NAPOLÉON, STRATÈGE ECHIQUÉEN - Thierry Libaert

Marc Entwistle

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Extrait

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APOLÉON

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S

TRATÈGE

E

CHIQUÉEN

?

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Thierry LIBAERT,

Maître de conférences à l’Institut d’Etudes Politiques de Paris

Les grands noms de la stratégie, qu’elle soit politique ou militaire, ont toujours

bénéficié d’une forte attraction auprès des adeptes du jeu d’échec. De Staline à

Fidel Castro en passant par Churchill, les ouvrages échiquéens regorgent de ces

parties mythiques exécutées par des personnalités historiques.

Napoléon Ier n’échappe pas à ce principe général. Trois parties, jouées par

l’empereur

parsèment

la

littérature

échiquéenne,

l’une

jouée

contre

Madame de Rémusat, l’autre contre l’automate, la troisième contre le général

Bertrand. Il est même très rare d’ouvrir un ouvrage d’échecs sans tomber sur l’une

ou l’autre de ces parties.

Concernant l’approche échiquéenne de l’empereur, nous pouvons accepter trois

certitudes.

D’abord, il est acquis que l’empereur jouait beaucoup, ce que confirment de

nombreux témoignages. Depuis le collège jusqu'à Sainte-Hélène, en bateau, en

camp, en bivouac, lors des campagnes de Russie, d’Egypte, à l’Ile d’Elbe ou à

Sainte-Hélène, il était passionné par le jeu. Il fréquentait, place du Palais Royal,

comme Robespierre, ou Danton, le café de la Régence, haut lieu français de

l’histoire des échecs au 18

ème

siècle. Napoléon participa également le dimanche

25 février 1810 au bal masqué sur le thème des échecs donné par Marescalchi,

ministre des affaires étrangères d’Italie. En Egypte il jouait contre M. Poussielgue,

ordonnateur de l’armée d’Orient, ou contre Amédée Joubert. Ses principaux

adversaires lors des campagnes de Pologne et de Russie ou pendant l’armistice de

Vienne en 1809 furent Murat, Berthier, Bourrienne et le duc de Bassano. Bourrienne

raconte que durant la campagne d’Italie, lorsque Bonaparte apprit que le

commandant de la place de Mantoue était le général Beauvais, un des plus forts

joueurs d’échecs, il voulut immédiatement le rencontrer pour entamer une partie. Le

Frazer’s Magazine

de 1840 note cette observation : « La majorité des maréchaux de

Napoléon avaient été joueurs d’échecs ». Le constat n’est pas anecdotique ; pour

être dans le premier cercle de l’empereur, il fallait être compétent, fidèle mais aussi

joueur d’échecs.

Sa passion l’entraîna, durant la campagne de Pologne, à accorder une audience à

l’ambassadeur de Perse alors qu’il conduisait une partie qu’il ne voulait pas

interrompre avec Berthier : « Napoléon ne se dérangea point et donna audience tout

en poussant ses pièces » (Jean Gay).

Deuxième certitude : l’empereur jouait mal et malgré son prestige les témoignages

sont nombreux. C’est surtout dans le début de la partie, la phase d’ouverture, que sa

faiblesse était importante. Il perdait souvent de nombreuses pièces en début de

partie, sans doute parce qu’il n’avait pas pris le temps d’étudier un minimum de

théorie échiquéenne. C’est seulement s’il avait pu surmonter cette première phase

d’ouverture que son inspiration pouvait lui donner des chances raisonnables,