Le voyage dans l'Empire othoman, l'Égypte et la Perse de Guillaume-Antoine Olivier, naturaliste et envoyé de la République (1792-1798) - article ; n°4 ; vol.141, pg 1157-1244

Paul Bernard

Description

Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres - Année 1997 - Volume 141 - Numéro 4 - Pages 1157-1244
88 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: COMPTES-RENDUS_DES_SEANCES_DE_L-ACADEMIE_DES_INSCRIPTIONS_ET_BELLES-LETTRES
• Publié le: 01 janvier 1997
• Nombre de lectures: 27
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 12 Mo

Extrait

Monsieur Paul Bernard
Le voyage dans l'Empire othoman, l'Égypte et la Perse de
Guillaume-Antoine Olivier, naturaliste et envoyé de la
République (1792-1798)
In: Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 141e année, N. 4, 1997. pp.
1157-1244.
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Bernard Paul. Le voyage dans l'Empire othoman, l'Égypte et la Perse de Guillaume-Antoine Olivier, naturaliste et envoyé de la
République (1792-1798). In: Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 141e année, N. 4,
1997. pp. 1157-1244.
doi : 10.3406/crai.1997.15811
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1997_num_141_4_15811r
LE VOYAGE DANS L'EMPIRE OTHOMAN,
L'EGYPTE ET LA PERSE
DE GUILLAUME-ANTOINE OLIVIER,
NATURALISTE ET ENVOYÉ
DE LA RÉPUBLIQUE (1792-1798)
PAR
M. PAUL BERNARD
MEMBRE DE L'ACADÉMIE
Guillaume -Antoine Olivier, né aux Arcs, dans le Var, le 17 jan
vier 17561, mort à l'âge de cinquante-huit ans le 1er octobre 1814 à
Lyon, est connu par son œuvre de naturaliste, spécialiste des
insectes, que le temps n'a pas démodée2 : la fig. 1 le représente en
tenue d'académicien. A ce titre on lui doit, outre divers articles,
une Entomologie ou Histoire naturelle des insectes en 6 volumes, 363
pi., parue entre 1789 et 1808 et, dans Y Encyclopédie méthodique édi
tée par le libraire Panckoucke, un Dictionnaire des insectes dont il
rédigea personnellement les quatre premiers volumes publiés
entre 1790 et 18111 Cuvier qui prononça son éloge funèbre à l'Ins
titut dont il était devenu, le 26 mars 1800, membre de la classe des
sciences mathématiques et physiques, section de zoologie et d'his
toire naturelle, louait « l'exactitude scrupuleuse » qui distinguait
ses travaux et qui, selon les paroles de l'illustre savant, « doit être
le mérite principal de telles études ». Lors d'un voyage au Proche-
Orient et en Iran, Olivier et son compagnon Bruguière avaient ra
ssemblé une importante collection de plantes et d'insectes. Le
Muséum à qui était destinée cette précieuse collection, complétée
par le don d'un reliquat fait récemment par son descendant,
1. Dans son acte de baptême aux Arcs la profession de son père n'est pas donnée mais
son parrain, Guillaume Firminy, est avocat du roi de la commune et sa marraine, Dorothée
Laurens, est l'épouse d'un certain Boyer, maître en chirurgie.
2. Le texte qui suit est une version amplifiée de celui qui a été lu devant l'Académie des
Inscriptions et Belles-Lettres lors de la séance solennelle de rentrée le 26 novembre 1997.
3. Pour la bibliographie d'Olivier voir sa biographie par E. Olivier mentionnée à la n. 9. r
1158 COMPTES RENDUS DE L' ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS
FlG. 1. - Portrait de G. -A. Olivier en tenue d'académicien. Huile sur toile, Les Ramillons, Chemilly.
Avec l'aimable autorisation de M. P. Olivier. î
LE VOYAGE DE GUILLAUME -ANTOINE OLIVIER 1159
M. Pierre Olivier, dont je salue la présence parmi nous1, en pré
pare actuellement le catalogue exhaustif.
Ce n'est pas, vous vous en doutez, de l'homme de science dont la
réputation est bien établie que je souhaite vous entretenir aujour
d'hui — j'en serais d'ailleurs bien incapable -, mais du voyageur
dont le nom a été complètement oublié du grand public, même s'il
reste connu des érudits, spécialistes de l'histoire des voyages et de
la découverte du Proche-Orient comme A. Gabriel5 et, en France,
H. Dehérainfi, N. Broc7 et J. Theodoridès8 dont une étude bien info
rmée utilise largement une brochure consacrée à l'auteur par son
petit-fils, Ernest Olivier, lui-même entomologiste distingué9, ou
4. J'exprime ma très vive gratitude à M. P. Olivier qui m'a généreusement ouvert les
archives familiales. Mes remerciements s'adressent également à M. R.-P. Dechambre, profes
seur émérite au Muséum d'Histoire naturelle, chargé des collections rapportées par G. -A.
Olivier, et qui a bien voulu m'instruire de la place du savant dans l'histoire de sa discipline.
Divers collègues m'ont également aidé ; on trouvera leurs noms dans le courant du texte.
5. Die Erforschung Persiens. Die Entwicklung der abendlàndischen Kenntnis der Géographie
Persiens, Vienne, 1952, p. 122 sq. et 134, n. 4, p. 164 et 185, n. 15.
6. « L'œuvre scientifique française en Syrie et en Perse », dans Histoire des colonies franç
aises et de l'expansion de la France dans le monde, G. Hanotaux et A. Martineau dir., III, Paris,
1931, p. 557-558.
7. La géographie des philosophes. Voyages et voyageurs français au XV Ilf siècle, thèse, Montp
ellier, 1972, p. 517-526.
8. «Jean- Guillaume Bruguière (1749-1798) et Guillaume -Antoine Olivier (1756-1814)»,
dans Actes du 86 'Congrès des Sociétés savantes, Montpellier, 1961, p. 173-183.
9. 1756-1814, G. -A. Olivier, membre de l'Institut de France. Sa vie, ses travaux, ses voyages.
Documents inédits publiés par Ernest Olivier, Moulin, 1880, 98 p., où sont reproduites la notice
nécrologique due à G. Cuvier, Secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences (8 janvier
1816) 'reprise dans son Recueil des éloges historiques lus dans les séances publiques de l'Institut
Royal de France, II, 1819, p. 235-265), et celle de F. -A. Silvestre (Société d'Agriculture, 9 avril
1815), ainsi que divers autres documents. On ajoutera les notices des dictionnaires de bio
graphie : Nouvelle biographie générale depuis les temps les plus reculés jusqu 'à nos jours sous la
direction du Dr. Hoefer, 38 (1862), col. 644-645 (signée P. L.; ; Biographie universelle ancienne
etmoderne, 31, p. 257-259 (signée Ch.-A. Walckenaerj ; cette dernière notice très développée
se distingue par un jugement d'une excessive sévérité sur l'œuvre scientifique d'Olivier
comme sur le Voyage dans l'Empire othoman : voir ri. 200. D'après une liste qui m'en a été
aimablement communiquée les documents relatifs à la mission d'Olivier et de Bruguière
conservés aux Archives nationales (section XIX) n'appportent rien de vraiment nouveau ; les
plus notables sont deux lettres sur l'expédition du Shah de Perse Aga Mohammed au Cau
case et la prise de Tiflis en 1795 et sur le retour du souverain à Téhéran où il passe l'hiver
1795-1796, mais leur contenu en a été intégré dans le mémoire historique sur la Perse
'Voyage, III. p. 197-420). Dans le fonds du ministère des Affaires étrangères, outre les récl
amations relatives aux habituels retards de paiement des traitements dus à nos deux envoyés
l'État mauvais payeur ne date pas d'aujourd'hui - , on trouve un mémoire sur la guerre
russo-perse de 1795-1797 .'voir infra avec l'assassinat d'Aga Mohammed en mai 1797 et l'a
ccession au trône de son neveu Fateh Ali Khan ['dossier vert « Perse 1707 à 1805. Mémoires et
documents », p. 226-249 fn 34 bisi), d'intéressants renseignements sur les prix à payer pour
pouvoir voyager avec les courriers officiels tatares iibid., p. 244-2491, et la lettre d'instruc
tions de Verninac, notre ambassadeur à Constantinople, datée du 5 septembre 1795, pour la
mission d'Olivier et Bruguière en Perse: voir n. 61. Sur Ernest Olivier lui-même et son
œuvre il existe une brochure réunissant les différents discours prononcés lors de ses
obsèques : Ernest Olivier (6 janvier 1844-26 janvier 1914), Moulins, 1914. 1160 COMPTES RENDUS DE L'ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS
encore des historiens des idées étudiant l'influence de la Perse sur
la sensibilité française aux XVIIF et XIXe siècles10, et des spécialistes
de la géographie historique du monde antique11. Une récente antho
logie des voyageurs français au Levant au XIXe siècle publiée dans
une collection bien connue et qui a retenu une quarantaine de
noms semble ignorer jusqu'à son existence12. Pourtant le Voyage
dans l'Empire othoman, l'Egypte et la Perse, paru à Paris en trois
volumes in-4° et un volume de planches en 1801, 1804 et 1807, avait
été favorablement accueilli, mais le succès fut éphémère, car si le
livre fut traduit immédiatement à l'étranger en anglais, en allemand,
en hollandais, en espagnol et en italien, il n'eut pas en France de