Classiques des sciences sociales dans le champ militaire

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Description

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Classiques des sciences sociales dans le champ militaire Studies in Social Psychology in World War II, Princeton, Princeton University Press, 4 volumes : 1. Samuel A. Stouffer et alii, The American Soldier : Adjustment During Army Life, 1949, xii + 599 pp. 2. Samuel A. Stouffer et alii, The American Soldier : Combat and its Aftermath, 1949, 675 pp ; 3. Carl Hovland, Arthur Lumsdaine & Fred Sheffield, Experiments on Mass Communication, 1949, x + 346 pp.

• personnels militaires de l'armée des états-unis
• „stratégie de la vérité‟ en matière de propagande
• liberté d'action scientifique des laboratoires
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Sujets

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• Kluckhohn
• McDiarmid
• Hovland

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Extrait

Classiques des sciences sociales dans
le champ militaire



Studies in Social Psychology in World War II, Princeton, Princeton University Press,
4 volumes :

1. Samuel A. Stouffer et alii, The American Soldier : Adjustment During Army Life,
1949, xii + 599 pp.
2. Samuel A. Stouffer et alii, The American Soldier : Combat and its Aftermath,
1949, 675 pp ;
3. Carl Hovland, Arthur Lumsdaine & Fred Sheffield, Experiments on Mass
Communication, 1949, x + 346 pp.
4. Samuel A. Stouffer et alii, Measurement and Prediction, 1950, x + 756 pp.





Par Bernard Boëne





On tient là, à n‟en pas douter, un exemple majeur de contribution du champ
militaire aux sciences sociales en général. Il s‟agit d‟un des sous-produits scientifiques,
sans doute le plus important, du gigantesque effort de guerre consenti par les États-Unis
entre 1942 et 1945. Son ampleur est telle qu‟il faudra quatre ans à l‟équipe réunie autour
de Samuel Stouffer pour rendre compte des travaux menés par elle à cette occasion et
rassembler la matière de ces quatre épais volumes.
Ce n‟est pas la première fois que les sciences sociales américaines s‟associent à un
effort de guerre à la faveur d‟un puissant consensus national, et d‟une mise en commun
pragmatique des talents et des acquis scientifiques existants : l‟épisode de 1917-18 avait été
l‟occasion d‟une première collaboration de ce genre. Mais il avait été marqué par la
1surprise, l‟improvisation, et des contributions très inégales selon les disciplines. Celui de
1942-45 sera aussi systématique que le permet la forte tradition libérale de décentralisation
fonctionnelle ; il bénéficiera de la montée en puissance des effectifs de diplômés intervenue
entre-temps ; et les disciplines y seront toutes représentées.
Contexte de production de l’ouvrage
Si l'attaque de Pearl Harbor stupéfie la nation, il n‟en va pas tout à fait de même des
social scientists. Elle ne fait que précipiter ce à quoi nombre d‟entre eux s‟étaient préparés :
l'entrée de l‟Amérique dans une guerre totale contre les dictatures. L'opinion, jusque-là
divisée, se soude en un bloc compact – l'opposition à l'effort de guerre, à en croire les
sondages, n'atteindra jamais 10% – et à la mobilisation spontanée, par anticipation, de
certains secteurs intellectuels, succède une mobilisation générale dont l'ampleur et le degré
d'organisation sont sans exemple. L'heure est, de nouveau, au consensus pragmatique.

1
Woodrow Wilson s‟était fait réélire à la présidence en 1916 sur la promesse de tenir le pays à l‟écart de la
guerre en Europe.
Published/ publié in Res Militaris (http://resmilitaris.net ), vol.1, n°3, Summer/ Été 2011 Res Militaris, vol.1, n°3, Summer/ Été 2011 2

Les sciences de l'homme, instruites par l'expérience de 1917-1918, pré-alertées par
le spectacle qu'offrent l'Europe depuis une année et demie, et l'Asie depuis plus longtemps,
se tiennent prêtes. Elles savent quel usage l‟Allemagne nazie fait des savoirs accumulés
2(notamment en matière de propagande et de sélection des chefs) depuis les années 1920.
Des organismes sont esquissés, des réseaux mis en place, qu'il suffira d'activer et, si faire
se peut, de coordonner. Des disciplines, c'est le cas de la sociologie, qui n'avaient pas été
associées en tant que telles à l'effort de guerre précédent, entendent bien ne pas rester en
marge de l'action. Les méthodes opératoires acquises depuis lors (mesure des attitudes,
analyse de contenu, échantillonnage), les concepts (culture pattern, moral, propagande et
guerre psychologique) affûtés dans l'intervalle, leur donnent à penser qu'elles peuvent
contribuer à l'efficacité collective.
Puisque c'est d'action qu'il s'agit, qu'il faut recruter, sélectionner, orienter, équiper,
entraîner, encadrer et motiver des masses gigantesques d'acteurs, perturber les efforts de
guerre adverses, définir les fins et les moyens qu‟on entend faire valoir pour un après-
guerre victorieux dont on ne semble pas douter, et que dans le détail tout reste à faire, ce
sont l'ingénierie sociale et le positivisme instrumental, auxquels le New Deal a déjà fourni
l'occasion de s'affronter aux réalités à l'échelle de la nation, qui triomphent à ce moment.
Les sciences sociales dans l'effort de guerre
La mobilisation est d'abord militaire. Elle concerne seize millions d'hommes sur les
vingt recensés en quelque quatre années, parmi lesquels il s'agit de recruter l'essentiel de
l'encadrement, puisque aussi bien les officiers et sous-officiers d'active de la minuscule
armée de métier d‟avant la loi de conscription préventive de 1940 ne peuvent satisfaire
qu'une fraction infime (environ 2% en 1945) des besoins.
Il en découle, pour la nation dans son ensemble, et pour les sciences de l'homme en
particulier, une donnée d'importance primordiale dont l'influence se fera sentir au cours des
quatre décennies à venir : contrairement à ce qui s'était passé en 1917-1918, toute une
génération revêt l'uniforme et acquiert une connaissance de première main des armées et de
la chose militaire. C'est le cas notamment des étudiants, que le premier conflit mondial
avait pour l'essentiel épargnés. Toutes disciplines confondues, études en cours ou diplôme
en poche, quelques milliers de social scientists en herbe âgés de 20 à 30 ans reçoivent leur
feuille de route, l'instruction de base du combattant, puis l'affectation que la grande
machine à mobiliser veut bien leur attribuer. Parmi eux, les plus qualifiés reçoivent des
emplois correspondant au profil qui est le leur. Mais le volume de postes à pourvoir dans la
recherche de type ingénierie sociale étant beaucoup plus limité que les besoins en soldats,
combattants ou non, la majorité d'entre eux servira au front ou à l‟arrière, aux États-Unis et
sur les cinq continents, dans le rang, comme sous-officiers ou en tant qu‟officiers.

2
Les sociologues en visite dans l'Allemagne d'avant-guerre ne manquent d'être impressionnés par ce qu'ils
voient. En novembre 1938, William Ogburn alerte Frederic Delano dans une lettre que celui-ci transmet à son
neveu, Franklin Roosevelt. Cf. Gene M. Lyons, The Uneasy Partnership, New York, Russell Sage, 1969,
p.95. Res Militaris, vol.1, n°3, Summer/ Été 2011 3

La mobilisation, toutefois, dépasse largement le cadre des armées. C'est la nation
tout entière, son économie et son potentiel de recherche qui sont mis à contribution. La
croisade contre les dictatures fait coïncider individus et citoyens, et triompher la
conception qui servait de référence aux social scientists américains depuis le début du
siècle : celle de Dewey, brièvement incarnée en 1917-1918, rejetée dans les années 1920,
puis de moins en moins timidement remise en honneur sous le New Deal. Les
circonstances légitiment une gestion centrale des ressources humaines à l'échelle du pays,
qui en d'autres occasions susciterait des résistances passionnées.
Effectifs et disciplines
La mobilisation des chercheurs confirmés, acquis dans leur grande majorité à
l'effort de guerre – il n'y a pas d'exception connue –, doit moins au hasard et à la contrainte
étatique qu‟au volontariat et aux réseaux professionnels. Le nombre de praticiens des
sciences de l'homme dans l'appareil administratif fédéral, qui s'était soudain gonflé entre
31933 et 1938 pour atteindre près de 9000, double dans les six premiers mois de 1942. Il
faut y ajouter les consultants restés dans leurs universités, et les spécialistes qui, bien que
non soumis à la loi de conscription, acceptent de servir, comme Bernard Brodie, sous
l'uniforme en tant qu'officiers de réserve activés.
Les psychologues, forts de leur expérience passée en matière de sélection selon les
4profils d‟aptitude, sont les premiers à se mettre au travail – dès le vote de la loi de
conscription en septembre 1940. Walter Bingham prend le titre, cré