Les sources & l'évolution des Essais de Montaigne

Pierre Louis Joseph Villey-Desmeserets

Sujets

• Michel de Montaigne

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• Publié par: les_archives_du_savoir
• Nombre de lectures: 38
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 40 Mo

Extrait

liES
&SOURCES
It'Él/OIiUTION
Des Essais
PAR
Pierre VILLEY
flneien Élève de l'Éeole ^tot^toale SupéMeufe
des LiettKesJigt^égé
TOME SECOND
DESLi'ÉVOliUTIOfl ESSAIS
PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE & C^-
Boulevard79, Saint-Germain, 79
1908
Droits de et deTraduction réseroésReproductionVs
t.lt^t^ÉFflCE
^-
Nous avons de dans laessayé retrouver, mesure du lapossible,
suite des Essais.chronologique Nous distinguons maintenant
plusieurs groupes qui, séparés deparfois par longs intervalles,
s'échelonnent de 1570 à 1588 au-delà de
; et, cette un dernierdate,
non formé d'essaisgroupe, plus mais de corrections etnouveaux,
d'additions parfois nous deimportantes, suivre lapermet pensée
et l'art de sa mort.Montaigne jusqu'à
Il nous faut à travers cesmaintenant, suivre sa lentegroupes,
lesévolution, successives ledégager et l'écri-étapes que penseur
vain ont traversées.
Nous les éclairerons l'histoire de sa M. Bonnefonpar vie, que
a très exactement et l'histoireretracée, de ses lectures dontpar
nous venons le et lad'esquisser catalogue chronologie.
Sans nul et lectures ne nous sontdoute, biographies pas
connues de manière à latoute lumière nous souhaitonsjeter que
sur les transformations nous allons assister.auxquelles Toutefois,
si livres nouveaux viennent encore se à laquelques joindre
liste nous avons si des détails de la vieque dressée, peuvent
encore être des révéla-il est désormaisprécisés, peu probable que
tions inattendues bouleverser ce nous savons Ilviennent que déjà.
est Essais.donc de à le destemps suivre, pas pas, développement
allons main-L'histoire de ce nous exposerdéveloppement que
les faits ont ététrès directement surtenant, qui dégagésrepose
nousdans le volume Elle résulte des queenquêtesprécédent.
étroit desavons tentées. J'aurais ce pary pu marquer rapport
d'une manière considé-renvois mais il eût fallu les
; multiplier
à leuraisémentet il m'a le lecteurrable, suppléeraitparu que
être retracée dansvadéfaut. Pour bien l'évolution quicomprendre
1— —6
la contrôler et la il fautces conserverpour critiquer,pages,
le volume de et se sans cesse auxsoi,premier auprès reporter
: table destables nous avons dressées lectures deque y Montaigne
des Essais.et table chronologique
C'est l'histoire de leur nous allons tentercomposition que
de retracer. On ne trouvera ici de lapas critique littéraire,
l'histoire. Notre butmais de est deuniquesimplement comprendre
la formation de l'œuvre de C'est nous tâche-Montaigne. pourquoi
rons de la de nosdégager complètement préoccupations présentes
dont elle éveille sans cesse le souvenir dans nos et neesprits, qui
trouble et confusion. Nous laquepeuvent y apporter replongerons,
au autant dans son convaincuscontraire, que possible, milieu, que
son milieu l'éclairera à nos et ilseul, nous la monyeux que, peut
trer dans son véritable jour.Troisième Partie
li'ÉVolution des Essais
LIVRE PREMIER
Les Essais impersonnels (1572-1574 environ)
CHAPITRE PREMIER
du GenpeIi'Omgine
Les Essais nous commeapparaissent une œuvreaujourd'hui
isolée dans son de tout Nous nesiècle, point originale. voyons
autour d'elle rien au dessein sed'analogue que Montaigne pro-
le même de l'essai où il moule sonpose ; genre nousimagination
créé lui de toutes L'histoire littéraire a relevéparaît par pièces.
les ruines entouraient chels-d'œuvres dequi plusieurs grands
notre leur formation les œuvres contem-littérature, expliqué par
elle n'a encore rien lait de les Essaisporaines, pareil pour qui,
Ilsen avaient un besoinplus solitaires, plus grand. n'écliappent
à la loi commune : ils ont été Nous avonspourtant pas préparés.
de montrer dans notre introduction ont leuressayé qu'ils place
dans ne sontun vaste mouvement anneaumoral, qu'unqu'ils
d'une faut maintenant scruter dechaîne il nous
; pluslongue
leur à nu leurs racines et montrer com-mettreprès origine, par
bien d'attaches elles tiennent au sol commun.Essais était fatalement destinée àLa littérature d'où sortent les
c'est essentiellement uneun oubli et définitif, parce querapide
La affaire alors delittérature de éj;aitvulgarisation. grande
les faire dansles connaissances anciennes, de pénétrerrépandre
les lesLes lesles imitations, commentaires,esprits. compilations,
écrits de etdes l'antiquité, jusqu'aux traductions,adaptations
des œuvres fécondes elles tenaient le d'oeuvresétaient alors
; rang
Ce besoin momentané une fois nécessairementpassé,originales.
dans l'oubli. Rares lestout ce servile est tombé sont œu-verbiage
les ne s'étant contenté devres comme Essais, pas répéter,qui.
chose de nouveau et ontmais apporté quelque d'intéressant,ayant
à ce Le résultat de cet état de choses c'estsurvécu naufrage. qu'ils
sont isolés maintenant à nos Nous ne leursyeux. voyons plus
nous ne nous les Voilàfondements, expliquons plus. pourquoi
va nous falloirdes œuvres nequ'ilbeaucoup interroger présentent
intérêt elles-mêmes. Elles ont euaucun par parfois beaucoup
d'influence : le nombre de leurs et les deséditions, jugements
hommes du XVI^ siècle nous en seront Elles méritentgarants.
d'elles dans la mesure où elles nous fontqu'on parle comprendre
des Essais et lesla formation desgoûts contemporains.
Nous allons voir dans ses essais enque premiers Montaigne
subit les imite. Il s'écartera com-profondément l'influence, qu'il
de leur manière la suite et fera une tout àœuvreplètement par
ilfait constituera un dont et le fond et la formeoriginale; genre
l'un à seront bien à lui. Noussingulièrement adaptés l'autre,
aurons à suivre et à tâcher de ce Aucomprendre développement.
il son cadre et unedébut, de ses matériaux àemprunte partie
une littérature totalement maisqui manque d'originalité, qui
d'unealors considérable.jouit vogue
—L Nous avons vu le des essais,que premier groupe composé
vers les années 1572 et la du1573, comprend majeure partie
livre et les du second. A le onpremier premiers chapitres lire,
est immédiatement d'un caractère tout à fait saillant :frappé
l'abondancec'est extrême des sentences et des : ils seexemples
là si touffus envahissent tout.pressent qu'ils
De confidences seront si nombreusespersonnelles, qui plus
il a ainsi dire nulle latard, trace dissertation estn'y pour ; courte,
elletrès se réduit à être sèche de l'idéepauvre: l'expression que— —9
les montrent enexemples pratique. Analysez dequelques-uns ces
vous serezchapitres, de leurfrappés maigreur. Prenons le
L'heure dessixième, parlements : sixdangereuse deexemples trahi-
sons survenues à l'occasion de ou\parlements depourparlers paix
entre les chefs ennemis en constituent la
substance; JMontaigney
deuxjoint, pour finir, unesentences, italienne, l'autre tradui'te de
Cicéron: voilà tout. L'idée à démontrer est glissée comme à la
dérobée à l'occasion du premier elle n'estexemple, aucunement
développée.
Le essai, l'intentionseptième Que nosjuge n'estactions, guère
deux enplus riche, font toute laexemples trame : Henri VII
de ned'Angleterre, ayant promis attenter auxpas du duc dejours
sonSutïolk, commande à sonennemi, fils, de le fairepar testament,
aussitôt son décès. Le comtepérir après décidéd'Aiguemond, ayant
le comte de Horne à enl'accompagner ambassade du ducauprès
d'Albe en lui la vie et le ducpromettant sauve, les tousfrappant
les deux le comtepar trahison, sond'Aiguemond meur-supplie
trier de commencer lui afin sa mortpar l'exécution, leque
de ses envers sondécharge Ces deuxengagements compagnon.
faits conclut la mortrésumés, Montaigne n'affranchissait leque pas
de la foi et le second en était affranchipremier jurée, que môme
sans mourir, notre intention est seule à consi-que, par conséquent,
dérer en cas. Ici là réflexion est un moins :pareil peu grêle
elle reste bien absolument sur lessimple cependant, calquée
exemples.
Sans les essais vont se nourrissant à à mesuredoute, peu peu,
nous dans le et sans doute dès il enque avançons livre, l'origine,
est de : celui intituleplus complexes ainsi, que Montaigne Que
cest à mourir mais même dans
;philosopher apprendre (mars 1572)
celui masselà, dès le ond'œil,premier coup aperçoit qu'une
sont entassés l&