L'AGENCE FRANCE-PRESSE : UN VECTEUR RECONNU DES RELATIONS ...

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L ’ AGENCE FRANCE-PRESSE : UN VECTEUR RECONNU DES RELATIONS INTERNATIONALES DE LA FRANCE. MAIS UN PROBL È ME : COMMENT FAIRE FACE À LA CONCURRENCE ANGLO-SAXONNE SANS IND É PENDANCE É CONOMIQUE ?

par Michel MATHIEN (*)

Depuis le 9 mars 1999, l ’ Agence France-Presse (AFP) a un nouveau Pr é si- dent-directeur g é n é ral en la personne d ’É ric Giuily. L ’ essentiel de son action a aussit ô t port é sur la pr é paration d ’ un « plan strat é gique de d é veloppement à cinq ans : 2000-2005 » qui a suscit é , tout au long de l ’ ann é e, non seulement des d é bats publics mais un profond conflit social. Au pr é alable, son é lection aura r é sult é , une fois de plus, de n é gociations difficiles entre les pouvoirs publics et les syndicats patronaux de la presse. Elle s ’ est d é roul é e dans le contexte d ’ un psychodrame triennal dont la dimension publique aura é t é sans commune mesure avec les pr é c é dentes. Bien qu ’ on ne doute pas de leur r é alit é , on appr é cie mal, en France, les effets é conomiques de cette situation aupr è s des clients de l ’ AFP dans le monde. En terme d ’ image de marque, de telles circonstances sont exploit é es par les agences internationales concurrentes, en particulier les leaders que sont le groupe britannique Reuters et l ’ agence nord-am é ricaine Associated Press . Elles n ’ h é sitent gu è re, aupr è s de leurs propres abonn é s, à qualifier l ’ AFP d ’« agence gouvernementale » , voire de « petite Tass » en aimable comparai- son avec l ’ agence officielle de l ’ ex-URSS. Soumise à un int é r ê t relatif des m é dias fran ç ais et, a fortiori , de l ’ opinion publique nationale, la quatri è me agence mondiale (apr è s Bloomberg ) mais seule de culture et de tradition fran ç aise, a donc é t é confront é e, une nouvelle fois, aux attaques commer- ciales sur sa cr é dibilit é . Pourtant, l ’ AFP – cr éé e sur les cendres de l ’ agence Havas à la Lib é ration de Paris, le 20 ao û t 1944 – dispose d ’ un statut lui garantissant son ind é pen- dance politique et, surtout, de journalistes – parmi les plus professionna- lis é s – qui d é fendent ce principe dans leurs pratiques r é dactionnelles. L ’ agence demeure appr é ci é e dans le monde par sa client è le, soit environ 650 journaux, 400 entreprises audiovisuelles, et une centaine d ’ agences

(*) Professeur de sciences de l ’ information et de la communication à l ’ Universit é Robert Schuman de Strasbourg.

agence france-presse, vecteur des relations internationales 677 nationales de presse par lesquelles elle touche, indirectement, 10 000 autres m é dias dont l ’ audience globale est estim é e par les services statistiques de l ’ agence à pr è s de 2 milliards de personnes. Pour la France et les Fran ç ais, elle demeure un vecteur exceptionnel de relations internationales mais aussi de culture.

P SYCHODRAME SUR FOND DE CRISE Les longues tractations sur le choix du successeur de Jean Miot, é lu le 3 f é vrier 1996, ont renou é avec un psychodrame p é riodique auquel les acteurs de l ’ agence sont – h é las ! – rod é s depuis longtemps. L ’ interr è gne, allant de la fin du mandat de Jean Miot à l ’é lection d ’É ric Giuily, n ’ a pas dissip é malaises et malentendus. Et, encore moins, apais é les tensions sociales suscit é es par le climat g é n é ral d ’ une rel è ve non pr é par é e ayant aussi, pour arri è re fond, le contexte é conomique de son devenir et, malgr é les apparences contraires ou les propos tenus officiellement, le choix final du gouvernement de Lionel Jospin lui-m ê me ! Apr è s de multiples candida- tures – dont au moins six affich é es publiquement – quasiment tous les can- didats ont cru devoir exposer leurs projets et plans de d é veloppement (pr é - sent é s dans plusieurs journaux). C ’ est celui qui n ’ a pas fait conna î tre le sien avant le vote du conseil d ’ administration qui, finalement, a é t é é lu par treize voix sur quinze – les deux repr é sentants des salari é s (un journaliste et un employ é ) s ’é tant abstenus comme de coutume (1). Manifestement, ce choix n ’ a traduit aucun enthousiasme. N é en 1952, l ’é lu n ’é tait pas du s é rail. Hormis un bref passage à Antenne 2 en qualit é

(1) Les candidatures officielles dont la presse a fait é tat sont celles de : Jean-Charles Bourdier, directeur du d é veloppement et des projets du quotidien Le R é publicain lorrain (Metz) ; Gilbert Grellet, directeur de la R é gion Europe-Afrique de l ’ AFP ; Jean-Pierre Hoss, conseiller d ’É tat, ancien chef du service juridique et technique de l ’ information, ancien directeur g é n é ral adjoint d ’ Air France ; É ric Giuilly, ancien é l è ve de l ’É cole nationale d ’ administration, ancien directeur des collectivit é s locales au minist è re de l ’ int é rieur, direc- teur g é n é ral de TBWA International/BDDP France, ancien directeur g é n é ral d ’ Antenne 2 ; Bernard Spitz, ma î tre des requ ê tes au Conseil d ’É tat, ancien journaliste du journal Le Monde . Pierre Jeantet, directeur g é n é ral de Sud-Ouest a refus é de poursuivre sa candidature en raison, notamment, du contexte relationnel avec Bercy ; Bernard Porte, ancien PDG du groupe Bayard, a fait de m ê me par la suite en jouant aussi de l ’ argument familial. Parmi les autres candidatures avanc é es, il y eu celles de Philippe Amyot d ’ Inville, direc- teur g é n é ral d ’ Ouest-France ; Daniel Jubert, ancien directeur de La Presse de la Manche ; Michel Meyer, direc- teur de RFO-Guadeloupe et ancien directeur de l ’ information de Radio-France ; Jacques Ravary, ancien P.D.G. d ’ Havas R é gie. Ces candidatures ont donn é lieu à interpr é tations et commentaires divers sur leurs commanditaires, sur leur caract è re spontan é ou volontaire et sur leurs liens avec les pouvoirs publics. À un tel point que certains ont qualifi é la situation de « foire aux candidatures » . Dans un tel contexte, la « commu- nication » des personnes est elle-m ê me une forme de passage à l ’ acte pour se faire conna î tre ou se faire rappe- ler au souvenir d ’ acteurs de la d é cision ou, tout simplement, de tiers dans le cadre de relations publiques peu co û teuses. Il manquait, peut-ê tre et pourquoi pas ( ?), celle d ’ un universitaire, observateur des m é dias, pour souligner que l ’ Universit é a aussi quelque chose à dire sur l ’ information dans le monde, le pluralisme des sources ou les pratiques r é dactionnelles ! Sur les programmes des candidats on se r é f é rera, par exemple, à La Correspondance de la presse qui en a publi é des synth è ses les 8, 9 et 10 mars 1999. On y retrouve, pour l ’ essentiel et en plus des consid é rations structurelles propres à chacun, les deux axes majeurs de d é veloppe- ment en faveur de la diversification et de la sp é cialisation des activit é s de l ’ agence que nous avions synth é - tis é s dans notre ouvrage sur les agences internationales de presse.