C'est un très périlleux héritage que guerre - article ; n°1 ; vol.3, pg 5-16

Philippe Contamine

Description

Vingtième Siècle. Revue d'histoire - Année 1984 - Volume 3 - Numéro 1 - Pages 5-16
«A very perilous heritage is war»
Philippe Contamine.
The medieval millennium is perceived as a long era of violence, with punitive expeditions and private wars as the most spectacular feature of the feudal System. Despite the efforts of the Church and later of the royal power, public insecurity could long be confused with the state of war in the modem sense. The major conflicts of the Middle Ages, and particularly the Hundred Years' War, caused real traumas among the people and disturbed the balance of society and power. Nevertheless, all things considered, the effects of the wars do not appear so negative. In the 14th and 15th centuries, the comparison between devastated France and better protected England is not so unfavourable to the country of Joan of Arc.
12 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: VINGTIEME_SIECLE-_REVUE_D-HISTOIRE
• Publié le: 01 janvier 1984
• Nombre de lectures: 57
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Philippe Contamine
C'est un très périlleux héritage que guerre
In: Vingtième Siècle. Revue d'histoire. N°3, juillet 1984. pp. 5-16.
Abstract
«A very perilous heritage is war»
Philippe Contamine.
The medieval millennium is perceived as a long era of violence, with punitive expeditions and private wars as the most
spectacular feature of the feudal System. Despite the efforts of the Church and later of the royal power, public insecurity could
long be confused with the state of war in the modem sense. The major conflicts of the Middle Ages, and particularly the Hundred
Years' War, caused real traumas among the people and disturbed the balance of society and power. Nevertheless, all things
considered, the effects of the wars do not appear so negative. In the 14th and 15th centuries, the comparison between
devastated France and better protected England is not so unfavourable to the country of Joan of Arc.
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Contamine Philippe. C'est un très périlleux héritage que guerre. In: Vingtième Siècle. Revue d'histoire. N°3, juillet 1984. pp. 5-
16.
doi : 10.3406/xxs.1984.1687
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_1984_num_3_1_1687ARTICLES
«C'EST UN TRES PERILLEUX
HÉRITAGE QUE GUERRE»
Philippe Contamine
O UN MONDE VIOLENT? Serait-ce au Moyen Age que la violence
a connu sa pleine dimension sociale et que Sans doute il n'est pas niable que le
les guerriers ont appris à parler si haut ? monde médiéval s'est édifié sur les ruines
Pendant un millénaire, la guerre fut de l'Empire romain — cet Empire que
désolation et regret éternel de la paix contribuèrent à renverser, du moins dans
perdue. Mais aussi reflet des sociétés sa moitié occidentale, les envahisseurs
qu'elle ravageait. Et nullement simple venus des forêts de Germanie et de la
accident de l'histoire. «Très périlleux steppe eurasiatique. Le seul débat étant de
héritage» médiéval... savoir si les grandes invasions ont simple
ment mis à bas un édifice complètement
Que la présence de la guerre pendant vermoulu, ou si elles ont « assassiné » un
tout le Moyen Age se soit faite organisme encore vigoureux, susceptible
sentir avec constance et intensité, de survivre au prix d'un certain nombre
c'est là une de ces idées reçues d'adaptations. Incontestablement, des
qu'on accepte un peu comme une vérité formes politiques majeures — la France,
l'Angleterre — sont directement issues de d'évidence. Un monde où les gens avaient
des réactions frustes, violentes et cruelles, la conquête. Descendons le cours des
siècles : il est difficile de surestimer les où la vie humaine ne comptait pas trop ; la
coexistence d'une foule de petits pouvoirs conséquences, même à très longue portée,
qui pendant longtemps échappèrent au qu'eut la bataille de Hastings (1066) pour
contrôle des autorités supérieures ; la l'histoire des Iles Britanniques. Il se peut
prolifération des châteaux et des villes que les résultats définitifs des croisades
fortes ; la turbulence avide et anarchique furent négatifs, voire désastreux pour l'un
des chevaliers couverts de fer ; après les et l'autre des protagonistes, ou au contraire
grandes migrations conquérantes du Haut insignifiants : il n'empêche qu'on ne saurait
Moyen Age, la lutte souvent désordonnée nier leur immense impact sur l'évolution
contre les menaces extérieures (Normands, des mentalités dans l'Occident chrétien,
sur les formes de la « révolution commercSarrasins, Hongrois), puis l'expansion
iale » des lle-13e siècles et sur le devenir armée au détriment de Byzance, des
mondes musulmans, des tribus païennes de d'un grand nombre de puissances méditer
l'Est européen, et encore les âpres conflits ranéennes. Dans l'Espagne chrétienne et
de la fin du Moyen Age dont la guerre de musulmane, non seulement la géographie
Cent ans est comme la forme la plus politique, mais encore les structures so
achevée. Autant d'images indissociables de ciales furent puissamment modelées par le
l'idée que nous nous faisons du millénaire phénomène de la reconquista. Comment
médiéval. rendre compte de l'évolution du monde ARTICLES
balkanique, jusqu'à nos jours, sans se christianisation des sociétés, il a vu la
référer, en premier lieu, à la poussée et à la naissance des paroisses rurales et la
conquête ottomanes ? Une série de vic construction des cathédrales, l'émergence
des universités et la multiplication des toires a permis la genèse de la Confédérat
ion Helvétique, tout comme une série de hôpitaux. Le Moyen Age, c'est aussi la
défaites a mis fin à la volonté des ducs de fondation de villes neuves et de bastides,
Bourgogne de faire surgir, dans les pays de les grands défrichements, l'amour courtois,
l'Entre-deux, un Etat pleinement souverain la renaissance urbaine, la diffusion du
aux dépens du royaume de France et de moulin à eau et l'apparition du moulin à
l'Empire. L'unité française s'est réalisée vent, une certaine idée du mariage, de la
par la guerre tout autant que par les famille, de la femme et de l'enfant, une
mariages, les héritages ou les achats. Même organisation originale du travail des arti
l'histoire d'organismes à vocation ouverte sans, une autre façon de rendre la justice et
ment économique comme Venise ou les même de gouverner, par la négociation et
villes hanséatiques s'explique en large la consultation, une conception spécifique
partie par le facteur militaire, des guerres de la liberté et des libertés. Tous ces
terrestres et surtout maritimes ayant per phénomènes, dont on pourrait allonger la
mis ou en tout cas favorisé les activités liste, ont émergé, se sont manifestés ou
commerciales de ces puissances. épanouis en dehors, en deçà ou à côté de la
guerre. Celle-ci n'aurait-elle fait qu'égrati- Autrement dit, au Moyen Age, la guerre
paraît si intimement liée à toute l'évolution gner la surface des sociétés sans atteindre
qu'il peut sembler assez illusoire de vouloir les racines de leur vie profonde et sans
l'isoler en cherchant à déterminer son rôle même bouleverser l'humus dont elles se
propre dans le processus du changement nourrissaient ?
historique. Et cela d'autant plus que le
Moyen Age donne l'impression, jusqu'à un O LES PETITES GUERRES
certain point, d'une nébuleuse aux
contours indécis, d'un morceau de cire Surtout à partir du moment où des
encore malléable, à la disposition des chefs sources un peu moins sèches permettent de
de guerre et d'autres conquérants. Rien serrer de plus près la réalité et d'avoir une
n'était figé. Les sentiments nationaux vue des choses un peu moins schématique,
étaient embryonnaires. Les peuples passifs on s'aperçoit que dans un grand nombre de
pouvaient passer d'une domination à régions une foule de conflits, déclenchés
l'autre au gré des initiatives gratuites de pour des motifs dérisoires et poursuivant
dirigeants apparemment maîtres du jeu. des objectifs médiocres ou infimes, prirent
Une telle appréciation peut être retenue, la forme d'expéditions de quelques jours
mais à condition d'admettre qu'elle s'appli ou de quelques semaines, qui se tradui
que de préférence à l'histoire des Etats, ou saient par une ou deux escarmouches, par
des structures politiques. Si l'on reconnaît le siège d'un château, par la mort d'une
poignée de combattants et de non- que l'histoire du Moyen Age a aussi sa
combattants, par l'incendie d'une récolte, dimension économique, religieuse, cultur
elle, artistique, alors le rôle de la guerre d'une grange ou d'un village, par quelques
vignes ou arbres coupés, par un butin de apparaît moins évident, moins immédiat,
et il vaut la peine de vouloir le préciser. Le quelques chevaux et de quelques prisonn
Moyen Age a connu tout un processus de iers. HERITAGE MEDIEVAL
Ces campagnes de courte durée, prenant se rattachant à une catégorie bien définie de
place de préférence à la belle saison, la société : tous les laïcs qui prétendaient
s'inscrivaient facilement à l'intérieur des échapper au travail de la terre et