Première leçon d'esthétique - article ; n°56 ; vol.14, pg 490-506

M. Dewulf

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Revue néo-scolastique - Année 1907 - Volume 14 - Numéro 56 - Pages 490-506
17 pages

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• Publié par: REVUE_NEO-SCOLASTIQUE
• Publié le: 01 janvier 1907
• Nombre de lectures: 20
• Langue: Français
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Extrait

Maurice De Wulf
Première leçon d'esthétique
In: Revue néo-scolastique. 14° année, N°56, 1907. pp. 490-506.
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De Wulf Maurice. Première leçon d'esthétique. In: Revue néo-scolastique. 14° année, N°56, 1907. pp. 490-506.
doi : 10.3406/phlou.1907.2125
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0776-5541_1907_num_14_56_2125XIV.
PREMIÈRE LEÇON D'ESTHÉTIQUE.*»
SOMMAIRE — II. L'esthétique : I. Jouissance est une d'art, science critique d'ordre artistique, philosophique. histoire — de III. l'art, Place esthétique. de l'esthé
tique néc-scolastique dans l'histoire générale des idées esthétiques. — IV. Carac
tères de l'esthétique scolastique. — V. Divisions didactiques.
I.
Les notions qui servent de point de départ à X enseigne
ment d'une science quelconque sont forcément imparfaites ;
elles sont une façon provisoire d'énoncer les choses. Car
les définitions scientifiques, qui contiennent la science en
raccourci, sont le terme même de l'étude ; elles en forment
le couronnement.
Ce qui sera dit ici de l'esthétique, science difficile et
combien discutée, servira d'acheminement vers des données
plus satisfaisantes. Nous imiterons le voyageur à la veille
de visiter un coin de pays ignoré, et qui jette un coup d'œil
circulaire sur les cartes et sur les guides. Il fixe dans ses
grandes lignes le plan de ses excursions, — la vallée de la
Meuse ou celle de la Semois, les hautes fagnes de l'Ar-
denne ou la Campine limbourgeoise. Il arrête des limites
approximatives, renonçant déjà à voir telle ville, telle
curiosité situées hors du cadre qu'il s'est tracé. C'est une
première orientation, plutôt négative, et qui sera suivie
d'une étude positive et systématique des diverses parties
du voyage.
*) Leçon d'ouverture professée aux « Cours d'art et d'archéologie »,
novembre 1907. PREMIÈRE LEÇON D'ESTHÉTIQUE 491
De même dans l'exposé d'une science il convient de
délimiter l'objet qui donne à la sa spécificité, et,
pour ce faire, rien de mieux que de la diversifier de sciences
ou de disciplines voisines et connexes.
Savoir ce qu'une chose n'est pas est une première initia
tion à l'intelligence de ce qu'elle est.
Or l'esthétique nest pas la critique artistique, ou Y his
toire artistique, deux disciplines souvent confondues avec
elle, et qui à leur tour sont mal diversifiées de la, jouissance
d'art.
L'artiste — et il faut entendre par là non seulement
celui qui crée, mais aussi celui qui goûte la création
d'autrui ou admire le travail de la nature — est absorbé
par l'harmonie radieuse de la beauté qu'il contemple. Les
sens, l'imagination, l'entendement sont captivés par l'œuvre
et se délectent dans cette ivresse qui constitue à la
fois le mystère et le charme de la jouissance d'art. Qu'il
s'agisse des formes architecturales du monument, des att
itudes de la statue, des épisodes du drame, des motifs
colorés de la toile, des évolutions du thème musical, —
cette prise de possession est spontanée, elle n'a rien de
commun avec la réflexion ou avec le froid raisonnement.
Cela veut-il dire qu'on ne réfléchit pas devant l'œuvre
d'art ? Non. La réflexion et le raisonnement ne tardent pas
à revendiquer leur droit, d'autant plus impérieusement
que l'intelligence est plus cultivée ; mais dès qu'ils sur
gissent, ils rompent le charme de l'impression première : la
jouissance d'art a fait place à la critique artistique. Cri
tiquer (xpîvetv, discerner) en effet, c'est d'abord réfléchir,
c'est-à-dire faire un retour d'esprit (re-flecli), puis juger
ou raisonner grâce à ce retour. Le critique d'art fait retour
sur les procédés techniques dont Vartiste s'est servi dans
son œuvre ; il se prononce sur leur valeur.
Que comporte ce travail du critique d'art ; quelles sont
ses exigences ? M. DE WULF 492
D'abord, comme chaque art a sa technique propre, que
ses moyens d'expression et ses procédés sont imposés par
les matériaux mêmes mis en œuvre, il résulte qu'à chaque
art aussi correspond une critique propre : la critique
musicale juge la facture thématique des sons, leurs combi
naisons et leurs rythmes ; la critique théâtrale se pré
occupe des mimiques, des attitudes, des décors, de l'adap
tation des voix aux jeux de la scène ; la critique picturale
étudie les dessins, les perspectives, les couleurs; la critique
littéraire apprécie tout ce qui touche aux idées et à la
langue qui les exprime.
Ce n'est pas tout. La critique artistique, digne de ce
nom, ne consiste pas en une série de règles et de recettes
générales telles qu'on en trouve dans l'art poétique d'un
Horace ou d'un Boileau ; elle est individuelle comme
l'œuvre d'art même, ou tout au moins comme an groupe
d'oeuvres, fruit d'une carrière d'artiste ou d'une école
caractérisée. La production d'un Rubens ne doit pas être
jugée de la même façon que celle d'un Rembrandt,
puisque l'un et l'autre ont compris différemment la tech
nique de la palette. Lisez, pour vous en convaincre, les
délicieuses pages que Fromentin a écrites sur Les maîtres
d'autrefois ; c'est un livre fécond en enseignements 1). On
y rencontre des analyses raisonnées sur les moyens et les
méthodes du grand peintre anversois ; sur le parti étonnant
qu'il tire de couleurs sommaires et de formules très simples
et en petit nombre ; sur la méthode de peindre, si élément
aire semble-t-il qu'un écolier la pourrait suivre, mais
dont personne n'a jamais su imiter « ce point impondérable,
insaisissable, cet atome irréductible, ce rien qui dans toutes
les choses de ce monde s'appelle l'inspiration, la grâce ou
le don, et qui est tout » 2).
Un enthousiasme sincère déborde de ce livre ; on sent
l) E. Fromentin, Les maîtres d'autrefois. Paris, 1876.
■) P. 58. PREMIÈRE LEÇON D'ESTHETIQUE 493
que l'auteur a passé de longues heures en tête à tête avec les
chefs-d'œuvre qu'il soumet à ses fines observations, qu'avant
d'être critique d'art il fut artiste, et qu'au cours même de
ses réflexions et de ses jugements le critique s'interrompt
par intervalles pour s'abandonner en souvenir au charme
de la jouissance directe et spontanée. « Voulez-vous que
nous revenions au tableau encore un moment ? écrit Fro
mentin au sujet de la Pêche miraculeuse de Rubens, con
servée à Malines. Il est là sous la main. C'est une
occasion qu'on n'a pas souvent et que je n'aurai plus ;
je la saisis » l).
La jouissance d'art peut donc alterner avec le jugement
critique ; l'état spontané de la contemplation avec l'état
réfléchi qui recherche dans l'œuvre l'adaptation des pro
cédés à l'effet. N'avons-nous pas tous — au cours d'une
audition musicale, de la visite d'une cathédrale ou d'un
musée — essayé de découvrir le secret d'une technique
qui avait le don de nous plaire si intensément, quitte à
fermer après quelques moments cette espèce de parenthèse
pour reprendre le contact direct avec l'œuvre aimée ? Le
plaisir de contempler une œuvre puissante (jouissance
d'art) conduit naturellement l'homme de culture à chercher
pourquoi les procédés artistiques mis en œuvre possèdent
ce pouvoir (critique artistique), et cette analyse raisonnée
à son tour replonge l'âme dans l'étreinte charmante où
tout raisonnement (critique artistique) fait silence pour
laisser parler la voix de la délicieuse impression (jouis
sance d'art) .
Si le critique d'art doit juger la prosodie d'une œuvre,
il doit apparemment posséder la technique générale de
l'art qu'il juge, et se rendre compte des applications per
sonnelles qu'en fait un artiste dans un cas donné. Mieux
il en pénétrera les finesses et les ressources, mieux aussi
il fera comprendre aux gens du monde, qui ne sont pas des
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professionnels mais des hommes de goût