Left

Eli Zaretsky

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ELI ZARETSKY

Left Essai sur l'autre gauche aux ÉtatsUnis

Traduit de l’anglais (ÉtatsUnis) par Marc SaintUpéry

ÉDITIONS DU SEUIL e 25, bd RomainRolland, Paris XIV

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Titre original:Why America Needs a Left. A Historical Argument Éditeur : Polity Press © Eli Zaretsky, 2012 ISBN original : 9780745644844

ISBN 9782021089028

© Éditions du Seuil, septembre 2012 pour la traduction française

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En souvenir d’Allen Zaretsky, de son aimable générosité, de son rire facile et de sa richesse émotionnelle.

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Les hommes luttent et perdent la bataille, et ce pour quoi ils ont lutté advient malgré leur défaite et trahit leur visée initiale, et dès lors d’autres hommes luttent pour atteindre le même but sous un autre nom. William Morris, « ADream of John Ball», 1886

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Préface à l’édition française

Certains de mes lecteurs français seront peutêtre étonnés d’apprendre dans ce livre qu’il y a une gauche à la gauche de Barack Obama. C’est sans doute qu’ils ont une vision trop restrictive de ce qu’est la gauche. Il ne fait pas de doute que c’est à la France qu’on doit une des premières incarnations majeures de la gauche. En 1789, les trois «états »(aristocratie, clergé et roturiers), convoqués pour débattre de la crise des finances publiques, refusèrent de siéger séparément et se constituèrent en Assemblée nationale. Au sein de cette dernière, la véritable division n’était plus celle des ordres sociaux mais celle des opinions politiques, les monar chistes à droite, les modérés au centre, et les démocrates radi caux et égalitaristes à gauche. Mais en cette ère des révolutions démocratiques, ce n’est pas seulement en France qu’on vit émerger de tels alignements idéologiques. D’autres nations ont aussi engendré leur propre gauche, même si chacune d’entre elles se percevait comme partie prenante d’une dynamique commune. Les ÉtatsUnis ne font pas exception en la matière. D’aucuns ont beau prétendre qu’il n’y a pas de tradition socialiste en Amé rique, on y constate bien la présence d’une gauche radicale indé pendante. Opérant largement en dehors du système bipartisan, cette gauche a joué un rôle clé dans l’histoire politique du pays en conférant une dimension spécifiquement égalitaire aux trois grands mouvements de réforme structurelle de l’histoire 11

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LEFT américaine : l’abolition de l’esclavage, la création d’un État régu lateur moderne et les transformations culturelles des années 1960. L’Amériqueavait absolument besoindes abolitionnistes, du Front populaire et de la Nouvelle Gauche pour renouer avec son identité fondamentale et définir une orientation nouvelle pendant les périodes de crise correspondantes. De même, il est clair que la solution aux problèmes d’aujourd’hui passe par l’émergence d’une quatrième gauche. Néanmoins, la gauche américaine se distingue à bien des égards de son homologue française. En premier lieu, ces deux gauches sont issues de deux types différents de révolution. La Révolution française a un caractère double: au niveau politique, elle a aboli la monarchie; sur le plan social, elle a détruit le féodalisme. La Révolution américaine, pour sa part, est une affaire strictement politique qui a garanti l’indépendance du pays à l’égard de la Couronne britannique. Marquée par ses origines, la gauche française a épousé et radicalisé l’idée de révolution sociale, aspirant à créer une société égalitaire entièrement nou velle. La gauche américaine n’est pas née à l’occasion de la guerre d’Indépendance, mais pendant la lutte contre l’esclavage et la guerre de Sécession. Plutôt que de créer une nouvelle société, elle visait àrefonderla nation en redécouvrant et radica lisant l’idéal égalitaire qui se trouve au cœur de notre identité nationale. Dans les deux pays, la question des relations entre gauche et libéralisme politique est fondamentale, mais elle y a pris des formes assez différentes. En France, le libéralisme s’est déve loppéaprèsla Révolution, en réaction aux «du républiexcès » canisme radical; la liberté y a souvent été conçue comme opposée à l’égalité. Ce n’est que dans la période récente que la gauche radicale française a commencé à puiser dans la tradition libérale. Aux ÉtatsUnis, le libéralisme aprécédéla gauche, for mant l’ethossousjacent sur lequel elle s’appuyait aussi. Loin de rejeter le libéralisme, la gauche américaine entretient avec lui un dialogue lourd de tensions mais productif. Historiquement, au 12

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PRÉFACE À L’ÉDITION FRANÇAISE lieu d’opposer l’égalité à la liberté, elle a opposé l’idée d’égale liberté à la propension libérale à s’accommoder d’une liberté inégalement répartie: la liberté qu’ont certains de pouvoir en dominer d’autres–la liberté de posséder des esclaves, celle d’exploiter les travailleurs ou celle de harceler sexuellement ses employées. Malgré ces trajectoires globalement différentes, ces deux gauches ont tout de même fini par converger. Partie d’une conception assez dense de la transformation sociale, la gauche française a eu du mal à se constituer une théorie de la politique. À l’inverse, la gauche américaine s’appuyait dès le départ sur une compréhension profonde du problème de la liberté politique, mais elle a dû faire des efforts spécifiques pour développer une théorie substantielle de la question sociale. Ces différences éclairent d’un nouveau jour l’idée de gauche en général. Loin de représenter la «gauche en soi», la gauche fran çaise n’est qu’une déclinaison spécifique d’un modèle plus géné ral, à l’instar de la gauche américaine. Si nous avons tant de mal à le comprendre, c’est en raison du conflit autour du communisme, e qui a marqué le XX siècle. La Révolution bolchevique a divisé la gauche :tandis qu’une tendance construisait l’Étatprovidence moderne et inventait un nouveau «libéralisme social», l’autre n’avait que sarcasmes pour le « libéralisme bourgeois ». Mais parallèlement, en particulier après la Seconde Guerre mondiale, l’anticommunisme a contribué à éliminer la compo sante égalitaire de la tradition libérale, invalidant par là même l’idée que les libertés politiques ne peuvent acquérir un contenu réel que sous l’impulsion d’une gauche critique et de mouve ments sociaux vigoureux. L’effondrement du communisme en 1989 aurait dû rouvrir la question du rôle de la gauche, mais il a débouché au contraire sur le triomphe du discours anticommu niste–c’est ainsi que François Furet put décrire 1989 comme « la fin d’». Née en 1789, et non pas en 1917, lune illusion’illusion dont il parlait n’était pas simplement le communisme, ni même la Révolution, mais l’idée même d’une gauche. 13

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