L'Autel de cornes à Délos - article ; n°1 ; vol.139, pg 321-339

Bruneau Philippe

Description

Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres - Année 1995 - Volume 139 - Numéro 1 - Pages 321-339
19 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: COMPTES-RENDUS_DES_SEANCES_DE_L-ACADEMIE_DES_INSCRIPTIONS_ET_BELLES-LETTRES
• Publié le: 01 janvier 1995
• Nombre de lectures: 59
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Monsieur Philippe Bruneau
L'Autel de cornes à Délos
In: Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 139e année, N. 1, 1995. pp. 321-
339.
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Bruneau Philippe . L'Autel de cornes à Délos. In: Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres,
139e année, N. 1, 1995. pp. 321-339.
doi : 10.3406/crai.1995.15466
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1995_num_139_1_15466'Stfl
COMMUNICATION
l'autel de cornes à délos,
par m. phiuppe bruneau
II est bien connu qu'en dépit de quelques traditions différentes
Apollon passait en général pour être né à Délos. Mais les enfances
déliennes du dieu ne se réduisaient pas à sa nativité ; Callimaque
est le plus ancien auteur qui nous apprenne qu'à l'âge de quatre
ans il avait arrangé un autel avec les cornes des chèvres que
chassait Artémis :
TexoaétTiç xà Jtpcôxa Qe\ieikia Oolôoç ëjrr^e
xaXfj èv 'Oqxvy^H Jïeqitiyéoç êyyijGi Xi|ivT]ç.
60 'AQxepiiç âyQÛKJoovoa xaçriaxa auvexèç alyœv
Kuv0iâôo)v qpoQéeaxev, ô Ô' EJtXexe (3co^iôv 'AjtôXXcov
ôei|iaxo \ièv xeçâecaiv éôé0X,ia, Jtfj^e ôè (3(ojiôv
èx xeçàcov, xeçaoùç ôè jiéç i£ vjteôàXÀexo xoî%ovç.
« A quatre ans Phoibos établit les premières fondations dans
la belle Ortygie près du lac arrondi. Artémis chassait les
chèvres du Cynthe et incessamment en apportait les têtes.
Et Apollon réalisait les entrelacs d'un autel : avec des cornes,
il construisit des soubassements ; avec des cornes, il arrangea
un autel ; tout autour il dressa des parois de cornes » (Hymne
à Apollon, vers 5 8-63) l.
Réalité de l'Autel de cornes
L'idée pourrait d'abord venir que Callimaque raconte un év
énement qui se perd dans la nuit des temps mythologiques et dont
il ne restait nulle trace sur le terrain. En fait, il n'est pas douteux
que l'Autel de cornes existait toujours à l'époque hellénistique.
1 . Preuve indubitable, en effet, les comptes de gestion du sanc
tuaire de Délos enregistrent régulièrement des dépenses engagées
pour l'entretien du « Kératôn », mot que les noms de même suf
fixe invitent à comprendre comme désignant non pas exactement
1 . J'ai transcrit et traduit la plupart des textes concernant l'Autel de cornes dans
Recherches sur les cultes de Délos à l'époque hellénistique (cité désormais CDH), 1970,
p. 19-22. 322 COMPTES RENDUS DE L'ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS
l'Autel de cornes dont le nom neçâuvoç fko^iôç n'apparaît qu'une
fois dans les comptes (Inscr. Délos 290, ligne 223), mais le dispos
itif qui le contenait2. Parmi ces travaux figure au premier chef son
aleipsis qui consistait à oindre de poix les cornes pour les protéger
du dommage des intempéries à la façon dont aujourd'hui on les
vernirait3.
2. L'Autel existait d'autant plus qu'il se confondait avec celui
où s'offraient les sacrifices sanglants à Apollon. C'est ce que
prouve une synonymie dont longtemps on ne s'est pas avisé. Calli-
maque, cette fois dans l'Hymne à Délos (vers 307-324, spécial
ement 312-313 et 320-322, cités ici), évoque deux rites célébrés
près d'un autel, la Géranos4 et le Tour de l'autel.
jtÔTvux, oôv jreoi po)(xôv eYeipo^iév
HVTikiov (bpxîioavxo, %oqov ô' f|yr|aaTo 0T|aei3ç.
« (Thésée et ses compagnons, échappés du labyrinthe) dan
saient en cercle autour de ton autel, Souveraine, au son de
la cithare ; Thésée conduisait le chœur. »
oi) iiakw cmxiç ëÔTjaav
jeqLv \iéyav fj oeo $(o\iàv vno jïàtiyîJoiv éÀl^ai
QTjaaô^evov
« (Les marins de l'Egée) ne remontent pas à leur bord avant
d'avoir fait le tour de ton grand autel frappé de coups (?) »
Un contre-sens est d'abord à éviter : au vers 312 l'invocation
jTÔxvia, aôv Tieçi |3a)|j,ôv a longtemps été comprise comme une
adresse à Aphrodite dont il est en effet question aux vers pré
cédents, mais nous sommes dans un Hymne à Délos et c'est
évidemment à Délos elle-même, ici qualifiée de potnia, que
parle le poète : « ton autel », de même que (léyav aeo Pœ^iàv
au vers 321, est celui de Délos. C'est ce que confirment des
notices plus récentes relatives aux rites décrits par Callimaque :
d'une part, Pollux (IV, 101) place aussi la Géranos jteql tôv
At|A,lov {3(o^iôv ; quant au Tour de l'autel, d'autre part, Hésychius
(s. v. At]Â,icxxôç fiu>\iôç) le situe autour de tôv èv Ar|Xcp |3a)|j,ôv et
une scholie à ce passage de Callimaque JieQi tôv Pœjiôv toi)
'Ajiôâàcovoç.
2. Cf. les parallèles rassemblés par G. Roux, BCH 103,1979, p. 1 15.
3. Cf. CDH, p. 25-26 avec la liste des inscriptions - M.-Chr. Hellmann, Recherches
sur le vocabulaire de l'architecture grecque d'après les inscriptions de Délos, 1992, p. 17, pré
fère <xX.oiq)r| qu'on restitue sans certitude en IG XI, 4, 139, e, 1. 17.
4. Ces deux rites ont fait couler beaucoup d'encre, en particulier la Géranos. Les
textes sont rassemblés dans CDH, p. 19-22 ; G. Roux, op. cit. {supra, n. 2), p. 1 18-120,
a procuré des textes une interprétation chorégraphique convaincante ; j'ai ajouté
quelques compléments dans BCH 1 12, 1988, p. 575-577. de cornes à délos 323 l'autel
Mais si tous ces auteurs s'accordent à situer le Tour de l'autel et
la Géranos autour de l'« autel délien » ou « Autel de Délos », ainsi
désigné parce qu'il était l'autel par excellence5, l'Autel d'Apollon,
Plutarque (Thésée 21), lui, situe la Géranos Jieçi xèv Kegaxcôva :
s'il ne s'est pas trompé, c'est que l'Autel de cornes et l'« Autel de
Délos » ne faisaient qu'un.
3. Enfin la réalité de l'Autel de cornes se conforte encore de la
présomption que les deux rites décrits par Callimaque s'y prat
iquaient toujours à l'époque hellénistique. Certes, relatés par un
poète érudit, on s'imaginerait facilement ici encore, et bien qu'ils
soient décrits au présent, qu'ils appartiennent à l'évocation d'un
passé plus ou moins légendaire. Il n'en est rien, la véracité de Call
imaque est restée jusqu'ici à toute épreuve : exemplairement,
J. Tréheux avait jadis montré qu'arrivaient réellement à Délos ces
mystérieuses offrandes hyperboréennes dont, à la suite d'Héro
dote (IV, 33), l'Hymne à Délos (vers 278-299) indique le long itiné
raire ; et généralement parlant, si Callimaque préfère relater le plus
étrange, il n'invente pas6.
L'Autel de cornes, en un mot, était à la fois une relique insigne,
puisque passant pour être l'ouvrage du dieu, et une installation
cultuelle toujours en usage.
La topographie sacrée de Délos
L'autel de cornes existait : où était-il ? C'est ici une de ces ques
tions de topographie monumentale qui dominent largement
l'archéologie de Délos comme celle de Delphes parce que la solu
tion en est souvent un préalable nécessaire à la compréhension de
problèmes plus vastes. Dans le principe la méthode est simple :
d'un côté, la fouille livre un champ de ruines sans noms ; de
l'autre, les textes, littéraires et épigraphiques, permettent de consti
tuer une liste de noms sans ruines ; il s'agit alors de mettre en
contrepoint l'inventaire archéologique et la nomenclature antique.
Mais dans l'application la coïncidence de ces deux séries s'avère
fort difficile à établir, d'abord parce que le nombre des termes en
présence est fort élevé : rien qu'en installations cultuelles, on
5. Pareillement Hérodote VI, 97 rapporte que le général perse Datis avait, lors de
son passage à Délos, déposé trois cents talents d'encens