Le premier voyage de La Fayette en Amérique - Le premier voyage de ...

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Le premier voyage de La Fayette en Amérique - Le premier voyage de ...

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• Publié par: azyfibid
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Le premier voyage de La Fayette en Amérique UNE TENEBREUSE AFFAIRE Le premier séjour de La Fayette aux EtatsUnis et sa rencontre avec George sont assez bien connus mais les motivations de son voyage en 1777, les circonstances du départ, le financement de cette expédition et le devenir de la cargaison sont encore obscures voire controversés. Enquête sur le voyage d’un jeune marquis âgé de 19 ans qui traversait l’Atlantique pour la première fois et venait risquer sa vie au nom de la défense de la liberté. Le 26 avril 1777, à la marée montante, un navire marchand nommé Victoire, appareille subrepticement du Passage (Los Passajes), port basque près de Saint-Sébastien, pour arriver à South Inlet, près de Georgetown (Caroline-du-Sud), le 13 juin 1777. A son bord, le marquis de La Fayette, alors âgé de 19 ans, dont le nom est aujourd’hui porté par une de nos cinq frégates furtives, laF 710 La Fayette, entrée en service le 22 mars 1996. e Au moment où l’on célèbre le 250anniversaire de la naissance de Gilbert Motier, marquis de La Fayette, particulièrement aux États-Unis, il est intéressant de revenir sur les circonstances de son premier voyage. Comme nous allons le voir, beaucoup d’interrogations subsistent sur cet 1 épisode peu étudié par les biographes du marquis qui se sont surtout appuyés sur ses Mémoires . La Fayette, comme beaucoup de mémorialistes, n’a pas échappé à la tentation d’arranger la réalité, voire de la falsifier à son avantage. Quant à sa correspondance, elle était en partie codée ou délibérément faussée. Au service des Insurgents Sileas Deane avait été envoyé en France en 1776 par le Congrès américain pour recruter des officiers et acheter des armes. La Fayette affirme lui avoir proposé sa candidature en ces termes :« J’achète un bâtiment qui portera vos officiers… » En contrepartie, Deane lui donna une commission de major général dans l’armée américaine. La Fayette ajoute :« Il fallait ensuite trouver de l’argent, acheter et armer secrètement un navire ; tout fut exécuté avec promptitude…» Pourl’historien, l’affaire ne fut pas aussi simple et aujourd’hui encore, il reste de nombreuses contradictions et invraisemblances. L’étude de l’organisation du départ du navire de La Fayette et de sa cargaison apporte un éclairage nouveau sur une affaire passablement embrouillée. La Fayette, officier au régiment des Dragons de Noailles, en garnison à Metz, a découvert la révolte des Insurgents en août 1775, lors d’un repas organisé par la comte de Broglie avec le duc de Gloucester, frère du roi d’Angleterre. Sans emploi à partir de juin 1776, à la suite d’une réorganisation de son régiment, Gilbert ne parvient pas à s’intéresser à la vie de cour. Il rêve de gloire et de grands commandements mais n’a aucune réelle expérience militaire. Depuis juillet 1776, Louis XVI, par l’intermédiaire de Beaumarchais, soutient en secret les Insurgents. Le duc d’Ayen, beau-père de Gilbert, et le vicomte de Noailles, son beau-frère, envisagent également de servir mais les défaites des Insurgents en novembre 1776 découragent de nombreuses volontés. Le duc d’Ayen renonce ainsi que Noailles mais La Fayette persiste. Louis XVI, devant les réclamations de Lord Stormond, ambassadeur d’Angleterre, désavoue officiellement les engagements de la noblesse française. La Fayette, soutenu par le comte de Broglie, signe en secret le 7 décembre en engagement comme major général dans l’armée américaine mais sans prétendre à aucune solde. Le même mois, Louis XVI interdit officiellement le départ pour l’Amérique des navires de Beaumarchais, la Saine et l’Amphitrite, pourtant armés par les services secrets français. Néanmoins, l’aide aux Insurgents se poursuit mais elle doit échapper aux

1  La Fayette, « Mémoires, correspondances et manuscrits », Paris, 1837, 2 tomes.

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