La troisième génération est à nos portes

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• Publié par: Automobile-revue
• Publié le: 03 octobre 2011
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• Langue: Français

Extrait

La troisième génération est à nos portes

Le ML a littéralement créé le segment des SUV de luxe lors de son introduction en 1997 et Mercedes-Benz ne ménage aucun effort pour demeurer concurrentiel face à ses plus proches rivaux dans ce segment : BMW, Lexus et Audi.

Pour 2012, le ML conserve les qualités qui lui ont valu l'attention des acheteurs tout en proposant des lignes plus modernes et, surtout, des mécaniques supérieures tant au plan de la puissance que de l'économie de carburant. Le résultat : probablement le plus ML 350 BLUETEC, UN CHOIX INCONTOURNABLE Au premier regard, on pourrait croire que le ML de troisième génération dispose de peu de changements mécaniques puisqu'on retrouve les mêmes cylindrées qu'auparaIl s'agit t out efoi s d e nouveaux moteurs plus puissants et plus modernes, ce qui permet au ML de demeurer dans la course face à ses principaux rivaux.

Au moment de son introduction cet automne, trois versions du Classe M seront offertes. Le ML 250 représente à nouveau la version d'entrée de gamme avec, sous le capot, un nouveau moteur de 204 ch. Puis arrive le ML 350 Blue TEC. Ce moteur comporte plusieurs améliorations technologiques. Ce nouveau V6 est non seulement plus puissant avec ses 258 chevaux, mais il bénéficie d'une économie de carburant accrue : 12 % plus économe que l'ancien selon le constructeur. Ce moteur est marié à l'unique transmission offerte dans toute la gamme ML, soit une automatique à sept rapports.

Voilà une boîte ultra moderne qui, en plus de bien tirer profit de la puissance disponible, est aussi au coeur de l'économie de carburant du véhicule. Bien entendu, tous les ML proposent un rouage intégral 4MATIC de série, élément qui, à notre avis, demeure un incontournable dans le cas d'un SUV. Enfin, on note qu'un unique moteur essence est proposé pour l'instant, le V6 3,5 litres de 306 chevaux, un moteur déjà connu. En 2011, 80 % des Classe M vendus étaient des ML 350 Blue TEC à moteur diesel. Comment expliquer un tel taux de pénétration pour un modèle à motorisation diesel ? Très simple : l'économie de carburant est au rendez-vous mais contrairement à la concurrence, le prix d'achat n'est majoré que de très peu par rapport au modèle essence, ce qui en fait un choix plus que logique. Il y a fort à parier que le succès de cette version sera encore au rendez-vous dans le futur, surtout avec l'économie de carburant qui devient un élément de plus en plus important.

D'autres versions du ML s'ajouteront un peu plus tard en 2012, notamment le ML 550 à moteur V8 ainsi que le bestial ML 63 AMG qui héritera du nouveau V8 de 5,5 litres bi turbo développant 536 chevaux, rien de moins.

LE TRAITEMENT VISUEL AMG INCLUS À l'extérieur, la nouvelle Classe M conserve les lignes typiques de la précédente génération. On a toutefois modernisé quelques éléments ici et là, histoire de donner une seconde vie à cette carrosserie. Le tout s'avère un peu plus sportif et bien réussi. Si les changements sont moins notables sur les flancs, l'avant profite d'un nouveau carénage intégrant une grille plus imposante et arborant au centre le large emblème du constructeur. Difficile de se méprendre sur le véhicule à voir la taille de l'étoile d'argent ! Comme c'est maintenant la mode, le ML propose de nouvelles bandes de lumière DEL dans la partie supérieure des phares et au centre des prises d'air. Le tout est très chic, surtout en soirée. L'arrière conserve son épais pilier C, élément clé du design du Classe M, alors que les feux ont été retravaillés. En fait, on lui trouve maintenant quelques éléments de design issus de son petit frère le GLK. Le tout lui va à ravir.

Si plusieurs ne sont pas prêts à se payer une version AMG, d'autres n'hésitent pas à se procurer ces ensembles qui apportent un traitement visuel plus sportif. On a le style, sans les performances, mais pour certains, le tout est suffisant. Dans le cas du Classe M, l'ensemble AMG apporte un carénage plus agressif, des ensembles aérodynamiques latéraux et des jantes de 19 pouces à cinq rayons.

UN HABITACLE RAFFINÉ À bord, le Classe M 2012 se voit quelque peu retouché cette année.

Il conserve son excellente finition et l'attention aux détails reste la même. Quiconque monte à bord appréciera son raffinement. L'instrumentation a été revue et compte un nouvel affichage couleur. La partie centrale du tableau de bord reprend maintenant l'ergonomie des autres nouveaux modèles du constructeur. Le tout est bien présenté et simple à comprendre. Seul bémol quant à la présentation : la console centrale, qui comporte notamment la mollette de contrôle du système multifonction, nous apparaît un peu simpliste. L'impact visuel n'est pas aussi intéressant que dans le reste de l'habitacle. Du reste, les sièges offrent un bon support latéral et demeurent confortables, même lors d'une longue randonnée. Tous les passages profitent de bons dégagements et la visibilité à bord est excellente. Malgré un style plus moderne, les stylistes ont su conserver une bonne fenestration, un élément maximisant la visibilité dans le ML, chose que vos enfants apprécieront certainement.

DES QUALITÉS INSOUPÇONNÉES En se plongeant dans les spécifications du ML, on découvre une capacité de remorquage assez étonnante pour un SUV du genre. En fait, je dois avouer que j'étais très incrédule face aux chiffres avancés par la responsable des relations publiques, mais vérification faite, ces informations étaient exactes. Désolé d'avoir douté ! Le Classe M surprend avec une capacité de remorquage de 3 500 kg, soit un chiffre supérieur au BMW X5 avec ses 2 722 kg et au Lexus RX, qui fait mauvaise figure à ce chapitre avec une capacité de 1 588 kg. Pour ceux que ça intéresse... Au volant, le nouveau Classe M offre une conduite beaucoup plus axée sur le confort que ce que nous proposent BMW ou Audi. Oubliez la sportivité extrême, l'emphase est mise sur la douceur de roulement.

Poussez-le un peu plus, et la direction électrique se raffermie et devient un peu plus communicative. On apprécie aussi le système CURVE qui ajoute des barres stabilisatrices transversales dynamiques au niveau des essieux avant et arrière et qui compense le roulis de la carrosserie en virage. Le SUV colle ainsi mieux à la route et se comporte beaucoup plus comme une voiture. Quant aux motorisations, le V6 turbo diesel surprend tout d'abord par sa sonorité, loin de celle des moteurs diesel du passé. Le tout est presque transparent. On apprécie le couple du moteur développé à bas régime et sa grande souplesse. Ajoutez à cela une consommation réduite, qui devrait demeurer plus que raisonnable même en remorquage ou lorsque chargé - une caractéristique typique des moteurs diesel - et vous obtenez probablement le meilleur de tous les mondes. Le seul bémol de ce moteur touche ses reprises à plus grande vitesse. À couple plus élevé, le moteur offre moins de «pep» et il faut prévoir un peu plus nos manoeuvres de dépassement.

Le V6 de 3,5 litres, avec ses 306 chevaux, offre une puissance supérieure à celle de ses rivaux. Ce moteur est bien adapté et on apprécie sa fougue plus marquée à plus haut régime. Mercedes-Benz a eu la bonne idée de ne pas «bourrer» inutilement le ML de nombreux gadgets destinés aux performances hors route. D'ailleurs, peu de gens iront jouer dans la boue avec un tel véhicule. Toutefois, on offre, pour les intéressés, un ensemble hors route qui ajoute un différentiel autobloquant. Ces versions héritent également d'une commande supplémentaire à bord permettant de sélectionner l'un des six modes de rouage. Bien entendu, le Classe M propose une panoplie d'équipement destinés à assurer votre sécurité. Tous les gadgets que l'on retrouvait initialement à bord de la plus dispendieuse des berlines du constructeur, la Classe S, trouvent maintenant leur chemin à bord du ML 2012. Toutefois, l'intégration est beaucoup plus transparente - i.e. nous tape moins sur les nerfs - que dans le cas de chez Infiniti par exemple. Mercedes-Benz a une fois de plus rehaussé la barre dans le créneau des SUV de luxe. Son arme secrète ? Son choix de modèle et, surtout, son moteur diesel proposé à un prix plus que concurrentiel. Un élément que la concurrence aura de la difficulté à égaler.