Les Japonais et la mer - article ; n°2 ; vol.50, pg 235-258
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Annales. Histoire, Sciences Sociales - Année 1995 - Volume 50 - Numéro 2 - Pages 235-258
The Japanese and the Sea. AMINO. The dominant representation of Japanese identity since the origin the nation up until the 19th century has been that an agrarian state founded upon the cultivation of inundated rice paddies. Thusly, they have ignored the importance of the sea and of the populations which lived off of it. However, the sea people constitute an element central to the social life of the archipelago. They have constantly been underestimated historically and dominated politically because they did not fit with the structure of seigneurial domination which considered agriculture the essential element. The supremacy of the sedentary peasant over the nomadic merchant functioned as one of the main elements of social control in the framework of confucian society. Under these circumstances written sources have deliberately favored the land to the detriment of other non-agricultural activities. These sea people often in rebellion against the agrarian states, are nevertheless at the origin of the development of commerce and industry. They played direct role in the process of modernisation of the country.
24 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

Informations

Publié par
Publié le 01 janvier 1995
Nombre de lectures 54
Langue Français
Poids de l'ouvrage 2 Mo

Extrait

Yoshihiko Amino
Pierre-François Souyri
Gérard Siary
Mieko Siary
Les Japonais et la mer
In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 50e année, N. 2, 1995. pp. 235-258.
Abstract
The Japanese and the Sea.
The dominant representation of Japanese identity since the origin the nation up until the 19th century has been that an agrarian
state founded upon the cultivation of inundated rice paddies. Thusly, they have ignored the importance of the sea and of the
populations which lived off of it. However, the "sea people" constitute an element central to the social life of the archipelago. They
have constantly been underestimated historically and dominated politically because they did not fit with the structure of
seigneurial domination which considered agriculture the essential element. The supremacy of the sedentary peasant over the
nomadic merchant functioned as one of the main elements of social control in the framework of confucian society. Under these
circumstances written sources have deliberately favored the land to the detriment of other non-agricultural activities. These "sea
people" often in rebellion against the agrarian states, are nevertheless at the origin of the development of commerce and
industry. They played direct role in the process of modernisation of the country.
Citer ce document / Cite this document :
Amino Yoshihiko, Souyri Pierre-François, Siary Gérard, Siary Mieko. Les Japonais et la mer. In: Annales. Histoire, Sciences
Sociales. 50e année, N. 2, 1995. pp. 235-258.
doi : 10.3406/ahess.1995.279364
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1995_num_50_2_279364ESPACES SOCIAUX
SYMBOLIQUE DE ESPACE
LES JAPONAIS ET LA MER
AMINO Yoshihiko
archipel japonais compte plus de 3700 îles grandes et petites et pos
sède un littoral de près de 28 000 kilomètres Son relief est extrêmement
tourmenté les zones montagneuses souvent volcaniques occupent 60 du
territoire les collines couvrent 11 du pays et les piémonts Plateaux
et basses terres ne représentent guère plus de 25 de la superficie du pays1
Les rivières sont nombreuses et dévalent souvent les montagnes une allure
torrentielle Les vallées sont encaissées et le terrain particulièrement acci
denté Les montagnes les rivières et la mer occupent une part importante du
paysage et pour ceux qui vivent sur cet archipel les surfaces cultivables
ont jamais été très vastes
Pourtant la plupart des Japonais sont persuadés que depuis le 4e ou le 3e
siècle avant J.-C. avec introduction de la riziculture inondée leur société
est essentiellement fondée sur les activités agricoles et que depuis les
périodes anciennes époque Edo le Japon fut un tat agraire
Ils associent souvent idée que le Japon est un pays insulaire et en
conséquence même il connu des apports culturels étrangers en prove
nance du continent chinois ou de la péninsule coréenne il jamais subi de
domination étrangère Dans les essais de japonologie portant sur les ori
gines culturelles du pays archipel est décrit comme une nation formée
partir un peuple homogène et dotée une culture originale qui inscrit
dans le cadre un tat unique sous la suprématie un tennô empereur)
Les Japonais ne sont pas les seuls se penser ainsi et au vrai le monde
entier se fait du Japon une idée qui ne diffère guère de celle que en font les
Japonais eux-mêmes Le fait que le Japon pays agricole et replié sur lui-
même ait pu dans la seconde moitié du 19e siècle se transformer rapidement
en un pays industrialisé moderne ou encore partir des années 1960 il
se soit engagé dans la voie de la haute croissance et ait pu émerger
comme une des principales puissances économiques mondiales est pré-
Cf SHIKI Masahide Nihon rettô chikei Le relief de archipel japonais) dans Seikai
daihyakka jiten Grande encyclopédie mondiale) Heibonsha 1988
235
Annales HSS mars-avril 1995 no pp 235-258 ESPACES SOCIAUX SYMBOLIQUE DE ESPACE
sente comme une énigme ou un miracle idée même énigme
révèle ailleurs un des modes approche pour étudier la société japonaise
dans ce système de représentations
En fait une bonne partie de opinion que les Japonais se font eux-
mêmes repose souvent sur une pure fiction car les descriptions qui sont
faites de leur société sont très tendancieuses2 Ce qui surprend ici est ils
se per oivent comme un peuple essentiellement voué aux activités agricoles
alors que pour nombre de leurs besoins quotidiens ils dépendent de la mer
Ils semblent avoir nullement conscience du rôle de la mer dans leur his
toire ni dans leurs activités sociales et on est conduit se demander pour
quoi ils se sont persuadés que leur société était essentiellement agraire
fondée sur la culture du riz inondé
Le malentendu sur les termes
De nos jours la grande majorité des Japonais croit que le terme hyakushô
paysan est synonyme agriculteur3 Ainsi depuis époque ancienne
époque Edo les hyakushô qui formaient la plus grande partie de
la population auraient été des paysans des cultivateurs Les villages for
més par ces hyakushô auraient donc été habités par des gens dont activité
principale était agriculture En conséquence la société japonaise avant
époque moderne ne pouvait être une société agraire
origine pourtant le terme hyakushô renvoie aux différentes catégo
ries sociales issues du peuple Le mot ne applique pas particulièrement
des activités agricoles De même le mot mura village qui la même ety
mologie que mure groupe évoque en rien la nécessité activités agri
coles et ne fait que désigner une petite agglomération4 La confusion des
termes est particulière au Japon car semble-t-il les idéogrammes correspon
dant ceux de hyakushô signifient bien en Chine et en Corée gens du
peuple et non paysans cultivateurs Or si on considère emploi du mot
tel il apparaît dans les sources japonaises anciennes ou modernes
au 19e siècle on constate que le mot hyakushô est utilisé selon son
AMINO Yoshihiko Nihonron no shisa Regards critiques sur les japonologies) Shôgakkan
1990
Le terme hyakushô signifie mot mot les cent-noms Il désigne les catégories non
nobles de la population qui autrefois ne disposaient pas de leur propre patronyme et se fai
saient appeler individuellement par des noms très divers Le terme pourrait donc être traduit
par gens du peuple Mais en japonais contemporain le mot fini par prendre pour sens
celui de paysan De même mura qui signifie village évoque hui une petite agglo
mération formée de paysans est-à-dire de cultivateurs Ndt)
Des manuels scolaires représentatifs de histoire du Japon usage des lycées comme
Shôsetsu Nihonshi Précis histoire du Japon) Yamakawa shuppansha ou Shintei Nihonshi
Nouvelle Histoire du Japon) Tokyo shoseki font figurer tous deux par exemple un diagramme
sur la composition démographique du fief Akita en 1849 en fonction des statuts sociaux Ils
empruntent leur source SEKIYAMA Naotarô Kinsei Nihon no jinkô kozo La structure démo
graphique dans le Japon pré-moderne) Yoshikawa Kôbunkan Celui-ci indique dans son
ouvrage 764 de hyakushô ce qui dans les manuels devient 764 agriculteurs En repro
duisant le diagramme les auteurs du manuel croyaient donc en toute bonne foi que les hya
kushô étaient nécessairement des agriculteurs Ce genre erreurs est extrêmement fréquent
236 LES JAPONAIS ET LA MER AMINO
sens étymologique et non après la signification il prise dans la langue
contemporaine Les hyakushô ne désignent pas que les paysans proprement
dits de même que les mura ne renvoient pas des villages habités de
paysans
Ainsi la région Okunoto composée des deux districts de Suzu et de
Fugeshi et située est de la péninsule de Noto qui avance dans la mer du
Japon compte pour essentiel des montagnes Les plaines sont réduites
peu de chose et les zones cultivables occupent une étroite bande de
terre Le voyageur qui contemple ces rizières étendant infini en ter
rasses le long des pentes des montagnes gardera sans doute en mémoire le
souvenir une région qui était guère faite pour la riziculture En 1735 les
deux districts se composaient de 15 460 feux décomptés comme suit les hya
kushô forment 75 de ensemble et les atamaburi 25 5 Mais dans les vil
lages situés en bord de mer la catégorie des mizunomi était particulièrement
importante aux trois quarts de la population dans certains endroits
présent on pensait que les mizunomi étaient de misérables paysans
louant leur parcelle de plus riches En cons

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