Paléodémographie : ce que nous apprend la Nubie soudanaise - article ; n°1 ; vol.32, pg 54-69

Jean-Pierre Bocquet

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1977 - Volume 32 - Numéro 1 - Pages 54-69
Using a series of 328 skeletons exhumed from the Nubian cemetery of Meinarti (10 -14 centuries) anthropologists have constructed a table of mortality rates. According to this chart, the general characteristics for Meinarti seem to be : a very low rate of infantile mortality, an important percentage of deaths during childhood and adolescence, and finally a high rate of mortality from age 21 on. No one seems to have lived to be older than 55. This curve differs radically from all other curves of human mortality known to history. But in reality this construct is false. It is the product of methods which contain grave mistakes and systematic errors. Another approach -Ledermann's model tables-- also led to dead end. The structures of post-industrial mortality which were introduced into the model tables made it impossible for the paleodemographer to use these tables to examine a cemetery with an archaic mortality structure of the Meinarti type. It has thus proved necessary to redefine not only the customary anthropological criteria used to estimate the age of adult skeletons at time of death, but the models which paleodemography is to use as a reference
16 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1977
• Nombre de lectures: 19
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Jean-Pierre Bocquet
Paléodémographie : ce que nous apprend la Nubie soudanaise
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 32e année, N. 1, 1977. pp. 54-69.
Abstract
Using a series of 328 skeletons exhumed from the Nubian cemetery of Meinarti (10 -14 centuries) anthropologists have
constructed a table of mortality rates. According to this chart, the general characteristics for Meinarti seem to be : a very low rate
of infantile mortality, an important percentage of deaths during childhood and adolescence, and finally a high rate of mortality
from age 21 on. No one seems to have lived to be older than 55. This curve differs radically from all other curves of human
mortality known to history. But in reality this construct is false. It is the product of methods which contain grave mistakes and
systematic errors. Another approach -Ledermann's model tables-- also led to dead end. The structures of post-industrial mortality
which were introduced into the model tables made it impossible for the paleodemographer to use these tables to examine a
cemetery with an archaic mortality structure of the Meinarti type. It has thus proved necessary to redefine not only the customary
anthropological criteria used to estimate the age of adult skeletons at time of death, but the models which paleodemography is to
use as a reference
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Bocquet Jean-Pierre. Paléodémographie : ce que nous apprend la Nubie soudanaise. In: Annales. Économies, Sociétés,
Civilisations. 32e année, N. 1, 1977. pp. 54-69.
doi : 10.3406/ahess.1977.293798
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1977_num_32_1_293798ET COMBATS DEBATS
PAL OD MOGRAPHIE
CE QUE NOUS APPREND LA NUBIE SOUDANAISE
Depuis étude célèbre de anthropologue américain Hooton en 1930 sur la
mortalité des Indiens de Pecos Pueblos des dizaines de travaux de paléodémographie ont
été publiés couvrant toutes les périodes de histoire humaine de archanthropus Asie
au Moyen Age Europe centrale
Il nous semblé intéressant de commenter une table de mortalité publiée dans les
Annales en 1969 obtenue partir de analyse ostéologique de vestiges humains cette
table est caractéristique de quelques aspects singuliers de la mortalité observée partir
des cimetières
Les résultats de analyse anthropologique permettent indiquer que la mortalité in
fantile et celle de la petite enfance du xe au xive siècle au Soudan auraient été très
basses avec respectivement des quotients de 49 et 51 o En revanche durant enfance
adolescence et la grande adolescence la mortalité aurait atteint des niveaux très élevés
Les quotients de mortalité seraient de 50 o entre 11 et 15 ans période où la mortalité
est normalement dans toutes les populations humaines son plus bas niveau et de
59 o entre 16 et 21 ans Enfin la mortalité des adultes aurait été très importante parti
culièrement entre 21 et 25 ans et la limite de la vie humaine aurait été fixée 55 ans
pour cette malheureuse population Ainsi les caractéristiques générales de la mortalité
Meinarti seraient comme dans la plupart des populations dont on retrouvé les nécro
poles une très faible mortalité infantile et de la petite enfance une mortalité importante
durant enfance adolescence et la grande adolescence et enfin une forte surmortalité
des adultes tous les âges La vie moyenne aurait été aux environs de 22 ans
Pourtant quand on confronte de tels résultats qui semblent indubitables leurs
auteurs quelques lois simples de la démographie la table de mortalité de Meinarti
présente des particularités assez étonnantes voir fig De prime abord on serait même
tenté de soup onner intervention une calamité quelconque épidémie famine
massacre tant la courbe de mortalité de Meinarti montre des différences radicales
avec ensemble des courbes de toutes les populations historiquement connues Mais
avant en conclure intervention un fait aussi extrême qui est pas impossible
nous voudrions tenter une nouvelle analyse de ce cimetière nubien
54 J.-P BOCQUET PAL OD MOGRAPHIE
TABLEAU
Table de mortali-tê 228 Nubî-ens exhumés
du cimet-iêre de Me-inc t-i 1060-1300 op J.-C.
Hommes et femmes
Age Décès de âge Nombre des survivants Quotient de mor
âge âge talité de âge
âge
d(Xs Ssc pour mille
49 000 49
49 951 51
2-6 186 206 902
64 7-10 716 89
652 11-15 55 50
16-20 619 57 59
21-25 582 192 529
26-50 140 558 590
51-55 92 568 250
56-40 58 158 567
41-45 64 100 640
46-50 56 916 55
51-55
Une invraisemblance apparaît immédiatement la lecture de cette table il est
difficile admettre une population dont espérance de vie la naissance serait de
22 ans puisse avoir un quotient de mortalité infantile de 49 96o est-à-dire inférieur
celui de la France en 1959 53 o)2 Pourtant la faiblesse du nombre des nouveau-nés et
des nourrissons par rapport au reste de la population provenant de ce cimetière est un
phénomène archéologique courant Gy Acsadi et Nemeskeri3 ont montré que sur de
nombreux sites Europe centrale la cause principale de cette sous-représentation des
nouveau-nés et des très jeunes enfants dans les populations de cimetières était due non
pas une moins bonne conservation des squelettes mais la faible profondeur de leur
inhumation Les corps enfants inhumés seulement 30 ou 40 cm dans le sol courent
un risque très élevé être bouleversés et dispersés en surface par des agents divers
travaux de labour de construction animaux fouisseurs etc. Par ailleurs des pratiques
funéraires peuvent aussi perturber la distribution normale des sépultures des nouveau-
nés Nous pouvons donc légitimement supposer que la mortalité infantile et la mortalité
des enfants de ans sont largement sous-estimées dans les quotients calculés par
Swediund et Armelagos De plus si nous calculons espérance de vie la
naissance que suppose ce faible quotient de mortalité infantile 49 o grâce aux esti-
55 BATS ET COMBATS
mateurs de Gabriel et Ro en nous trouvons 63 ans ce qui ne peut évidemment être le
cas pour Meinarti puisque tous les adultes seraient décédés avant 56 ans
Durant enfance adolescence et la grande adolescence les quotients de mortalité
ont tous des valeurs extrêmement élevées Nous laisserons momentanément les
questions de la mortalité de enfance qui font objet un paragraphe particulier Si nous
comparons les quotients de 10 20 ans avec ceux des tables-types de mortalité de
Ledermann et en particulier avec la table ayant comme entrée une espérance de
vie la naissance de 2086 ans est-à-dire espérance de vie la plus basse envisagée
par Ledermann nous voyons il est théoriquement pas impossible que ces quo-
/o des dbc
7ë
10
II
-1 10 -15 20 30 40 50 60 JO 80 90
des décès
20
II
90 ans
FIG II Table Table-type Histogrammes de mortalité de Ledermann de Meinarti deux tables réseau par de Swedlund 100 mortalité e0 et 2086 Armelagos ans
56 J.-P BOCQUET PAL OD MOGRAPHIE
tients bien que très élevés correspondent une table donnant une espérance de vie la
naissance de 2086 ans Ils ne seraient même pas incompatibles avec une espérance de
vie de 2696 ans En revanche si nous comparons les quotients de mortalité des adultes
avec la table-type on constate Meinarti ils sont extrêmement élevés tous les âges
particulièrement entre 21 et 25 ans La caractéristique générale est une surmortalité fan
tastique partir de 21 ans au point aucun individu aurait dépassé 55 ans contrai
rement toutes les populations humaines connues On voit mal quel événement pu
provoquer une telle hécatombe qui est ailleurs prolongée puisque les archéologues
nous apprennent que ce cimetière été utilisé pendant 240 ans Ni une famine ni une
épidémie ont des effets aussi radicaux et hypothèse une guerre extermination qui
aurait fauché la population adulte que les auteurs avancent ailleurs pas expli
querait pas la cause de absence totale de vieux Meinarti
Pour Ledermann même avec une espérance de vie la naissance aussi basse que
2086 ans qui semble être une limite le nombre des survivants atteignant 55 ans pour
100 enfants nés vivants représente 1763 96 de la population Le nombre des survivants
atteignant 65 ans est de 1164 96 et il représente encore 497 96 de la population totale
75 ans Si nous prenons le nombre des survivants âgés de 65 ans pour 100 individus
hommes et femmes ayant atteint ou dépassé âge de 21 ans ils représentent