Extrait long de ce livre (Nouvelle fenetre) - Ecologie comportementale

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Etienne Danchin / Luc-Alain Giraldeau / Frank Cezilly

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Chapitre2

Concepts de base en écologie comportementale

Il en va différemment des mâles. Éjectés de leur groupe 2.1 QU’EST-CE QUE de naissance lorsqu’ils ne sont plus dépendants de «L’ÉCOLOGIE leur mère, ils se regroupent entre frères ou entre indi-COMPORTEMENTALE»? vidus non apparentés et forment des coalitions de jeunes mâles. Si la coalition a rallié un nombre suffi-De tout temps, l’observation des êtres vivants dans sant de jeunes mâles, ceux-ci pourront à terme pren-la nature a constitué pour l’homme une source de dre le contrôle d’une troupe de femelles après avoir fascination. D’Aristote à Darwin, la diversité, la évincé par la force les mâles adultes précédemment complexité, voire l’exubérance des comportements en place. Ces renversements de pouvoir causent un n’ont cessé d’étonner et de défier l’entendement. nombre important d’avortements spontanés chez les Car souvent la logique qui sous-tend tel ou tel femelles, sans doute suite au stress important qui comportement semble à première vue devoir nous accompagne un tel événement. Celles pour qui la échapper. Ainsi, comment expliquer de manière gestation est trop avancée pour avorter mettront bas, rationnelle le cannibalisme sexuel des mantes reli-mais les nouveaux mâles auront vite fait de tuer les gieuses, la stérilité des ouvrières dans les sociétés de jeunes de ces femelles et tout particulièrement les fourmis, ou encore la stratégie de reproduction para-lionceaux mâles. Parce qu’il réduit la descendance site du coucou gris(Cuculus canorus)? Chez cette des femelles, l’infanticide peut apparaître comme un dernière espèce, les individus ne construisent pas de comportement aberrant. nid, mais pondent leurs œufs dans le nid d’une autre En fait, de tels comportements n’apparaissent espèce d’oiseau, le plus souvent de taille inférieure. comme autant de paradoxes que tant qu’ils sont consi-Le jeune coucou à peine éclos aura tôt fait d’exclure dérés en dehors du cadre évolutionniste qui seul les œufs et les jeunes de ses «parents adoptifs» et de permet, ainsi que nous le verrons, d’en révéler la logi-capter toute leur attention et tous leurs soins On ne que. L’interprétation des comportements à l’intérieur peut alors que s’interroger sur ce qui pousse les indi-de ce cadre caractérise la démarche de l’écologie vidus de l’espèce parasitée à accepter l’encombrante comportementale. charge que constitue le jeune coucou au lieu de chercher à élever leur propre descendance. Certains comportements apparaissent même tel-2.1.1 Uneapproche évolutionniste lement singuliers qu’ils peuvent sembler à certainsdu comportement contre nature. Il en va ainsi de l’infanticide chez les lions. Chez cette espèce sociale, les groupes (jusqu’àL’ambition avouée de l’écologie comportementale une douzaine d’individus) sont formés de femellesest de comprendre comment un comportement adultes, de leurs filles préadultes, des lionceaux etrésulteà la foisde l’histoire évolutive des espèces, d’un ou plusieurs mâles (jusqu’à six). Les femelles d’und’événements récents ou en cours survenus au sein groupe sont étroitement apparentées, ayant généra-des populations, et de caractéristiques propres aux lement grandi au sein d’une troupe qui a persistéindividus et aux conditions dans lesquelles ils se sont durant plusieurs générations. Leur durée d’apparte-développés. Il s’agit aussi d’utiliser nos connaissances nance à un même groupe est généralement longue.sur l’évolution biologique pour bâtir une grille

CONCEPTS DE BASE EN ÉCOLOGIE COMPORTEMENTALE27

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