Rêve et réalité en ethnohistoire : note sceptique sur J. Freedman et L. de Heusch. - article ; n°100 ; vol.25, pg 573-585

Claudine Vidal

Description

Cahiers d'études africaines - Année 1985 - Volume 25 - Numéro 100 - Pages 573-585
13 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: CAHIERS_D-ETUDES_AFRICAINES
• Publié le: 01 janvier 1985
• Nombre de lectures: 42
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Madame Claudine Vidal
Rêve et réalité en ethnohistoire : note sceptique sur J.
Freedman et L. de Heusch.
In: Cahiers d'études africaines. Vol. 25 N°100. 1985. pp. 573-585.
Abstract
C. Vidal — Dream and Fact in Ethno-history : A Skeptical Note on J. Freedman and L. de Heusch.
An analysis, based upon Rwanda materials, of the different ways to infuse historical reality into theoretical fantasies. Two recent
essays in ethno-history are consider-ed in a skeptical light insofar as they do not conform to the objectivity rules that historians
are used to follow in this, and other fields.
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Vidal Claudine. Rêve et réalité en ethnohistoire : note sceptique sur J. Freedman et L. de Heusch. In: Cahiers d'études
africaines. Vol. 25 N°100. 1985. pp. 573-585.
doi : 10.3406/cea.1985.1725
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/cea_0008-0055_1985_num_25_100_1725Claudine Vidal
Rêve et réalité en ethnohistoire
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Malgré les avancées de objectivité dans le domaine de histoire précoloniale
africaine certaines formes ethnohistoire-nction continuent exercer une
influence non négligeable Comment travaillent les auteurs qui produisent ces
travaux parfois brillants souvent érudits mais qui ne font pas la part du rêve et de
la réalité quel stade de la recherche objectivité initiale leur fait-elle défaut
Quelles sont les déterminations intellectuelles idéologiques institutionnelles qui
pèsent sur ces approches Une recherche systématique qui mettrait de telles
approches en situation me semble urgente elle aiderait poser autrement des
problèmes qui restent encore passablement entre rêve et réalité Je accomplirai
pas ici le centième de la tâche mais je tenterai de montrer comment sur certaines
questions historicité ethnohistoire-fiction se démarque de ethnohistoire
objective
Les historiens des formations étatiques de Afrique précoloniale ne peuvent
esquiver le problème des généalogies dynastiques plus forte raison les spécialistes
de la région des Grands Lacs qui ne disposent aucune source écrite avant le
milieu du xixe siècle Dans ce dernier contexte les discussions autour des chrono
logies de règnes peuvent paraître au non-spécialiste un intérêt purement technique
elles mettent néanmoins en jeu des investissements intellectuels de fond ainsi
propos de Jim FREEDMAN Nyabingi Thé Social History of an African Divinity
Tervuren Musée royal de Afrique centrale 1984 113 Annales Série in-80
Sciences humaines 115 et de Luc de HEUSCH Mythes et rites bantous II Rois
nés un ur de vache Paris Gallimard 536 Essais 218)
Cahiers tudes africaines -roo XXV-4 i()85 pp 573-585 CLAUDINE VIDAL 574
certains chercheurs subordonnent-ils les problèmes de datation une approche
anthropologique des sociétés sans écriture autres tiennent une socio-analyse des
sources orales pour un préalable nécessaire encore imaginent des systèmes
critiques qui assurent des limites de croyance historicité des dynasties Quoi
il en soit du parti adopté les chronologies dynastiques sont très révélatrices de
styles et de tempéraments historiens
Au Rwanda le chercheur qui commen ait travailler au tournant des
années soixante était mon cas avait considérer les datations de la chronologie
Kagame et celles de la chronologie Vansina entre ces deux monstres sacrés
le choix demeurait malaisé si bien que débutants et plus anciens ils envisa
geaient une périodisation se reportaient prudemment une et autre Kagame
59 Vansina 1962 Diplomatie qui ne va pas de soi la chronologie
comporte trente rois et commence au milieu du xe siècle la Vansina en
retient vingt-cinq dont le premier aurait régné dans le dernier quart du xive siècle
tandis que Kagame situe ce même règne la fin du xne siècle Parallèlement
autres historiens de aire interlacustre établissaient eux aussi des datations
appuyées sur des séries dynastiques les comparaient contro versaient si bien en
une vingtaine années cette historiographie spécifique été considérablement
développée atteste entre autres exemples la très impressionnante somme éditée
par Webster 1979)
a-t-il eu progrès et en quoi ce progrès consisterait-il En tout cas pas en un
consensus sur la réalité de certains règnes voire de certains royaumes non plus sur
les périodisations. Un exemple en 1979 trois auteurs Buchanan Webster Ade
Adefuye ne mettent pas en doute existence du Kitara empire des Bacwezi
et tentent Buchanan une périodisation en 1985 un autre spécialiste J.-P Chré
tien conclut pour sa part inexistence de cet empire après avoir mené une analyse
très serrée des procédés par lesquels les historiens ont construit et solidifié cet ima
ginaire géopolitique Sur le Kitara donc deux attitudes doute probabiliste
scepticisme radical Ces deux programmes contradictoires départageraient-ils plus
généralement les historiens de aire interlacustre En matière de chronologie
rares sont les sceptiques systématiques sans doute Henige 1974 représente-t-il
le mieux ce parti) de même les croyants inconditionnels qui se recrutent principa
lement parmi les érudits africains mais pas seulement la plupart mettent souvent
oeuvre une crédulité critique ce dernier terme emprunté ouvrage de
Veyne Les Grecs ont-ils cvu leurs mythes 1983)
Veyne compare les positions des philosophes des historiens et des poètes
antiques égard des légendes et montre comment durant près un millénaire du
ve siècle avant notre ère au ive siècle après) les esprits cultivés ne doutèrent pas de
historicité des héros et appliquèrent aux mythes une critique qui sauvait les
héros en les rendant aussi vraisemblables que le sont les simples hommes ibid
52 Ainsi Ciceron rejette-t-il en bloc tout ce qui sent par trop le fantastique De
Romulus et de Numa Ciceron met en doute sauf leur existence même
ibid De même Aristote pas suspecté historicité de Thésée et pense que
le Minotaure fut un beau jeune homme nommé Tauros et dont éprit Pasiphaé
ibid 151 86 Nous en sourions maintenant Il empêche que guidé par
Veyne ce détour chez les Anciens procure une forte sensation de déjà vécu qui
dispute de chronologies dynastiques africaines est dire il incite repenser les
modalités par lesquelles des chercheurs affirment historicité de personnages et
événements connus par les seules sources orales De récentes parutions offrent sur
le cas du Rwanda une excellente occasion de détailler certaines de ces modalités
Il agit de ouvrage de Freedman 1984) une monographie de la région kiga
située au nord du Rwanda et au sud de Ouganda et du second volume consacré
par de Heusch 1982 aux mythes et aux rites bantous ET REALITE EN ETHNOHISTOIRE 575 REVE
Freedman matérialisme et imaginaire historique
Jim mené ses enquêtes de terrain en 1970 et déjà publié certains
résultats Dans cette dernière parution il reprend le tout selon une perspective
ensemble la mise en relation des diverses figures une divinité Nyabingi avec
les transformations socio-économiques des populations qui lui rendaient un culte
Terre inconnue que le pays kiga ou presque inconnue du côté Ouganda quelques
travaux anglophones datant avant la Seconde Guerre mondiale du côté Rwanda
des observations de missionnaires Le fait mérite être souligné pris les
risques de la découverte risques auxquels ajoutaient des difficultés conjoncturelles
cette époque le Rwanda subissait de très fortes tensions si bien aucune ques
tion ne semblait anodine même si elle portait sur un passé reculé Dans un tel climat
insécurité politique et économique les réponses qui traitaient autrefois pou
vaient passer pour une dangereuse critique de maintenant Ce rappel rien
anecdotique les historiens de Afrique qui recueillent des matériaux oraux ne
peuvent ignorer combien les déterminations actuelles pèsent sur les discours de
leurs informateurs même si trop souvent la critique des documents collectés en
tient insuffisamment compte Deuxième ordre de d