Les idées politiques paysannes : étude comparée des cahiers de doléances (1576-1789) - article ; n°4 ; vol.37, pg 717-728

Jean-Marie Constant

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1982 - Volume 37 - Numéro 4 - Pages 717-728
The basic demands of 16 th century villagers were absent from the cahiers de doléances of 1 789. The demands that did persist and still took up a considerable amount of space focused on three subjects of enduring concern : taxation, the nobility, and the economy. But the language in which those issues were discussed had undergone a deep change. Over two centuries, the cultural level of the cahiers had improved, and one can thus measure the intellectual strenghtening of the notables who were writing in the name of the community of inhabitants. Political attitudes had also changed. The men of 1 789 called for a greater number of fundamental reforms than had their 16th century predecessors, but their projects were primarily concerned with taxation and seigneurial power, whereas in the 16 th century it was social relations that had been the object of the most radical attacks. Between 1576 and 1789, the protest movement and the advocates of a moderate monarchy gained ground over those who merely wished to correct the imperfections of the Ancien Régime.
12 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1982
• Nombre de lectures: 66
• Langue: Français
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Extrait

Jean-Marie Constant
Les idées politiques paysannes : étude comparée des cahiers
de doléances (1576-1789)
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 37e année, N. 4, 1982. pp. 717-728.
Abstract
The basic demands of 16 th century villagers were absent from the cahiers de doléances of 1 789. The demands that did persist
and still took up a considerable amount of space focused on three subjects of enduring concern : taxation, the nobility, and the
economy. But the language in which those issues were discussed had undergone a deep change. Over two centuries, the
cultural level of the cahiers had improved, and one can thus measure the intellectual strenghtening of the notables who were
writing in the name of the community of inhabitants. Political attitudes had also changed. The men of 1 789 called for a greater
number of fundamental reforms than had their 16th century predecessors, but their projects were primarily concerned with
taxation and seigneurial power, whereas in the 16 th it was social relations that had been the object of the most radical
attacks. Between 1576 and 1789, the protest movement and the advocates of a moderate monarchy gained ground over those
who merely wished to correct the imperfections of the Ancien Régime.
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Constant Jean-Marie. Les idées politiques paysannes : étude comparée des cahiers de doléances (1576-1789). In: Annales.
Économies, Sociétés, Civilisations. 37e année, N. 4, 1982. pp. 717-728.
doi : 10.3406/ahess.1982.282883
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1982_num_37_4_282883LES IDÉES POLITIQUES PAYSANNES :
étude comparée des cahiers de doléances (1576-1789)
Les doléances rédigées pour servir à la réflexion des députés des États généraux
constituent un corpus qui se prête admirablement à une analyse quantitative des
motivations politiques К Pour les États de 1576, nous avons comparé les textes
écrits dans les bailliages de Chartres et de Troyes et tiré des conclusions quant aux
grandes tendances de l'opinion paysanne 2. Nous voulons renouveler l'expérience
dans la même circonscription chartraine mais à deux siècles de distance, en mettant
côte à côte les matériaux élaborés au temps des guerres de Religion et ceux
fabriqués à la veille de la Révolution 3.
Faire le compte des revendications et des projets, les classer par thèmes,
examiner les changements survenus est notre premier objectif. Le second consiste à
apprécier les niveaux culturels des rédacteurs afin d'en mesurer l'impact sur les
options prises. Enfin il faudra coupler toutes les données recueillies pour découvrir
les grandes sensibilités politiques du bailliage et les clivages qui le divisent.
Il n'est pas utile de redire ici la manière dont ont été élaborées et rédigées les
doléances4. En 1576, nous savons que les hommes de loi y jouent un rôle
déterminant. Pour 1789, nous ignorons l'identité des rédacteurs, mais nous
connaissons les députés élus par 26 des 44 paroisses, ce qui donne une indication
quant à la composition sociologique des assemblées de communauté. On y trouve
63 96 de paysans et 27 % d'hommes de loi et d'officiers, le reste étant mal
identifiable. Les mêmes chiffres se trouvaient déjà en 1 576. Le nombre des présents
étant noté au début de chaque cahier, on peut déterminer qu'en moyenne 3 1 96 des
feux ont envoyé une personne à la réunion où devait s'élaborer le choix des
doléances. Une étude fine du langage et du contenu des cahiers du xvie siècle a
permis d'établir que 44 % d'entre eux traduisent effectivement des souhaits
paysans alors que 38 % subissent l'influence d'une élite de juristes, de curés ou de
bourgeois de la ville. En 1 789, on parvient à un pourcentage plus grand encore :
6 1 % portent une marque paysanne et 29 % l'estampille des notables. Les villages
se dégagent davantage des tutelles et même s'ils font appel à un tabellion ou à un
greffier, ils s'arrangent pour faire passer leur message, et non celui d'une autre
catégorie sociale. En fait, l'intérêt de ces cahiers, qui sont, semble-t-il, le reflet
717 DOMAINES DE L'HISTOIRE LES
relativement fidèle d'une pensée paysanne, réside moins dans la confection des
textes, sur laquelle notre ignorance est grande, que dans la masse d'informations
qu'ils contiennent à propos des comportements politiques.
L'analyse quantitative des doléances
Elle s'inspire de la grille de classement et de la méthode de comptage élaborées
par François Furet et Denis Richet. La confrontation des urgences politiques
transcrites par les élites paysannes à deux siècles de distance découvre le
cheminement idéologique de villages qui sont souvent les mêmes. Si on compare le
nombre de doléances consacré à chaque grand thème de revendication, on voit que
le xvie siècle se passionne pour les problèmes de l'Église et du clergé. Ces derniers
dépassent largement ceux de la justice et de la fiscalité, laissant loin derrière le
passage (pourtant terrifiant) des gens de guerre, la violence nobiliaire et les
difficultés économiques. En 1 789, au contraire, la fiscalité l'emporte puisque 36 96
des réclamations s'y rattachent, devançant la contestation des droits seigneuriaux et
les demandes de nouveaux pouvoirs. Afin de mieux cerner ces évolutions, il faut
analyser les permanences dans le contenu de ce discours paysan, puis voir ce qui en
a disparu, enfin saisir les nouveautés.
Trois thèmes se retrouvent parmi les préoccupations des villages du bailliage de
Chartres en 1576 et en 1789 : la fiscalité, la noblesse, l'économie. Évidemment,
dans les deux cas, pour les deux tiers des cahiers, les impôts directs sont trop lourds.
Si un pourcentage à peu près équivalent d'entre eux veut supprimer l'élection
comme cadre fiscal ou en améliorer le fonctionnement, les propositions pour
résoudre la question financière sont diamétralement opposées. Au xvie siècle, on
rêve de revenir au temps du bon Roi Louis XII, on s'en prend aux officiers de
finances à qui on veut « faire rendre gorge », on pense que le surplus des biens du
clergé mis à la disposition du roi et un don volontaire fait au souverain en une seule
fois pourront apaiser toutes les difficultés. En 1 789, on va au fond des choses : les
trois quarts des cahiers désirent la suppression des privilèges fiscaux du clergé et de
la noblesse, des villes, des maîtres de poste, des officiers. 29 % des paroisses
souhaitent la création d'un impôt territorial unique que 1 0 % se plaisent à vouloir
proportionnel. Quatre villages aimeraient que les États généraux le consentissent, et
huit que des assemblées locales le répartissent. Les impôts indirects sont logique
ment plus détestés en 1789 qu'au xvie siècle. En 1576, les droits sur les
marchandises et le vin étaient jugés excessifs, au xvine siècle on exige leur
disparition. Au temps des guerres de Religion, 4 % des cahiers seulement osaient
parler de sel en vente libre ; en 1789, 29 % supprimeraient avec joie la gabelle. Un
seul point commun : faire payer les riches en taxant les produits de luxe. Quant à la
corvée, elle trouve 43 96 de communautés mécontentes. Il y a ceux qui la trouve
trop coûteuse en argent (9 96), les proportionnantes, les abolitionnistes (9 %
aussi), ceux qui prétendent que les routes passent trop loin de chez eux, qu'on ne
tient pas compte du travail fait (4 %), qu'elle est supportée surtout par les
laboureurs (7 96) et, qu'après tout, on pourrait y occuper les chômeurs (4 96).
La noblesse suscite un pourcentage presque semblable de mécontents, mais là
aussi, le contenu des doléances s'est modifié. Au xvie siècle, 28 % des recueils
accusent les gentilshommes de « tyrannie », les « supplient » de ne « plus tourment
er les pauvres laboureurs » et de « se comporter humainement ». La même
718 J.-M. CONSTANT LES IDÉES POLITIQUES PAYSANNES
Tableau I. — Permanences et différences dans le discours paysan
des cahiers de doléances en 1576 et 1789
Pourcentage des doléances
1576 1789
(50 cahiers) (44 cahiers)
Thèmes permanents
Finances 15,2 36,7
Noblesse 8,1 9,6
Économie 7,6 10,1
Thèmes qui disparaissent ou s'estompent
Église et clergé 19,9 3,7
Justice 15,2 8,2
Gens de guerre et arm