Essai, tâtonnement et pari : le rôle de l individu dans l innovation - article ; n°39 ; vol.19, pg 14-29
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Essai, tâtonnement et pari : le rôle de l'individu dans l'innovation - article ; n°39 ; vol.19, pg 14-29

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Médiévales - Année 2000 - Volume 19 - Numéro 39 - Pages 14-29
Le présent article envisage la question de l'innovation à travers la biographie d'un maçon travaillant à Aix-en-Provence autour de 1450. L'importante documentation réunie sur cet artisan quelconque permet d'évoquer, à partir d'exemples concrets, les conditions et les raisons de quelques-uns de ces changements mineurs, ou de ces bricolages, qui animèrent l'histoire des techniques. Les exemples proposés illustrent trois approches possibles de la nouveauté à travers les actes de la pratique. Ils mettent en évidence, à la fois, la multiplicité, et l'imbrication, des facteurs susceptibles d'expliquer le processus d'innovation, et le caractère aléatoire de ce dernier.
The Role of the Individual in Innovation - The present article explores the question of innovation through the study of the biography of a mason who worked in Aix-en-Provence around 1450. The important documentation gathered concerning this ordinary craftsman reveals, through concrete examples, the conditions and the reasons which led to some of the minor changes, or the odd jobs, which animate the history of technology. The examples proposed illustrate three possible approaches to change as suggested by the exercise of the profession. They demonstrate at the same time the multiplicity and the imbrication of the factors which contribute to explain the process of innovation, as well as its hazardous character.
16 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

Publié par
Publié le 01 janvier 2000
Nombre de lectures 90
Langue Français
Poids de l'ouvrage 1 Mo

Extrait

Monsieur Philippe Bernardi
Essai, tâtonnement et pari : le rôle de l'individu dans l'innovation
In: Médiévales, N°39, 2000. pp. 14-29.
Résumé
Le présent article envisage la question de l'innovation à travers la biographie d'un maçon travaillant à Aix-en-Provence autour de
1450. L'importante documentation réunie sur cet artisan quelconque permet d'évoquer, à partir d'exemples concrets, les
conditions et les raisons de quelques-uns de ces changements mineurs, ou de ces bricolages, qui animèrent l'histoire des
techniques. Les exemples proposés illustrent trois approches possibles de la nouveauté à travers les actes de la pratique. Ils
mettent en évidence, à la fois, la multiplicité, et l'imbrication, des facteurs susceptibles d'expliquer le processus d'innovation, et le
caractère aléatoire de ce dernier.
Abstract
The Role of the Individual in Innovation - The present article explores the question of innovation through the study of the
biography of a mason who worked in Aix-en-Provence around 1450. The important documentation gathered concerning this
ordinary craftsman reveals, through concrete examples, the conditions and the reasons which led to some of the minor changes,
or the odd jobs, which animate the history of technology. The examples proposed illustrate three possible approaches to change
as suggested by the exercise of the profession. They demonstrate at the same time the multiplicity and the imbrication of the
factors which contribute to explain the process of innovation, as well as its hazardous character.
Citer ce document / Cite this document :
Bernardi Philippe. Essai, tâtonnement et pari : le rôle de l'individu dans l'innovation. In: Médiévales, N°39, 2000. pp. 14-29.
doi : 10.3406/medi.2000.1491
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/medi_0751-2708_2000_num_19_39_1491Médiévales 39, automne 2000, p. 14-29
Philippe BERNARDI
ESSAI, TÂTONNEMENT ET PARI :
LE RÔLE DE L'INDIVIDU DANS L'INNOVATION
Dans l'article « Marchands » du récent Dictionnaire raisonné de
l'Occident médiéval1, Pierre Monnet s'interroge : « II y a certes une
habileté à mettre en relation dès le xr siècle des espaces économiques
qui n'étaient jamais entrés en contact auparavant, mais pourquoi y
aurait-il moindres ingéniosité et risque à échanger à quelques kilomètres
de distance, à trouver la lacune du marché local, à combler les besoins
proches ? » C'est, à mon sens, dans les mêmes termes que se pose le
problème de la reconnaissance de « l'esprit d'invention » dans les
domaines, fort proches, de l'artisanat ou de l'industrie. Car il faut bien
reconnaître que, dans ces secteurs aussi, l'étude des innovations les plus
modestes, les moins « efficaces », obtient difficilement droit de cité face
à celle des grandes ruptures technologiques. Or, si une hiérarchie
s'impose légitimement en fonction de la portée des innovations, les
modalités d'un changement, comme le processus d'adoption ou de rejet
d'une technique, semblent, tout aussi légitimement, pouvoir être obser
vés à différents niveaux.
Je m'attacherai, ici, à envisager la question des « ruptures techno
logiques au Moyen Âge » du point de vue de l'artisan, du technicien,
considéré non comme un simple vecteur mais comme un acteur2. Ce
choix méthodologique resserre mon propos sur des pratiques individuel
les qui ne sauraient rendre compte de l'ensemble des paramètres inte
rvenant dans ce domaine. Loin de prétendre à une quelconque synthèse,
je souhaite, dans le cadre de cette réflexion sur « évolution ou révolu
tion », apporter, par le biais d'une approche micro-historique, quelques
1. J. Le Goff et J.-C. Schmitt, Paris, 1999, p. 625-638 (p. 632).
2. Pour prolonger le parallèle établi avec une histoire plus strictement économique,
il me semble possible de revenir aux propos de Jacques Le Goff qui, dans La bourse et
la vie. Economie et religion au Moyen Age ([1986] Paris, 1997, p. 89), cherchant à montrer
« comment un obstacle idéologique peut entraver, retarder le développement d'un nou
veau système économique », écrivait : « Je crois qu'on comprend mieux ce phénomène
en scrutant les hommes qui en sont les acteurs qu'en examinant seulement les systèmes
et les doctrines économiques. » TÂTONNEMENT ET PARI 15 ESSAI,
témoignages sur la dimension humaine de ces phénomènes, sur le rôle
qu'y tint l'individu. Dans un article sur les statuts miniers de l'Europe
médiévale3, publié en 1992, Philippe Braunstein note que « les études
prosopographiques peuvent ouvrir le chemin à une histoire de l'inno
vation technique » ; c'est dans cette voie que j'ai tenté de m'engager
avec la présente contribution.
Ce travail repose, en effet, en grande partie sur une enquête bio
graphique, en cours, qui porte sur un maçon actif à Aix-en-Provence
au milieu du XVe siècle. L'importante documentation réunie sur Barthé
lémy Guersi (au total près de 300 textes4) permet de se faire une idée
assez précise des activités d'un artisan médiocre, sans « œuvre » ni
postérité, et c'est de ce point de vue ordinaire, quelconque, qu'il m'a
semblé pouvoir aborder quelques aspects de la question de l'innovation.
Les actes de la pratique n'offrent assurément que bien peu de recul
pour apprécier les changements. La conservation partielle des fonds5,
leurs limites (géographiques, chronologiques, qualitatives...) et le carac
tère juridique des conventions (plus préoccupées du mode de règlement
ou d'évaluation des travaux que des modalités précises de leur exécut
ion), engagent à rester prudents quant aux conclusions à tirer du simple
constat d'apparition ou de disparition d'une technique.
Mais la carrière de Barthélémy Guersi nous montre que l'innova
tion peut se révéler à l'historien par d'autres détails, d'autres indices.
Il peut s'agir d'une mention d'origine, d'une transposition patente, voire
du flou d'une formulation ou de ce que l'on peut appeler la difficulté
à nommer.
La mention d'une origine (emprunt et empreinte)
Au début des années 1460 apparaît, dans les contrats de construc
tion aixois, la mention d'un mode de traitement particulier des sols de
caves (voir les textes 1 à 10). Il est alors question de donner au pave
ment fait de petites pierres dures (la calade) une forme légèrement
concave et une inclinaison de manière à diriger eau, vin et autres
« immondices » tombés sur ledit sol vers un petit puisard6 (appelé pilla,
payrol, receptorium...). L'un des premiers textes à évoquer cette tech
nique d'assainissement de manière explicite fait, en outre, clairement
allusion à une origine étrangère, en l'occurrence piémontaise (texte 2).
3. « Les statuts miniers de l'Europe médiévale », dans Académie des Inscriptions
et Belles-Lettres, janvier-mars 1992, p. 35-56 (p. 38).
4. Il s'agit, pour l'essentiel, de contrats qu'il passa devant notaire (prix-faits, ventes,
locations, embauches...), de quelques documents fiscaux et de comptes (municipaux et
comtaux). Pour plus de simplicité, ce maçon sera désigné sous le nom de Guersi, les
comptes donnant de ce nom propres de multiples variantes (Guers, Guessi, Guerssy...).
5. Voir L. Stouff, «Les registres de notaires d'Arles (début xive siècle- 1460).
Quelques problèmes posés par l'utilisation des archives notariales », dans Provence His
torique, 1975, p. 305-324.
6. Puisard : petit puits bâti servant à recevoir et à évacuer les eaux inutiles. 16 Ph. BERNARDI
À y regarder de près, on constate qu'entre 1460 et 1468, sur les six
contrats retrouvés qui envisagent clairement ce type de sol, cinq ont été
passés avec le même artisan : Barthélémy Guersi qui, précisément était
originaire du Piémont (village de Bernezzo, province de Coni).
Ajoutons que cet artisan paraît avoir eu quelques compétences en
matière d'hydraulique - domaine auquel on peut rattacher le procédé
envisagé - puisqu'il construisit plusieurs fontaines et moulins à eau
dans la région. Barthélémy Guersi, de par son activité, son origine et
ses aptitudes particulières, semble bien avoir été

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