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• Publié par: Loruj
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• Langue: Français

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Copyright 1994 J. Schlüpmann – aleph99

IV. L'économie du savon au 17ème et 18ème siècle. Une proto-
industrialisation ?
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Nous avons montré comment les revenus des encomiendas ont été retirés aux élites
locales au cours du 17ème siècle. Mais la commercialisation des produits du tribut indien
avait fixé un capital au niveau régional dans des proportions non négligeables, qui fut
essentiellement investi dans l'élevage. Dès la fin du 16ème siècle, de grands troupeaux de
petit bétail étaient apparus sur les berges du Piura et du Chira et dans le despoblado entre
les oasis. A cette époque, selon l'un des premiers éleveurs, le bétail engraissé à Piura servait
encore essentiellement à l'alimentation des Espagnols et à l'approvisionnement de l'Armada
du Sud lorsqu'elle relâchait dans le port de Paita. Ce n'est qu'à partir de la première décennie
du 17ème siècle, que la mention de l'existence d'une savonnerie et le contrat de compagnie
de deux éleveurs révélait la nouvelle activité des grands propriétaires de bétail : la
fabrication du savon à partir des graisses d'ovins et caprins.
Le but de ce chapitre est d'étudier l'évolution entre 1600 et 1830, de l'industrie du
savon et des cuirs à partir d'ovins et caprins élevés dans les vallées du Piura et du Chira. Les
bénéfices de cette industrie contribuèrent en premier à former une élite solidement
implantée au niveau régional, l'exploitation du petit bétail et le négoce du savon précédant
même la constitution et la consolidation des grands domaines. C'est pourquoi nous avons
choisi d'examiner ce chapitre de l'histoire régionale, avant d'étudier le développement des
haciendas.
Dans un premier temps nous tenterons d'évaluer l'importance des troupeaux de
caprins et ovins en jeu au milieu du 17ème siècle, et l'évolution de ce cheptel au 18ème
siècle. Quels étaient les propriétaires et quelle était la localisation de ces élevages ?
Puis, nous décrirons les savonneries et tanneries établies sur les berges du Piura en
retraçant la liste de leurs propriétaires successifs depuis le 17ème siècle jusqu'au début du
19ème siècle. Nous examinerons aussi les procédés de fabrication du savon et des cuirs, les
bénéfices et les charges de ces manufactures.
Dans une troisième partie, nous étudierons la commercialisation de ces produits,
l'évolution des prix : la conjoncture, en somme, de l'économie du savon.
Enfin, nous aborderons le système de travail forcé - la mita - qui fut essentiel au
développement de l'élevage, et qui eut un effet durable sur la redistribution de la population
indigène de Piura.

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a. L'élevage de petit bétail : la base de l'industrie du savon.
LES TROUPEAUX, LEURS PROPRIETAIRES, LES COMPAGNIES DE SAVON.
Pour apprécier l'importance des troupeaux de caprins et ovins du Piura colonial,
nous disposons essentiellement des registres de notaires qui consignaient les contrats
d'affermages, de ventes des troupeaux, mais aussi les testaments et surtout les inventaires
après décès des biens de certains des principaux éleveurs. Un premier constat s'impose alors
très vite : ces registres montrent que les transactions concernant le petit bétail sont bien plus
nombreuses au 17ème siècle qu'au 18ème siècle. Il est courant vers 1650, d'arrenter des
troupeaux de caprins et ovins. Un siècle plus tard, ce type d'affermage disparaît
pratiquement. Les propriétaires affermaient alors les haciendas entières, c'est-à-dire plutôt
les terres qu'un cheptel de bétail. Cette observation tendrait à montrer que l'apogée de
l'élevage du petit bétail se situait au milieu du 17ème siècle.
Aucun contemporain n'évalua le cheptel régional avant la fin du 18ème siècle. Au
17ème siècle, ce n'est donc qu'en recensant les éleveurs et leurs troupeaux que nous avons
pu chiffrer les quantités de bétail absorbées par l'industrie du savon chaque année dans la
vallée du Piura, depuis Olmos jusqu'à Catacaos, et dans la vallée du Chira depuis Poechos
jusqu'à Tangarará.
A la fin du 16ème siècle, nous l'avons vu dans les chapitres précédent, plusieurs
notables de Piura avaient rassemblé les noyaux des grands troupeaux de bétail. A partir de
1620 cependant, ce furent les compagnies spécialisées dans la production et la vente du
savon qui détenaient les plus grands troupeaux de caprins et d'ovins.

La compagnie d'élevage de Benites-Albújar.
L'une des premières compagnies à composer un imposant complexe dans les vallées
235de Piura fut la compagnie de Araujo, Benites et Murillo créée vers 1630 . Les trois
compagnons étaient tous originaires d'Espagne. Après le décès de Murillo en novembre
2361636, Pedro Rodriguez de Albújar né lui à Piura, se joignit à la compagnie .
Dans le nouveau contrat de 1636, Diego Benites et Araujo s'engageaient à apporter
plus de 14.000 têtes de petit bétail avec 8 mitayos pour leur garde, ainsi qu'une savonnerie
avec 6 esclaves. Pedro Rodriguez de Albújar promettait lui, de consacrer 5.361 caprins ou
ovins, 5 esclaves, et des bêtes de somme à l'affaire. En outre, les deux parties avaient pris
des troupeaux de petit bétail en affermage : Benites et Araujo arrentaient ainsi les troupeaux
de Juan Rapela Moscoso et de Fernando de Arze pour 600 pesos, alors que Albújar
235 Même si en 1607, Crispin Sillero et Miguel Salcedo Uribe avaient déjà créé une compagnie d'élevage.
236 ADP. Pedro Muñoz de Coveñas, leg. 58, 1637, f. 87.
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affermait les 4 troupeaux de Juan de Vargas (1.796 têtes sur les pâturages de Tambogrande)
pour 328 pesos par an. L'apport de chacun des associés s'élevait à plus de 13.000 pesos.

Tableau 35 : capitaux de la compagnie Araujo, Benites et Albújar, 1636.
capitaux* valeur en pesos %
19.491 têtes de petit bétail avec 8 mitayos 23.368 62,2
12 esclaves 5.800 15,4
savonnerie, accessoires 3.950 10,5
affermages de troupeaux 2.240 6,0
pâturages de Chapica (avec un moulin),
Santa Ana, San Martin 1.135 3,0
recette de la vente d'une esclave, levée
d'une hypothèque sur Chapica 1.000 2,7
3 mules, 3 chevaux 73 0,2
Total 37.566100,0
* capitaux effectivement employés par la compagnie (sont retirés les 1.538
pesos qu'Albújar paya à ses associés pour égaler leurs apports)

L’analyse des capitaux de la compagnie montre que près de 70 pour cent avaient été
investis dans le petit bétail et l'affermage des trois troupeaux. Au 17ème siècle, caprins et
ovins étaient bien la principale fortune des savonniers.
Chaque associé s'attribuait des tâches précises. Le contrat stipulait ainsi que Benites
devait personnellement assister aux travaux de la savonnerie, que Albújar était chargé de
s'occuper de l'élevage du petit bétail, de recruter le gérant et les Indiens alquilados pour le
domaine, tandis que Araujo devait s'attacher à la commercialisation, "par terre ou par mer",
237du savon .
Après le décès de Araujo, Diego Benites et Pedro Rodriguez de Albújar se
répartirent les domaines de la compagnie, qu'ils firent légaliser avec la «composition
générale» de 1645 : ils s'étaient appropriés les terres de Curban, Parales, Seren, Curumuy,
Totoral, Paccha, Chapica, Santa Ana, San Martin, soit la plus grande partie de la rive droite
du Rio Piura en amont de la capitale régionale, et des sites de Viviate et Puyacalá dans le
238Chira . La même année cependant, la mort de Benites interrompit l'association et divisa le
domaine en deux parties. En 1652, la part que conservait Pedro Rodriguez de Albújar -
237 on or ADP. Pedro Muñoz de Coveñas, leg. 58, 1637 : "Yten es condiz que el dho sajento m a de asistir en
te e o sla almona personalm a hordenar lo q se ha de hacer y conbenga = y el dho P R de albujar a de asistir
een la cria de los ganados y nombrar los mayordomos q fueren nezessarios y arendar yndios alquilados
o daconzertando los por lo que le pareciere para el serv de la dha haz despidiendo los y nombrando otros
et