PAULÃO, LA BONNE PIOCHE

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• Publié par: le-foot-st-etienne
• Publié le: 14 juillet 2011
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• Langue: Français

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PAULÃO, LA BONNE PIOCHE

Paulo Afonso Santos Junior. Ce nom ne vous dit rien et pourtant, il va falloir s'y habituer. A 29 ans, ce défenseur plus connu sous le sobriquet de Paulão est la nouvelle recrue de l'AS Saint-Etienne. Le Brésilien est la dernière surprise du Mercato stéphanois. Néanmoins, la cellule de recrutement des Verts a supervisé à plus d'une occasion l'ancien joueur de Braga avant de se décider à le transférer. "On le connaît, expliquait Christophe Galtier. Il a de la maturité et de l'expérience européenne. Il a cette capacité à pouvoir jouer axe droit et gauche. C'est un joueur très athlétique qui aime défendre." L'an passé, ses prestations ne sont pas passées inaperçues dans le Forez. Très bon stoppeur, Paulao a été capable de museler l'an passé des attaquants comme Georgios Samaras (Celtic Glasgow), Luis Fabiano (FC Séville), Frédéric Kanouté (FC Séville), Nicklas Bendtner (Arsenal), Dirk Kuyt (Liverpool) ou encore Andreï Chevtchenko (Dynamo Kiev) en Ligue des Champions et en Ligue Europa. Il a été l'un des éléments majeurs du Sporting Club de Braga qui a vécu la plus belle épopée européenne de son histoire. C'est du côté de l'Atlético Mineiro que Paulão réalise ses premiers pas comme footballeur. Dans un pays où tout le monde veut devenir attaquant, il se démarque et prend rapidement la place de défenseur central. Pendant plus de cinq ans, le natif de Lagoa Santa fait le bonheur de l'Atlético. Successeur de Claudio Caçapa à l'époque, il forme une charnière redoutable avec l'actuel défenseur et capitaine de Nancy, André Luiz. Pour se lancer en Europe, Paulão décide de prendre la direction du Portugal. Il s'engage avec la modeste formation de Naval et poursuit sa progression. Il y restera trois années de suite avant de répondre favorablement au challenge du Sporting Club de Braga. Sous la houlette de Domingos, Paulão consolide la défense du finaliste de la Ligue Europa. Blessé pour sa première saison, il revient l'an passé pour s'imposer définitivement avec Braga. A 29 ans, le Brésilien arrive alors en fin de contrat et les pistes ne manquent pas. La Turquie (Bursaspor), la Grèce (Panathinaïkos) ou encore l'Allemagne (Stuttgart) tentent de le recruter. Mais son passage dans le Forez a eu raison de ses hésitations. Séduit par le discours ambitieux des dirigeants stéphanois, Paulão ne cache pas sa joie de rejoindre les rangs d'un grand club d'un grand championnat. "Je suis très heureux d'avoir signé à Saint-Etienne. Le projet sportif est séduisant. Dans ce club, toutes les conditions sont réunies pour que je relève un nouveau challenge que représente le championnat de France. Je suis très motivé. Le club a montré qu'il me voulait vraiment depuis trois mois. Je suis très content que cela se soit fait." Mais le défenseur sera-t-il capable de faire oublier la dernière expérience d'une recrue venue du Portugal, Nivaldo ? Pour le commentateur vedette du foot portugais en France, Nicolas Vilas, les deux joueurs n'ont rien à voir. "C'est une bonne pioche. Il arrive gratuitement, en fin de contrat. Le temps nous dira si c'est une bonne affaire. J'espère qu'il aura le droit d'avoir un temps d'adaptation que n'a pas eu Nivaldo ou d'autres joueurs venus du Portugal. C'est un bon mec que Saint-Etienne suivait depuis longtemps. Ils ont fait un recrutement intelligent. Ma seule interrogation demeure le physique. Je suis curieux de voir comment il va résister au championnat de France qui est très physique. Mais sur ce que je sais, il est arrivé déjà très affûté à Saint-Etienne. C'est un beau pari tenté par Saint-Etienne." Mais contrairement à Nivaldo, le Brésilien a déjà prouvé qu'il avait le niveau pour se hisser parmi les meilleurs défenseurs du continent. Les attaquants de Ligue 1 sont prévenus. Saint-Etienne possède dans ses rangs un sérieux client qui ne manquera pas de les embêter tous les week-ends. Ce qui devrait permettre à Paulão de définitivement se faire un nom en Ligue 1.

"UN RECRUTEMENT INTELLIGENT"

Le Brésilien a déjà le sourire !