère moteur et notamment celui de tous les faux-fuyants aveuglements et
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Annales ESC mai-juin 1989 n0 pp 653-675 DU POLITIQUE COMMENTATEURS
dérèglements qui manifestent11 tandis que parallèlement et par touches il
conduit examen des conditions une politique qui coïnciderait avec ordre
des faits pour le maîtriser
est précisément dans cette double démarche la fois heuristique et prag
matique que historien rencontre homme politique que se lient les ambitions
de histoire et de la politique en un complexe jeu de reïïets écarts et de riva
lités
Leur association enracine donc dans objet même de uvre Conjointe
ment elle donne matière comprendre bien des traits de historiographie thu-
cydidéenne On amplement souligné le caractère novateur de uvre de Thu
cydide et tout particulièrement de sa méthode Par là on entend opposer
auteur de la Guerre du Péloponnèse aux logographes dont Hérodote jamais
cité dans le texte mais bien souvent visé par des allusions critiques serait le plus
illustre représentant12 On note également que Thucydide est en prise sur deux
grands mouvements intellectuels de son temps eux-mêmes novateurs la méde
cine hippocratique et la sophistique cette dernière inscrivant son tour dans
un débat philosophique et politique capital13 Dans ce climat Thucydide se
serait forgé un style rigoureux et subtil un esprit scientifique et spéculatif
propre étude minutieuse des faits comme abstraction théorique est
donc fort de tout un outillage méthodologique importé que face au grand trau
matisme que fut pour lui la guerre du Péloponnèse il aurait abordé le récit des
événements
Par ailleurs tout un courant de la critique tend imposer hui14
qui nuance voire conteste radicalement la scientificité on prête un peu vite
la médecine hippocratique pour la reporter ensuite sur histoire thucydi-
déenne15 tout comme objectivité dont on assortit cette scientificité Thu
cydide asserte il dit le vrai il tient les faits eux-mêmes mais il ne révèle
pas comment une autorité de ton qui est pour beaucoup dans la facilité avec
laquelle on prête son uvre toutes les qualités de la rigueur16
On donc affaire deux lectures de Thucydide une qui fait de lui histo
rien modèle détenteur de tous les moyens nécessaires une bonne intelligence
du monde tel il est17 autre qui souligne ses silences ses arguments auto
rité et postule les apories de sa méthode quand ce est pas le caractère manipu-
latoire de ses déclarations intentions ou même de toute sa démarche18 Dans
les deux cas on pose donc une méthode ou un mode exposition face un
objet la guerre du Péloponnèse Cela suppose une histoire qui préexiste radi
calement uvre une histoire parfaite ou non objective ou non peu
importe mais dont les caractères doivent toujours être cherchés ailleurs que ce
soit dans air du temps dans la contestation des uvres passées ou dans origi
nalité irréductible de auteur
Il est nullement question ici de prétendre balayer du revers de la main ce
que ces travaux aussi abondants que riches et dont nous nous servirons large
ment permettent de saisir de uvre Il agit simplement de déplacer le point
de vue de étude dans un troisième lieu Il semble en effet avoir encore beau
cédures coup comprendre de historien de avec histoire objet thucydidéenne sur lequel elles dans exercent la mise en pour rapport une des part pro du
moins objet déterminerait la forme de outil Ainsi la minutieuse analyse-
récit que Thucydide fait des vicissitudes de la politique et de ses acteurs permet-
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trait de saisir élaboration simultanée des gestes propres au travail de histo
dans rien la histoire confrontration thucydidéenne polémique se avec fa onnerait une représentation donc en partie des pratiques sous nos polita yeux
quês athéniennes pour essentiel 19 con ues abord comme le modèle20
de toute appréhension de la réalité
Démarches politiques démarches historiques un effet de reflet
Si en écrivant la Guerre du Péloponnèse Thucydide ne se réfère pas une
histoire fermement établie comme genre et encore moins comme discipline
mais fait succinctement état dans ses développements dits méthodologiques
une activité personnelle et originale en revanche il présente les pratiques
politiques et tout particulièrement dans le cas qui nous intéresse les
démocratiques21 avec tout ce elles supposent de procédures institution
nelles de types de discours et de modalités de comportement22 comme un
domaine fortement individualisé et per comme tel est pourquoi dès lors
on constate des similitudes frappantes entre ce il révèle de son activité et
la manière dont il présente la vie politique ses débats les finalités elle se
donne sa fa on de déchiffrer et organiser le prése