Invention et intervention statistiques. Une conférence exemplaire de Karl Pearson (1912) - article ; n°25 ; vol.7, pg 21-45

Michel Armatte

Description

Politix - Année 1994 - Volume 7 - Numéro 25 - Pages 21-45
Statistical Invention and intervention. An exemplary lecture by Karl Pearson (1912).
Michel Armatte. [21-45].
This article is concerned with the interfaces between statistics and social and health policies in Britain between 1880 and 1914. First, two paradigms (hygienist and eugenist) are presented: they are the references for such policies at that time. Then, in order to exemplify the controversy between these two ways of translating a conception of the social cement into a policy, the author analyzes an isolated political act by a specific actor of this controversy : a lecture delivered by Karl Pearson in 1912 to social services physicians. The intention is to identify all the links between a political and scientific form (eugenist) of specification of the social cement, a role game for the different social actors of the field, and a set of statistical methods and tools (correlation). The aim is also to show the relevance in this area of an analysis of the controversies with the concept of translation, if one wants to take into account all the stakes, arguments and the effects of an intervention in this field, without splitting what the actors continously associate in their reconstruction task : the cognitive and social elements that are parts of the same rhetoric. Two levels - macro and micro - of articulation between statistics and politics are thus presented.
Invention et intervention statistiques. Une conférence exemplaire de Karl Pearson (1912).
Michel Armatte. [21-45].
Cet article porte sur les interfaces entre la statistique et les politiques sanitaires et sociales en Angleterre entre 1880 et 1914. Sont d'abord présentés les deux paradigmes (hygiéniste et eugéniste) qui servent de référence à de telles politiques pour cette période. Puis, pour concrétiser et exemplifier la controverse entre ces deux façons de traduire une conception du lien social en une politique, est analysé en détail un acte politique isolé d'un acteur particulier de cette controverse, une conférence de Karl Pearson faite en 1912 auprès de médecins des services sociaux. Il s'agit, d'une part, de repérer tous les liens entre une forme politique et scientifique (eugéniste) de spécification du lien social, un jeu de rôles pour les différents acteurs sociaux du champ, et un ensemble de méthodes et d'outils statistiques (la corrélation). Il s'agit, d'autre part, de montrer la pertinence dans ce domaine d'une analyse des controverses en terme de -traduction-, si l'on veut saisir dans un même mouvement tous les enjeux, les arguments, et les effets d'une intervention dans ce champ, avec pour règle principale de ne pas séparer ce que les acteurs associent à tout moment dans leur travail de reconstruction, à savoir les éléments cognitifs et sociaux qu'ils mêlent dans une même rhétorique. Sont ainsi présentés et illustrés deux niveaux — macro et micro — de l'articulation entre statistique et politique.
25 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: POLITIX
• Publié le: 01 janvier 1994
• Nombre de lectures: 17
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Michel Armatte
Invention et intervention statistiques. Une conférence
exemplaire de Karl Pearson (1912)
In: Politix. Vol. 7, N°25. Premier trimestre 1994. pp. 21-45.
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Armatte Michel. Invention et intervention statistiques. Une conférence exemplaire de Karl Pearson (1912). In: Politix. Vol. 7,
N°25. Premier trimestre 1994. pp. 21-45.
doi : 10.3406/polix.1994.1823
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/polix_0295-2319_1994_num_7_25_1823Abstract
Statistical Invention and intervention. An exemplary lecture by Karl Pearson (1912).
Michel Armatte. [21-45].
This article is concerned with the interfaces between statistics and social and health policies in Britain
between 1880 and 1914. First, two paradigms (hygienist and eugenist) are presented: they are the
references for such policies at that time. Then, in order to exemplify the controversy between these two
ways of translating a conception of the social cement into a policy, the author analyzes an isolated
political act by a specific actor of this controversy : a lecture delivered by Karl Pearson in 1912 to social
services physicians. The intention is to identify all the links between a political and scientific form
(eugenist) of specification of the social cement, a role game for the different social actors of the field,
and a set of statistical methods and tools (correlation). The aim is also to show the relevance in this
area of an analysis of the controversies with the concept of translation, if one wants to take into account
all the stakes, arguments and the effects of an intervention in this field, without splitting what the actors
continously associate in their reconstruction task : the cognitive and social elements that are parts of the
same rhetoric. Two levels - macro and micro - of articulation between statistics and politics are thus
presented.
Résumé
Invention et intervention statistiques. Une conférence exemplaire de Karl Pearson (1912).
Michel Armatte. [21-45].
Cet article porte sur les interfaces entre la statistique et les politiques sanitaires et sociales en
Angleterre entre 1880 et 1914. Sont d'abord présentés les deux paradigmes (hygiéniste et eugéniste)
qui servent de référence à de telles politiques pour cette période. Puis, pour concrétiser et exemplifier la
controverse entre ces deux façons de traduire une conception du lien social en une politique, est
analysé en détail un acte politique isolé d'un acteur particulier de cette controverse, une conférence de
Karl Pearson faite en 1912 auprès de médecins des services sociaux. Il s'agit, d'une part, de repérer
tous les liens entre une forme politique et scientifique (eugéniste) de spécification du lien social, un jeu
de rôles pour les différents acteurs sociaux du champ, et un ensemble de méthodes et d'outils
statistiques (la corrélation). Il s'agit, d'autre part, de montrer la pertinence dans ce domaine d'une
analyse des controverses en terme de -traduction-, si l'on veut saisir dans un même mouvement tous
les enjeux, les arguments, et les effets d'une intervention dans ce champ, avec pour règle principale de
ne pas séparer ce que les acteurs associent à tout moment dans leur travail de reconstruction, à savoir
les éléments cognitifs et sociaux qu'ils mêlent dans une même rhétorique. Sont ainsi présentés et
illustrés deux niveaux — macro et micro — de l'articulation entre statistique et politique..
Invention et intervention statistiques
Une conférence exemplaire de Karl Pearson (1912)
Michel Armatte
Université Paris EX Dauphine
QUELLE ILLUSTRATION HISTORIQUE proposer des liens multiples entre le
champ du politique et celui de la statistique ? Le choix est d'autant plus
difficile que ces deux champs ont toujours eu une intersection très
importante. La préhistoire de la statistique comme discipline se
confond d'ailleurs pour partie avec la tradition universitaire allemande des
sciences camérales qui étudient «les choses remarquables d'un Etat» et
qu'illustrent les travaux de Conring et Achenwall, et pour une autre partie avec
la tradition de l'arithmétique politique anglaise de Petty et Graunt1. Quelles
que soient les différences de ces deux origines, le lien avec les choses de l'Etat
est manifeste, et se poursuivra jusqu'à nos jours, comme le montre la fresque
tracée par Alain Desrosières dans son récent ouvrage sur l'histoire de la
statistique2. On pourrait penser toutefois que la statistique s'intéressant à
d'autres objets comme ceux des sciences biologiques ou physiques, et se
spécifiant au cours du XIXe siècle davantage comme méthode de production
et de traitement des données nombreuses, à des fins d'inférence dans tous les
champs de la connaissance, que comme science d'un seul objet — l'Etat ou de
plus en plus, la société — , le lien entre statistique et politique se défasse au
cours de la même période. Or il n'en est rien, d'une part parce que le
domaine d'élection de la méthode statistique reste celui de la décision
politique pour lequel cette et le système d'information
qu'elle mobilise forment la principale ressource de justification et de
validation, d'autre part parce que même dans les sciences de la nature, la
statistique ne joue pas seulement un rôle dans la modélisation même des
connaissances (physique statistique, biométrie et génétique des population)
mais apparaît de manière analogue comme un outil de preuve et d'aide à
l'induction. La statistique est dans les deux cas un instrument de légitimation
d'une certaine vision du monde.
Les deux grands domaines directement politiques dans lesquels la méthode
statistique a joué et joue encore un rôle essentiel sont celui des politiques
économiques et celui des politiques sanitaires et sociales, entre lesquelles se
sont toujours partagé les intérêts des statisticiens : le rattachement des bureaux
de la statistique aux ministères du Commerce, ou du Travail, ou de l'Intérieur,
la répartition des thèmes des Congrès internationaux (1853-1876), de l'Institut
international de la statistique (après 1885), ou des Sociétés de statistique et de
leurs organes (le JSSP à Paris, le JRSS à Londres) témoignent d'un partage
1. Cf. Lecuyer (B.-P.), "Préhistoire des sciences sociales-, Encyclopédie Universalis , Paris, 1980.
2. Desrosières (A.), La politique des grands nombres. Histoire de la raison statistique, Paris, La
Découverte, 1993.
Potitix, n°25, 1994, pages 21 à 45 21 Michel Armatte
essentiel mais variable entre ces deux champs. Alors que la démographie
forme le domaine d'exercice privilégié de la statistique dans la première
moitié du XIXe siècle, la percée de la statistique économique est patente à la
fin de ce siècle, bien que des fluctuations conjoncturelles brouillent cette
tendance. Aujourd'hui encore, malgré une forte hégémonie du champ
économique, l'importance des statistiques sanitaires et sociales subsiste, et
elles auraient même tendance à revenir au devant de la scène avec les fléaux
modernes du chômage, de la faim, de la drogue et du SIDA.
Nous avons choisi de nous centrer ici sur les interfaces entre la statistique et
les politiques sanitaires et sociales en Angleterre entre 1880 et 1914. Nous
présenterons d'abord rapidement, dans leurs caractéristiques principales,
conceptuelles et institutionnelles, les deux paradigmes — nommons-les
provisoirement hygiéniste et eugéniste — ensemble de problématiques et
d'outils, qui peuvent servir de référence à de telles politiques pour cette
période. Puis, pour concrétiser et exemplifier la controverse entre ces deux
façons de traduire une conception du lien social en une politique, nous avons
choisi de décortiquer un acte politique isolé d'un acteur particulier de cette
controverse, acte qui prend ici la forme d'une conférence de Karl Pearson
faite en 1912 auprès de médecins des services sociaux, à travers laquelle
s'exprime de la façon la plus directe une tentative de capture et d'enrôlement
de ceux-ci dans une politique sanitaire d'inspiration eugéniste. Suivant au plus
près le discours de l'orateur, nous pourrons obtenir un double produit de cet
exercice. L'un sera de repérer un à un tous les liens entre une forme politique
et scientifique (eugéniste) de spécification du lien social, un jeu de rôles pour
les différents acteurs sociaux du champ, et un ensemble de méthodes et
d'outils statistiques (la corrélation). L'autre bénéfice sera de montrer