Lettres familières

Montesquieu

Description

Dans un voyage que je fis il y a quelques années en Italie, je me liai avec des personnes qui avaient eu une correspondance réglée avec l'illustre M. de Montesquieu, et on me fit voir quelques-unes de ces lettres. Cela me fit naitre l'idée d'en faire un recueil. On applaudit à mon projet 

Informations

• Publié par: bibebook
• Nombre de lectures: 29
• EAN13: 9782824711232
• Langue: Français

Extrait

MON T ESQU I EU
LET T RES F AMI LI ÈRES
BI BEBO O KMON T ESQU I EU
LET T RES F AMI LI ÈRES
Un te xte du domaine public.
Une é dition libr e .
ISBN—978-2-8247-1123-2
BI BEBO OK
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V ous de v ez aribuer l’ o euv r e aux différ ents auteur s, y
compris à Bib eb o ok.P RÉF A CE DE L’ÉDI T EU R
’  1767 que p ar ur ent les Leres familières du Président de
Montesquieu, baron de la Brède, à divers amis d’Italie .C L’ ouv rag e ne p orte p as de nom d’é diteur , ni de p ay s  ; c’ est un
v olume in-12 de 264 p ag es  ; il a été imprimé en Italie , à F lor ence , suivant
toute app ar ence , et l’é diteur , qu’il est facile de r e connaîtr e , est l’abbé de
Guasco , un des hommes que Montesquieu a le plus aimés. Le titr e de l’
ouv rag e est gravé . En r eg ard du titr e on a donné une copie de la mé daille
de Montesquieu, œuv r e de D assier . Sur la face est la tête de Montesquieu
av e c l’inscription Carol. de Secondât, Daro de Montesquieu  ; le r e v er s
présente deux femmes  : l’une , qui n’ est p as vêtue , est assise sur un nuag e  ;
le bras appuyé sur l’ Esprit des lois , elle tient de la main g auche une p alme
et de la dr oite un mir oir ray onnant  ; c’ est, je cr ois, la Natur e . L’autr e , qui
tient dans la main dr oite un bande au, et dans la g auche une balance et un
glaiv e , est la Justice . L’inscription Hinc jura , placé e au-dessus de la tête
des deux femmes, signifie , j’imagine , que c’ est de la natur e que viennent
toutes les lois  ; c’ est le même sens que la de vise Docuit quœ maximus
Atlas , qui, en tête du vingtième liv r e , ouv rait le se cond tome de l’ Esprit des
lois dans les pr emièr es é ditions.
1Ler es familièr es Chapitr e
Ce v olume , plusieur s fois réimprimé la même anné e ¹ , contient LX
ler es, sans compter deux fragments de ler es de M. de Se condat, fils de
Montesquieu, et deux p etits p oèmes italiens. Les ler es LI V , LV et LV I I
sont des plus désagré ables p our madame Ge offrin, qui avait r ompu av e c
l’abbé de Guasco  ; les notes de l’abbé sont plus que saty riques  ; il p
araîtrait que la b onne dame et ses amis auraient été pr ofondément blessés de
ces aaques, et que , p our é viter un scandale , on aurait publié une
nouv elle é dition des Leres familières , d’ où l’ on aurait r etranché les ler es
concer nant madame Ge offrin et sa quer elle av e c l’abbé .
Il est certain que l’é dition e xiste , et il est difficile de compr endr e quelle
autr e p er sonne que madame Ge offrin, ou ses amis, auraient eu intérêt à
publier cee é dition mutilé e ² .
Elle est intitulé e  : Leres familières par M. le Président de Montesquieu ,
NOU V ELLE édition augmentée de plusieurs leres, et autres ouvrages du
même auteur, qui ne se trouvent pas dans les éditions précédentes, à Florence,
et se trouvent à Paris chez Vincent, rue Saint-Severin, Durand neveu, rue
Saint-Jacques , MD CCLX V I I.
Cee é dition contient LX I I I ler es, non compris les deux fragments
de M. de Se condat, le Portrait de madame de Mirepoix et les Adieux à Cènes ,
deux piè ces de v er s de Montesquieu. Les ler es sont suivies de la Réponse
aux observations sur l’Esprit des lois , œuv r e de M. Riste au.
Ce sont les seules colle ctions de ler es de Montesquieu qu’ on ait
publié es ³   ; mais depuis un siè cle il a p ar u un certain nombr e de ler es qui
1. J’ en ai eu entr e les mains quatr e autr es é ditions de 1767, une est daté e de Londr es,
une autr e de Rome (suivant toute app ar ence elle a été faite en Italie )  ; les deux der nièr es
sont sans indication de lieu. A jug er p ar le caractèr e de l’impr ession, l’une est de Suisse , et
l’autr e de Paris.
2. Il e xiste quelques e x emplair es d’une é dition sans indication de lieu ( celle méme que
j’ai indiqué e plus haut comme étant de Paris), d’ où l’ on a fait disp araîtr e les p ag es 237-238,
qui contiennent ces fameuses ler es. On s’ est contenté de mer e à la fin un Avis où il est dit
que « cee é dition ayant été faite un p eu à la hâte , il s’ est glissé deux fautes  : la pr emièr e ,
c’ est qu’après le folio 236 on a mis 250, la se conde , est qu’ ensuite de la Ler e LI I I on a mis
LV I I I Ce qui ferait croire qu’il y a une lacune dans l’ouvrage, tandis qu’il n’y en a qu’une dans
l’aention du correcteur.  » Le mensong e était tr op gr ossier , c’ est ce qui dé cida sans doute â
fair e la NOU V ELLE ÉDI T ION
3. Il faut cep endant mentionner les Leres originales de Montesquieu au chevalier
d’Aydie , publié es à Paris, chez Ch. Poug ens, an V ( août 1797). C’ est une plaquee de 16 p ag es,
2Ler es familièr es Chapitr e
ont été r e cueillies p ar les div er s é diteur s des œuv r es complètes. L’é
dition D e Bur e , donné e p ar M. Rav enel en 1834, n’ en contient p as moins de
quatr e-vingt-seize  ; j’ en donne plus de cent cinquante , aussi est-ce un
dev oir p our moi de r emer cier toutes les p er sonnes qui ont bien v oulu mer e
à ma disp osition leur s richesses, et en pr emier lieu M. Vian, qui m’a g
énér eusement offert une colle ction faite av e c des r e cher ches infinies durant
plus de quinze ans.
Je r emer cierai ég alement sir William Ffolk es, qui a tiré de ses ar chiv es
huit ler es complètement inconnues en France et adr essé es à Martin
Ffolk es, ami de Ne wton, et président de la So ciété r o yale de Londr es. Ces
ler es nous donnent quelques indications sur les liaisons de Montesquieu
dans son v o yag e d’ Angleter r e , et à ce titr e ne manquent p as d’intérêt.
M. de Ravignan m’a communiqué les ler es é crites à un de ses
ancêtr es, M. de Navar r e , ami de jeunesse de Montesquieu, MM. de Fier s,
Badin, de la Sicotièr e , Charavay m’ ont donné copie des pré cieux
autographes qu’ils p ossèdent. M. Cougny , pr ofesseur de l’Univ er sité , m’a r
etr ouvé des ler es p erdues dans un liv r e oublié . MM. T amise y D e
Larr o que , cor r esp ondant de l’Institut, M. Céleste , emplo yé à la bibliothè que
de Borde aux, M. Masson, à Londr es, m’ ont signalé et env o yé plus d’une
ler e curieuse . J’ oublie p eut-êtr e quelques-uns de ces g énér eux
donateur s, mais j’ai indiqué la pr o v enance de chaque piè ce , et r e connu ainsi
mes oblig ations.
Ces ler es nouv elles ajouter ont-elles à la gloir e de Montesquieu  ? je
n’ en cr ois rien  ; elles sont é crites simplement, facilement, sans aucune
prétention liérair e , et ne r enfer ment p as de faits assez imp ortants p our
air er l’aention de l’historien. Ce sont né anmoins des do cuments
précieux p our la biographie de Montesquieu. On y tr ouv e au plus haut degré
la b onne humeur et la g aîté g asconnes  ; rien de p é dant, rien qui sente la
jalousie liérair e  ; un esprit facile , un cœur ouv ert  ; on r e connaît là
l’homme qui se sentait heur eux de viv r e , et qui l’a dit si naïv ement dans
son p ortrait.
Pour les ler es publié es p ar Guasco , j’ai suivi la pr emièr e é dition, qui
est plus complète , et d’un te xte plus pur que la se conde  ; j’ai conser vé
qui contient huit leȾ