La fabrication des mythes - Le cheval camarguais

Jocelyne Bonnet

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La fabrication des mythes - Le cheval camarguais

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Extrait

La fabrication des mythes

Une approche ethno-historique du cheval camarguais

Jocelyne BONNET

Professeur d’ethnologie

Université Montpellier III

Pour l’ethnologue les mythes sont des récits fondateurs, dits «d’origine», que les membres d’un

groupe se transmettent de génération en génération depuis des temps immémoriaux.

C’est la définition

que donne, par exemple, le récent

Dictionnaire de

l’ethnologie et de l’anthropologie

de Pierre Bonte et

Michel Izard (1).

Du rapport mythe/rite (B.Malinovski) ou de l’adéquation du mythe à la réalité (C.Lévy-

Strauss) jusqu’aux ‘règles de navigation» de l’anthropologie structurale, les travaux des ethnologues ont

toujours montré l’unité profonde des mythologies traditionnelles, celles des peuples sans histoire et sans

écriture, tels les Aborigènes australiens et les populations amazoniennes.

L’ethnologue «européaniste» - celui qui s’intéresse à l’ethnologie des Européens est en droit de

s’interroger sur la valeur anthropologique d’une vision aussi réductrice, qui ne connaît d’autres mythes que

ceux des origines et qui s’interdit de sortir des aires culturelles - qui sont vastes, il est vrai - d’outre-mer et

d’outre-Oural.

La pensée mythique, celle qui appréhende le monde à travers des mythes, n’existerait-t-

elle que dans des sociétés de jadis ou de là-bas ?

Les sociétés européennes, qui savent depuis longtemps

écrire leur histoire, n’ont-elles pas, elles aussi, leurs mythes ? Leur pensée mythique ?

Cette interrogation et les réponses qui lui ont été données sont nées des échanges qu’ont eus,

depuis 1991, ethnologues et historiens de l’université Paul Valéry Montpellier III, au sein du Centre d’Etu-

des Européennes, devenu depuis l’équipe EURIDES.

Le professeur Ch-0.

Carbonell - qui avait fondé à

l’institut d’Etudes Politiques de Toulouse un Centre de recherche en mythographie politique et avait jeté

les bases d’une approche « socioculturelle » de l’historiographie - proposa aux ethnologues une réflexion

commune à partir d’une définition à la fois précise et ouverte du concept de « mythe ».

« Nous entendrons

par mythe », écrit-il, « tout récit, toute représentation, toute idée - avec leur nécessaire cortège d’images

- largement répandus et diffusés, transmis de génération en génération, qui donne au groupe à la fois sa

cohésion culturelle et sa cohérence morale.

Le mythe parce qu’il dévoile l’intelligibilité du monde, est

rassembleur et mobilisateur - Georges Sorel le définissait comme « un ensemble lié d’images motrices » ;

il participe donc au monde du sacré, de l’irrationnel, de l’évidence de la certitude. » Et, après avoir aperçu

la polymorphie des mythes, leur capacité à s’associer en systèmes mythologiques et, pour certains, à agir

comme des archétypes de la psyché collective, Ch-0-Carbonell constatait également que les mythes «for-

ment des couples dont les deux composantes sont antithétiques l’une de l’autre »(2).

A partir d’une telle définition, pouvait naître une branche neuve de l’ethno-histoire, associant à

ces deux disciplines une troisième discipline, la mythographie.

Que cette approche pluridisciplinaire soit féconde, c’est ce qu’essaient de prouver les lignes

suivantes où, à travers un exemple proche de nous dans le temps comme dans l’espace, celui du cheval

camargue, éclate l’actuelle vitalité de la pensée mythique dans un petit coin d’Europe très précisément

délimité dans l’espace - la Camargue - et dans le temps - les XIXe et XXe siècles.

Nous verrons comment aux mythes d’origine construits au XIXe siècle se sont ajoutés des

mythes contemporains vécus dans un rapport d’homomorphie: homme animal / terre.

Comment la parole

mythique incorpore discours poétique, scientifique et historique en créant une véritable mythologie con-