Tuilagi, la surprise du XV de la Rose !

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• Publié par: le-journal-du-rugby
• Publié le: 17 septembre 2011
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Extrait

Tuilagi, la surprise du XV de la Rose !

Les coéquipiers de Manu Tuilagi ont eu très chaud contre l'Argentine !

Manu Tuilagi a vraiment connu une saison 2011 stratosphérique. En effet, ne retenir que sa suspension de cinq semaines pour avoir "punché" à plusieurs reprises Chris Ashton en demi-finale du championnat d'Angleterre contre les Northampton Saints, est forcément réducteur, même si ce geste affreux est totalement condamnable. Cependant, lorsqu'il n'a pas été pris par la patrouille, son rendement sur le terrain avec son club, a été somptueux. Le plus jeune de la fratrie Tuilagi a véritablement reçu un maximum de suffrages. Les supporteurs des Leicester Tigers ne s'y sont pas trompés en le nommant meilleur jeune du club de la saison avec plus de 60% de votes à son endroit. Il est vrai qu'avec huit essais inscrits lors de sa première saison sénior, il était difficile d'élire un autre joueur ! Heureusement pour lui, son absence lors de la finale du championnat d'Angleterre ne lui a finalement pas coûté sa place en sélection. Car indubitablement Manu Tuilagi, c'est une des belles histoires de la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande. Le natif des Iles Samoa a donc été retenu dans la liste de la sélection de l'équipe d'Angleterre avec cinq autres joueurs des Tigers. Détenteur de la double nationalité en étant depuis de longue date sur le sol anglais, le centre n'a pas pu cacher sa joie lors de son premier appel avec le XV d'Angleterre en amical contre les Gallois : "Je suis très fier de cette première convocation, a avoué le plus jeune de la dynastie Tuilagi. Il y a une énorme concurrence et je veux profiter de ce match pour saisir ma chance de faire du mieux possible pour l'équipe". Contrairement à ses frères Fereti Freddie, Henry, Alesana et Anitele'a, lesquels ont toujours porté dignement les couleurs de la "Manu Samoa", le centre des Leicester Tigers a lui fait un autre choix. Mais revenons à sa première intronisation qui s'est faite contre le Pays de Galles, le 6 août dernier. Cette entrée en matière lui a plutôt réussi puisque lors de ce match, le trois-quarts centre a été décisif en marquant un essai. Dans la foulée cette grosse performance lui a donc valu d'être appelé en équipe d'Angleterre dans un premier temps dans un groupe de 44 joueurs, puis 40 avant de faire partie de la liste définitive des 30 joueurs retenus par Martin Johnson. Le benjamin du XV de la Rose sera sans aucun doute un des joueurs à suivre de cette Coupe du monde. A l'instar de ses frères Henry et Alesana qui sont surpuissants, Manu Tuilagi a arraché sa sélection aux dépens de Riki Flutey. Une des anciennes légendes du rugby anglais Jeremy Guscott (65 sélections avec le XV de la Rose) ne doute aucunement de la capacité de Manu Tuilagi à pouvoir donner la pleine mesure de son potentiel dans cette sélection : "Manu Tuilagi a fait des débuts très remarqués avec l'équipe d'Angleterre, a déclaré l'ancien vainqueur du Grand Chelem dans le Tournoi des 5 Nations (1991, 1992, 1995).

Son association avec Tindall a déjà parfaitement bien fonctionné. Je ne vois pas pourquoi il ne pourrait pas continuer ainsi pendant la Coupe du monde". Un point de vue que Vavae Tuilagi, le frangin, lequel vient de s'engager avec Narbonne, corrobore : "Je suis très fier de Manu et très heureux qu'il puisse participer à une Coupe du monde, commente le nouveau pensionnaire du club audois. C'est une direction différente de celle de mes autres frères mais une expérience incroyable pour lui à vivre". Le moins que l'on puisse dire aussi c'est que Manu Tuilagi revient de loin car en juin 2010 il était tout proche de rentrer dans son île natale et d'être déporté faute de n'avoir pu délivrer en première instance un visa en bonne et due forme. Mais grâce à l'appui de milliers de messages de soutien via facebook, son cas avait été révisé jusqu'à ce que le joueur obtienne finalement gain de cause dans sa requête. Emu, il avait accueilli la nouvelle comme un énorme soulagement : "Je suis tellement heureux, avait déclaré le joueur. J'ai toujours voulu rester à Leicester. Je suis allé à l'école dans cette ville et mes amis sont ici. C'est un grand jour pour moi et je vais pouvoir poursuivre ma carrière rugbystique. Je veux remercier tous ceux qui m'ont aidé lors de cette période très difficile. J'espère leur rendre avec Leicester tout ce qu'ils m'ont apporté". Depuis, les mois ont passé et faisant suite à ses incroyables performances, Manu Tuilagi a par conséquent trouvé une place dans la sélection du XV de la Rose. Les retrouvailles entre Chris Ashton et ce dernier devraient par ailleurs s'améliorer au fil du temps et pour la cause commune, après leur célèbre échange d'amabilité en demi-finale. Mais cela est un autre débat. Il n'empêche que quand on se nomme Manu...Samoa Tuilagi et que l'on représente l'Angleterre, c'est déjà en soi bien singulier. Et cela rend l'histoire encore plus belle...

Son frère avec les Samoans !