WISSENSCHAFT EUROPÄISCHE FORSCH UNG ENTWICKLUNG KO M M I S S Ι O N Kleine und mittlere Unternehmen (KMU) sind die Grundlage für Europas Wettbewerbsfähigkeit und die Schaffung von Arbeitsplätzen. Sie bilden eine dynamische und heterogene Gemeinschaft, die mit zahlreichen Herausforderungen konfrontiert ist. Dazu gehören der zunehmende Wettbewerb aufgrund der Vollendung des europäischen Binnenmarktes und die immer höheren Anforderungen seitens der Großunternehmen, für die sie häufig als Zulieferer arbeiten. Um diese Herausforderungen zu bewältigen und wettbewerbsfähig zu bleiben, müssen KMU ständig innovieren. Das heißt unter anderem, im eigenen Betrieb neue Technologien zu entwickeln oder Zugang zu ihnen zu bekommen. Darüber hinaus wollen - und müssen - viele KMU bei ihrer Suche nach neuen Absatzmärkten und Geschäftsmöglichkeiten auf internationaler Ebene vorgehen. Das EU-Rahmenprogramm für Forschung und technologische Entwicklung (FTE) ist ein ausgezeichnetes Instrument, um beide Ziele gleichzeitig zu erreichen. Zur Förderung der verstärkten Teilnahme kleiner und mittlerer Unternehmen an den FTE-Programmen der Europäischen Union sind spezielle Instrumente entwickelt worden: • Sondierungsprämien: Zuschüsse, die mit deren Hilfe Partnerschaften, die mindestens 2 KMU aus verschiedenen Ländern mit einer gemeinsamen Projektidee umfassen, einen vollständigen Forschungsvorschlag ausarbeiten können.