Les Révoltés de l Amistad. Une odyssée atlantique (1839-1842)
429 pages
Français

Les Révoltés de l'Amistad. Une odyssée atlantique (1839-1842) , livre ebook

-

429 pages
Français

Description

Le 28 juin 1839, l' Amistad faisait voile depuis La Havane avec à son bord une cargaison d'esclaves. Au cours de cette nuit sans lune, les captifs africains se soulevèrent, tuèrent le capitaine et prirent le contrôle du navire. Alors qu'ils essayaient d'atteindre un port sûr, leur navire fut arrêté par la Marine des États-Unis et les rebelles furent incarcérés dans une prison du Connecticut. Leur bataille juridique pour recouvrer la liberté remonta jusqu'à la Cour Suprême, où leur cas fut défendu par l'ancien président des États-Unis, John Quincy Adams. Le jugement fit date. Les insurgés furent libérés et purent rentrer en Afrique.


Si cette rébellion est l'un des épisodes les plus connus de l'histoire de l'esclavage américain, elle est avant tout célébrée comme le triomphe du système légal américain et comme la victoire des abolitionnistes. En racontant cette aventure du point de vue des rebelles eux-mêmes, Marcus Rediker leur redonne une voix et un destin. Il retrace les trajectoires qui jetèrent dans les chaînes de l'esclavage ces hommes capturés en Sierra Leone, en pays mendé. La plupart d'entre eux parlaient plus d'une langue ; plusieurs étaient des guerriers ; beaucoup étaient membre d'une société secrète, le Poro. Tous disposaient de ressources et étaient capables de nouer de solides relations au-delà de leur cercle familial. C'étaient déjà des hommes habitués à l'action collective.


Leur histoire nous est ici contée pour la première fois.



Traduit de l'anglais (États-Unis) par Aurélien Blanchard.



Marcus Rediker est professeur distingué d'histoire atlantique à l'université de Pittsburg. Historien, écrivain et militant des droits de l'homme, il est spécialiste de l'histoire maritime et notamment de l'Atlantique. Il a publié neuf livres, parmi lesquels À bord du négrier. Une histoire atlantique de la traite (Seuil, 2013).



Sujets

Informations

Publié par
Date de parution 10 septembre 2015
Nombre de lectures 23 803
EAN13 9782021213218
Langue Français

Extrait

couverture

Du même auteur

L’Hydre aux mille têtes

L’histoire cachée de l’Atlantique révolutionnaire

(en collaboration avec Peter Linebaugh)

traduit par Christophe Jaquet et Hélène Quiniou

Éditions Amsterdam, « Histoires atlantiques », 2008

 

Pirates de tous les pays

L’âge d’or de la piraterie atlantique

(1716-1726)

traduit par Fred Alpi, illustrations de Thierry Guitard

Libertalia, 2008

 

Les Forçats de la mer

Marins, marchands et pirates dans le monde anglo-américain

(1700-1750)

traduit par Fred Alpi

Libertalia, « Terra incognita », 2010

 

À bord du négrier

Une histoire atlantique de la traite

traduit par Aurélien Blanchard

Seuil, « L’Univers historique », 2013

DANS LA COLLECTION L’UNIVERS HISTORIQUE (derniers titres parus)

Les Enfants de la République

L’intégration des jeunes de 1789 à nos jours

par Ivan Jablonka

2010

 

L’Art de la défaite (1940-1944)

Nouvelle édition

par Laurence Bertrand Dorléac

2010

 

La Mémoire désunie

Le souvenir politique des années sombres, de la Libération à nos jours

par Olivier Wieviorka

2010

 

Pie XII et le IIIe Reich

Nouvelle édition

par Saul Friedländer

2010

 

Les Métamorphoses du gras

Histoire de l’obésité

Du Moyen Âge au XXe siècle

par Georges Vigarello

2010

 

Aux armes citoyens !

Naissance et fonctions du bellicisme révolutionnaire

par Frank Attar

2010

 

Une certaine idée de la Résistance

Défense de la France. 1940-1949

par Olivier Wieviorka

2010

 

Une histoire politique du pantalon

par Christine Bard

2010

 

Pudeurs féminines

Voilées, dévoilées, révélées

par Jean Claude Bologne

2010

 

Une histoire de la peine de mort

Bourreaux et supplices

1500-1800

par Pascal Bastien

2011

 

Les Ripoux des Lumières

Corruption policière et Révolution

par Robert Muchembled

2011

 

Le Mariage et l’Amour en France

De la Renaissance à la Révolution

par André Burguière

2011

 

Histoire de la forêt

par Martine Chalvet

2011

 

Les Batailles de l’impôt

Consentement et résistance de 1789 à nos jours

par Nicolas Delalande

2011

 

Histoire de la virilité

I. L’Invention de la virilité. De l’Antiquité aux Lumières

II. Le Triomphe de la virilité. Le XIXe siècle

III. La Virilité en crise ? XXe-XXIe siècle

sous la direction d’Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine, Georges Vigarello

2011

 

Auschwitz

Enquête sur un complot nazi

par Florent Brayard

2012

 

L’Apocalypse joyeuse

Une histoire du risque technologique

par Jean-Baptiste Fressoz

2012

 

Allons enfants de la patrie

Génération Grande Guerre

par Manon Pignot

2012

 

Le Point de vue animal

Une autre version de l’histoire

par Éric Baratay

2012

 

Le Parchemin des cieux

Essai sur le Moyen Âge du langage

par Benoît Grévin

2012

 

La Fin

Allemagne, 1944-1945

par Ian Kershaw

2012

 

Nouvelle Histoire des Capétiens

987-1214

par Dominique Barthélemy

2012

 

L’Empire des Français

1799-1815

par Aurélien Lignereux

2012

 

Monarchies postrévolutionnaires

1814-1848

par Bertrand Goujon

2012

 

Le Crépuscule des révolutions

1848-1871

par Quentin Deluermoz

2012

 

Les Voix d’outre-tombe

Tables tournantes, spiritisme et société

par Guillaume Cuchet

2012

Crime et châtiment au Moyen Âge

Ve-XVe siècle

par Valérie Toureille

2013

 

Les Bas-Fonds

Histoire d’un imaginaire

par Dominique Kalifa

2013

 

Le Dimanche, une histoire

Europe occidentale, 1600-1830

par Alain Cabantous

2013

 

Les Origines de la France

Quand les historiens racontaient la nation

par Sylvain Venayre

2013

 

À bord du négrier

Une histoire atlantique de la traite

par Marcus Rediker

2013

 

Tous unis dans la tranchée ?

1914-1918, les intellectuels rencontrent le peuple

par Nicolas Mariot

2013

 

Du changement dans l’école

Les réformes de l’éducation de 1936 à nos jours

par Antoine Prost

2013

 

La France à l’heure du monde

De 1981 à nos jours

par Ludivine Bantigny

2013

 

Croissance et contestations

1958-1981

par Jean Vigreux

2014

 

À toutes voiles vers la vérité

Une autre histoire de la philosophie au temps des Lumières

par Stéphane Van Damme

2014

 

Le Génocide au village

Le massacre des Tutsi au Rwanda

par Hélène Dumas

2014

 

Les Tyrannicides d’Athènes

Vie et mort de deux statues

par Vincent Azoulay

2014

 

Des GI et des femmes

Amours, viols et prostitution à la Libération

par Mary Louise Roberts

2014

À Wendy,
avec amour

Préface


Deux rebondissements pour le moins inhabituels m’ont conduit à publier une version augmentée de cet ouvrage. Depuis le mois d’avril 2013, les chercheurs ont accès à un nouveau corpus de sources historiques extrêmement importantes à propos de l’affaire de l’Amistad, à la Connecticut Historical Society, à Hartford. Il s’agit de lettres écrites par une jeune femme alors âgée de vingt et un ans, Charlotte Cowles. Cette dernière appartenait à une importante famille abolitionniste de Farmington, dans le Connecticut, ville où les Africains de l’Amistad vécurent huit mois après l’arrêt de la Cour suprême de mars 1841 qui leur rendit leur liberté. La famille Cowles était l’une des quelques familles à s’être profondément impliquées dans le soutien aux Africains, et, par conséquent, Charlotte avait passé beaucoup de temps avec eux et connaissait personnellement la plupart des rebelles. L’une des trois petites filles de l’Amistad, Kagne, vivait d’ailleurs dans la demeure des Cowles et adopta plus tard le nom de « Charlotte », ce qui suggère qu’elle devait entretenir un certain degré d’intimité avec la jeune auteure de ces lettres. Ces dernières dressent un portrait incroyablement précis, de la part d’une personne qui leur était proche, de la plupart des Africains dans les mois qui précédèrent leur rapatriement en Sierra Leone en novembre 1841.

Par ailleurs, je me suis rendu en Sierra Leone en mai 2013, en quête du souvenir laissé par la rébellion de l’Amistad là où tout avait commencé. Avec trois spécialistes du pays, Konrad Tuchscherer et Philip Misevich, tous deux de la St. John’s University, et Taziff Koroma, du Fourah Bay College de Freetown, nous nous sommes rendus dans dix villages et un certain nombre de lieux liés d’une manière ou d’une autre à l’affaire de l’Amistad, dans l’espoir de pouvoir parler avec les anciens de cette histoire et de ce qu’en avait conservé la tradition orale. J’y ai constaté que, si certaines parties de l’histoire étaient définitivement perdues, d’autres avaient été préservées, et ce, grâce aux « histoires que mon arrière-grand-père m’a racontées », comme nous l’entendîmes à d’innombrables reprises. J’ai également découvert – grâce à l’aide de pêcheurs locaux travaillant le long du fleuve Kerefe – les ruines que l’on croyait à jamais perdues de Lomboko, la terrible forteresse dédiée au commerce des esclaves à partir de laquelle les Africains de l’Amistad et des milliers d’autres victimes furent projetés dans un système esclavagiste atlantique aussi lucratif que violent. À l’instar de Charlotte Cowles, je suis devenu une sorte de témoin oculaire, porteur de nouvelles vérités sur la nature de cette rébellion et sur les individus qui la portèrent.

Ces deux découvertes – les lettres de Charlotte Cowles et les nouvelles sources orales recueillies en Sierra Leone – se sont révélées extrêmement précieuses pour l’ambition principale de cet ouvrage, à savoir raconter la partie africaine si centrale et pourtant si longtemps négligée de l’histoire de la rébellion de l’Amistad, donner à lire qui étaient les rebelles, la manière dont ils réfléchissaient et dont ils agissaient, et les raisons pour lesquelles ils furent capables de s’emparer d’un navire négrier pour regagner leur liberté, en un geste historique décisif qui eut un énorme impact sur la lutte contre l’esclavage. Ces nouvelles sources nous ont permis d’approfondir notre connaissance de ce qui fut l’un des événements les plus importants de l’histoire commune de l’Afrique et de l’Amérique, ainsi que de l’océan Atlantique qui les relie.

INTRODUCTION

Voix


Pendant les premières heures d’une nuit sans lune, le 2 juillet 1839, plusieurs captifs africains, retenus dans la cale de la goélette négrière l’Amistad, parviennent à se débarrasser silencieusement de leurs fers. L’un d’eux a réussi à briser un cadenas, si bien qu’ils peuvent se défaire de la longue chaîne qui les rivait les uns aux autres, sous le pont du vaisseau. La cargaison humaine de l’Amistad est constituée de quarante-neuf hommes et quatre enfants. Ils ont navigué depuis La Havane et se dirigent vers les nouvelles plantations de Santa María del Puerto del Príncipe (aujourd’hui Camagüey), à Cuba. Quelques heures plus tôt, dans les quartiers exigus et étouffants du pont inférieur, ils ont pris une décision collective : ils vont se mettre en quête d’un autre destin.

Un groupe de quatre hommes – Cinqué, Faquorna, Moru et Kimbo – conduit la troupe jusqu’à l’écoutille qui mène au pont. Ils se déplacent avec grâce et précision, leurs gestes révélant leur passé de guerriers habitués aux assauts nocturnes. Ils ramassent des cabillots et des douves de tonneaux et gagnent à pas de loup la chaloupe du navire, dans laquelle dort Celestino, le coq mulâtre. Ils le battent à mort. Tandis que de plus en plus d’hommes se libèrent de leurs fers et grimpent à toute vitesse sur le pont, ils mettent la main sur une caisse remplie de machettes, destinées à couper la canne à sucre, mais qui vont servir leur entreprise d’autodétermination. À la vue de l’éclat des lames, les deux marins censés monter la garde pour prévenir ce type de soulèvements choisissent, plutôt que de donner l’alarme, de se jeter par-dessus bord et disparaissent dans les flots. Le capitaine Ramón Ferrer prend ses armes contre les insurgés, parvient à en tuer un et à en blesser un autre mortellement. Quatre ou cinq de leurs camarades contre-attaquent, encerclent le capitaine et le tuent à coups de machettes.

En quelques minutes seulement, les rebelles de l’Amistad réussissent à mettre sens dessus dessous le monde de bois du navire. Ils capturent deux hommes qui se sont jusque-là considérés comme les propriétaires légitimes des insurgés, José Ruiz et Pedro Montes, leur passent des menottes et les envoient sur le pont inférieur. Ils prennent le contrôle du navire et s’organisent collectivement afin de mettre en œuvre le dur labeur qu’exige la navigation. Mais déjà leur toute nouvelle liberté les confronte à un dilemme : ils désirent par-dessus tout retourner chez eux, dans le sud de la Sierra Leone, mais aucun d’entre eux n’a la moindre idée de la manière de piloter une goélette. Après quelques discussions, ils décident de garder vivants les Espagnols qui ont survécu, afin qu’ils puissent les aider à maintenir le cap du vaisseau à l’est, vers le soleil levant, un soleil qui était dans leur dos depuis qu’ils avaient commencé leur Passage du Milieu – la traversée de l’Atlantique – deux semaines plus tôt.

Montes a été capitaine de navire marchand et connaît aussi bien la mer que les hommes. Il utilise son expertise particulière quant à la navigation des navires en haute mer pour tromper ses nouveaux maîtres. Pendant la journée, il obéit certes aux ordres et fait route vers l’est, tout en prenant bien soin de laisser les voiles les plus lâches possibles et à vent debout afin de ralentir la progression de l’Amistad. La nuit, il change la course du navire et le dirige vers le nord et l’ouest, avec l’espoir de ne pas trop s’éloigner des îles caribéennes ou des côtes nord-américaines, et d’être intercepté et sauvé. Après huit longues semaines, ses vœux sont exaucés : un navire hydrographique de la marine des États-Unis capture l’Amistad près de Culloden Point, sur l’île de Long Island, et achemine les Africains, les Espagnols, la cargaison et la goélette elle-même jusqu’à New London, dans le Connecticut.

 

Qu’allait-il donc arriver à ces rebelles africains qui venaient de jeter l’ancre accidentellement dans l’une des plus grandes sociétés esclavagistes du monde ? Seraient-ils renvoyés à Cuba pour y être jugés – et sans nul doute exécutés – pour leurs actes de mutinerie, de meurtre et de piraterie, ainsi que l’exigeaient les diplomates espagnols et un grand nombre de propriétaires d’esclaves américains ? Ou bien seraient-ils laissés libres, conséquence logique de la récente abolition du commerce des esclaves, du moins aux yeux de Lewis Tappan et d’autres abolitionnistes des deux côtés de l’Atlantique ? Ces Africains ne s’étaient-ils pas contentés de défendre leurs droits naturels en mettant fin à la vie d’un tyran qui les avait asservis ? Ces questions allaient être à l’origine de débats farouches entre des individus issus de différentes nations et conditions sociales, et propulseraient les rebelles de l’Amistad au centre d’une immense controverse autour de la question de l’esclavage et de celle des droits des individus non libres à déterminer leur propre destin. Cette rébellion, de par ses conséquences, fut l’un des événements les plus importants de cette époque.

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