Les origines de la révolution industrielle aux USA.

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Les origines de la révolution industrielle aux USA.

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• Publié par: umyvaqah
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• Langue: Français

Extrait

FICHE DE LECTURES HISTOIRE

GEOGRAPHIE

NIVEAU DE CLASSE CONCERNE : quatrième, première

THEME OU REFERENCES DE L'OUVRAGE : Pierre Gervais,

Les origines

de la révolution industrielle aux Etats-Unis. Entre économie marchande et

société

industrielle (1800-1850)

, Editions de l’EHESS, 2004, 352 pages.

Auteur de la fiche : Sébastien LACHAUD

CONTENU :

Ce livre de Pierre Gervais est un ouvrage d’histoire économique s’interrogeant sur les origines

de la révolution industrielle aux Etats-Unis au XIXe siècle. Rejetant les analyses traditionnelles qui

accordent aux innovations techniques un rôle central dans le déclenchement de la révolution

industrielle, Pierre Gervais formule une nouvelle hypothèse. Il s’éloigne d’une vision « héroïque »

de la révolution industrielle avec ses pionniers, ses héros, ses innovations pour se plonger plus au

coeur des sociétés préindustrielles, de leurs tensions, de leurs compromis. La démarche adoptée est

celle de l’étude de cas à partir d’une petite région de la côte Est des Etats-Unis. C’est à partir de

cette étude de cas qu’il essaie de tirer un nouveau système d’explication global des origines de la

révolution industrielle.

Introduction :

Pierre Gervais fait un premier constat : nous sommes loin de comprendre tous les ressort internes

de la révolution industrielle pourtant tenue comme l’acte de naissance du monde contemporain.

Depuis les années 1960 la synthèse explicative traditionnelle s’est effondrée, celle-ci faisait de la

révolution industrielle une révolution technique. Les dernières décennies ont vu une révision de

cette hypothèse sans pour autant que n’émerge une nouvelle explication globale. L’hypothèse

actuelle sur les origines de la révolution industrielle serait aujourd’hui une sorte de compromis.

Dans un premier temps on trouverait une « révolution agricole » et un « age des manufactures »

(vers 1700) nourris par une croissance lente et continue de la demande. C’est ce

mouvement qui

permettrait un « choc technologique » (vers 1780-1810). Dans un second temps ces « chocs

technologiques » seraient à l’origine du triomphe lent et inégal de l’usine (après 1830-1850 voire

1870). Certains auteurs ajoutent à cela les gains de productivité permis par les innovations

techniques. La révolution industrielle se trouve ainsi recentrée sur le couple hausse de productivité

/ progrès technique avec une rupture progressive introduite par le recours simultanée aux machines

et à l’usine. La plupart des auteurs de cette école rejetteraient toute idée d’explication totalisante au

profit de modèles empiriques reposant sur une multitude de causes variant suivant les époques, les

régions, les branches industrielles.

Pierre Gervais ne cache pas son scepticisme face à ces explications. Il voit dans cette approche une

tendance à faire un « catalogue de phénomènes dont l’on ne sait plus très bien lesquels causent

lesquels ; le lecteur finirait par aboutir à un sentiment d’extraordinaire coïncidence »

1

. Il lui semble

1

Pierre Gervais,

op cit

, p 13.