Pourquoi les éponges sont des animaux ?

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• Publié par: science-magazine
• Publié le: 26 avril 2011
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• Langue: Français

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Pourquoi les éponges sont des animaux ?

L'éponge naturelle, douce et absorbante, que vous utilisez peut-être dans votre bain, n'est autre que le squelette d'un animal marin. Longtemps, les biologistes ont assimilé les éponges à des plantes aquatiques.

Elles présentent en effet des formes variées et se fixent sur des rochers ou au fond de la mer, comme des plantes. En outre, elles n'ont ni membres, ni bouche, ni aucun organe sensoriel, ni système digestif. Elles ne consomment pas de matières minérales comme les plantes, mais filtrent l'eau pour capturer des êtres microscopiques qui seront directement absorbés par les cellules de leur collerette. Les éléments nutritifs sont transmis dans le reste du corps par des cellules ressemblant à des amibes qui se déplacent en distribuant leur « marchandise ». Les éponges sont sans doute les animaux les plus lents de la création.

La plupart sont fixées à leur place définitivement. On a cependant remarqué qu'une jeune éponge pouvait se déplacer d'environ 2,5 cm en 15 jours. Soit presque onze ans pour parcourir un km.

Un record de lenteur! Les éponges les plus appréciées sont pêchées en Méditerranée, au large des côtes de Turquie, de Grèce et d'Égypte. Séchées au soleil, puis débarrassées de leurs impuretés, elles sont prêtes à leur commercialisation.