Quel public ? Depuis quelques années, les profils potentiellement intéressés par ces voiturettes se sont considérablement diversifiés. Le durcissement dans l'application des règles du Code de la route a entraîné le retrait de nombreux permis, avec les redoutables difficultés qui s'en suivent dans la vie de tous les jours (notamment en matière d'emploi)... Ainsi, au rang qui grossit des conducteurs à qui on a retiré le permis, s'ajoutent parmi les publics intéressés ceux qui ont des difficultés à obtenir le précieux sésame (le code et l'examen pratique étant de plus en plus délicats à valider), les jeunes qui n'ont pas encore l'âge de l'avoir, et les personnes âgées qui ne l'ont jamais eu, notamment dans les milieux ruraux, qui ont tout de suite constitué la principale communauté d'acheteurs. En effet, 65% des clients ont plus de 50 ans.
Qu'est-ce qui change concrètement avec une VSP ? Techniquement, les voitures sans permis sont des «quadricycles légers à moteur», que l'on peut conduire dès 16 ans. Les conducteurs nés après le 1er janvier 1988 devront cependant être titulaires du brevet de sécurité routière (BSR) pour pouvoir prendre le volant.
Les véhicules font moins de 3 m de long, pèsent au maximum 350 kg à vide et sont d'une cylindrée de 50 cm³. La puissance prévue est inférieure ou égale à 4 kW (5,6 CV). Ils sont prévus pour 2 personnes uniquement : les voiturettes avec 4 places nécessitent un permis B1 (qui concerne également les motos 125cc). La quasi-totalité des modèles roulent au diesel, avec des boîtiers automatiques ; progressivement sont apparues sur le marché des véhicules électriques.
La vitesse des voitures sans permis est limitée à 45 km/h. Juridiquement, elles ont le même statut que les cyclomoteurs, ce qui implique d'avoir une plaque d'immatriculation à l'arrière. Une assurance est également obligatoire. Les prix varient entre 400 et 500 € pour une assurance au tiers + vol ; compter entre 800 et 1.500 € pour une garantie tous risques. La circulation des voitures sans permis est autorisée partout, sauf sur : - les voies rapides ; - les autoroutes ; - les périphériques et rocades ; - les voies sur berge à Paris.